— Беги! Девочка, беги отсюда скорей!
Однако Кристина не двинулась с места. Кажется, даже эти двое не ожидали, что она проявит такую выдержку.
— Сколько вам задолжала Марго? — мрачно, но спокойно спросила она, глядя прямо в глаза тому, кто держал пистолет.
— Ого! Красивая девочка! Да еще, кажется, и богатая…
— Сколько? — ласково повторила вопрос Кристина.
— Ну, допустим, штуку «зеленых» — у тебя что, с собой? — ухмыльнулся тот, что говорил неприятным высоким голосом. Он был высок и обладал той небритой, мужественной красотой, которая обычно так нравится женщинам.
— Врет он! Триста баксов я им должна! — вскричала Марго.
— А ну молчать, жаба! — рявкнул бритый и ткнул ее в висок дулом пистолета.
— Не надо грубить, — примиряющим тоном сказала Кристина. — Я вполне серьезно собираюсь отдать вам деньги.
— А ты что — кассир? — осведомился красавчик.
— У нас получается беспредметный разговор, вам так не кажется? — Кристина подошла к визитерам поближе.
— Ты что, правда, что ли, собралась платить долги за эту жабу? — хихикнул бритый.
— Не надо называть ее так.
— Не надо! Да ты знаешь вообще, кто тут перед тобой сидит? — вскинулся красавчик. — Это же самая распоследняя шваль… Говно… Она же с любым в постель ляжет, только бы ей…
— Заткнись! Заткнись, сволочь! — завизжала Марго, пытаясь вырваться от них. — Лучше пристрелите меня… Я не могу больше…
Кристина выбежала из комнаты и тут же вернулась, размахивая перед собой пачкой денег.
— Вот! Возьмите! — крикнула она. — Только оставьте ее в покое… Разве вы не видите, в каком она состоянии?
На прощание, уже пересчитав деньги, красавчик поинтересовался своим противным тенорком:
— Кто же это такая, Марго, а? Почитательница непризнанного таланта? Или ты в лесбиянки на старости лет записалась?
Марго только молча отмахнулась от него. Но тут Кристина громко ответила вместо нее:
— Если вам интересно, я ее двоюродная племянница…
— Ну-ну… — После этого они ушли, а Кристина старательно заперла дверь.
Когда она вернулась в гостиную, Марго сидела на полу, положив голову на кресло, и пьяно, с приговорами, рыдала. Впрочем, разобрать что-либо в ее причитаниях было невозможно. «Вот я и получила заслуженное вознаграждение», — уныло подумала Кристина.
Однако очень скоро настроение ее благодаря Марго поднялось.
— Будешь теперь жить у меня, — объявила та, когда успокоилась и, умытая, вышла из ванной, — сколько хочешь — столько и живи. Места у меня хватит — чувствуй себя как дома… Будем считать, что ты со мной расплатилась сразу — за все время. А на прослушивание я тебя отправлю завтра — в лучшем виде. Пойдешь, как говорится, по рукам. Сразу во все места: в «Щуку», в «Щепку», во МХАТ, во ВГИК и в ГИТИС. Где-нибудь да клюнет.
— А разве так можно?
— Конечно. Все так и делают.
После этого Кристина расслабилась и решила отдаться на волю судьбе. «Наверное, и в самом деле не бывает худа без добра, — подумала она. — Еще недавно мне было негде ночевать, а теперь и крыша над головой, и хороший человек рядом…»
Марго как-то сразу протрезвела и теперь смущенно прибирала на кухне, то и дело извиняясь за разведенное ею свинство.
— Главное — понять, что и для чего ты делаешь на прослушивании, — говорила она. — Вот, ты, например, знаешь, почему требуют читать именно басню?
— Нет… По-моему, это просто бред какой-то — пережиток прошлого… — Кристина с забранными в высокий пучок волосами резала лук — ее серые глаза блестели от слез.
— А вот и нет! Таким образом преподаватель проверяет твой юмор. Твое умение распознать смешное… и даже немножко посмеяться над собой.
— Но ведь басни же совсем не смешные?
— Зато их можно забавно изобразить. Смешно — и в то же время без личностей. А вообще некоторых просят вместо басни рассказать какой-нибудь анекдот. Но так рассказать, чтобы комиссия надорвала животики.
— А стихи для чего?
— Ну, в чтении стихов прежде всего проверяется твое чувство ритма, дикция, способность сопереживать — вообще, эмоциональный уровень. В этом смысле Шекспир — не лучший пример. Ритм и звуки проще всего демонстрировать на Маяковском. Помнишь? «Били копыта… Пели будто… Гриб, гроб, граб, груб… Ветром опита… Льдом обута… Улица катилась… Лошадь на круп… Грохнулась…» Слышишь, какие созвучия?