— Да, и надо сказать, я в зеркальце прекрасно выгляжу!
— Тогда посмотри на это, — Март протянул ей бумажник, куда вложена была фотография Кит. — А здесь ты какая?
Кит смогла ответить только после долгой паузы.
— Обычная… Выходит, все, что мы здесь видим, нереально? Я, собственно, все время это подозревала.
— Но так хотелось обманываться…
Кит кивнула.
— Да и, кроме того, философы веками спорили, что мы подразумеваем под «реальностью». Когда я гляжу на тебя, то знаю, что физическое тело, которое я вижу, это композиция из молекул, которые, в свою очередь, состоят из безличных атомов. Это то, чем твое тело является в действительности, но я-то вижу личность. И что же более реально?
— Наверное, и то, и другое — реальность, — глубокомысленно заявила Кит.
— Я тоже так думаю, да только не все с этим согласятся. Знавал я одного мужика, жена которого наставляла ему рога, да еще и похвалялась этим. А он говорил себе, что этого в действительности нет, потому что это не имеет значения. Реальностью же была его любовь к ней и ее — предполагаемая — любовь к нему.
— Кажется, я тоже знаю этого человека.
— Ничто не имело значения, кроме этой любви, поэтому только любовь была настоящей. И он говорил себе, что это правда, именно потому, что так думал. Он сам себя убеждал.
С еле слышимым стоном Редд сел. Хотя оставался он все таким же красавчиком, но все же выглядел больным. Посидев несколько секунд неподвижно, он с омерзением сплюнул на изощренно вытканный, прекрасный персидский ковер.
Март выключил цифровик и выщелкнул диск.
— Хочу прокрутить эту запись. Посмотрим, что здесь.
Первое, что они увидели, был голубой экран, испещренный инструкциями и предостережениями, набранными желтым цветом. Март врубил быструю перемотку вперед, остановил ее, когда в кадре появилась Кит, и пустил воспроизведение со звуком.
Нет, Сара. Нам бы хотелось услышать о том, как вы готовили. Ваши кулинарные таланты сделали вас знаменитой на весь Сауттон.
Реальная Кит сказала:
— То, о чем я тебе говорила, Винди. Надо убрать эти ляжки.
Март снова пустил перемотку вперед.
— Если бы ты только знала, что я чувствую каждый раз, когда их вижу! Джим смотрит?
Джим глядел, все еще сидя на полу. Вид у него был — краше в гроб кладут.
— Так, давай посмотрим, где тут у нас Сью.
В рабочем пространстве появилось изображение самодовольно улыбающейся Робин. Вскоре голос Марта произнес:
Да. Вы действительно очень красивы.
Она в ответ рассмеялась.
Голос Марта продолжал:
Не возражаете, если я прыгну вверх?
Кит спросила:
— Это так она выглядела для тебя?
Март отрицательно покачал головой и убрал звук.
— Она была очень хорошенькая и гляделась лет на девятнадцать или двадцать. Ты заметила куклы за ее спиной?
— И беспорядок. Там еще был плюшевый медвежонок.
— Она хотела внушить мне, что она еще молодая девушка, не старше двадцати, просто здесь выглядящая старше. Она поначалу и пыталась разговаривать как подросток, но потом забыла и перестала притворяться. Я это отметил. Сью каким-то образом узнала о моем прибытии на астероид и поспешила к вратам, где уговорила настоящую девочку-дежурную отправиться попить кофе или еще что-нибудь в этом роде, а она, мол, ее подменит на это время. Похоже, здесь есть место, откуда можно наблюдать за новоприбывающими, и Сью быстро его отыскала, потому как боялась, что за ней может заявиться Джим. Таким вот образом меня на вратах встретила ослепительная рыжеволосая девица, назвавшаяся Пенни. Глянь на экран.
В рабочем объеме голографического экрана они увидели огромную пещеру, заполненную грязью и водой. Кое-где пробивались чахлые травинки болезненно-желтоватого цвета: для полноценного роста света ярких ламп на своде пещеры было явно недостаточно.
— Когда я подпрыгнул вверх, чтобы заснять простиравшийся передо мной пейзаж, я видел отнюдь не это, — сухо прокомментировал Март. — Не своими глазами, не когда глядел через визор. Но вот все, что видел мой цифровик.
— Ты хочешь сказать?…
— Я хочу сказать, что именно здесь мы и находимся на самом деле. Прямо сейчас.
Редд пробурчал:
— Вы меня в это втянули.
— Если ты говоришь обо мне, — ответил Март, — я соглашусь. Да, я тебя втянул в это дерьмо. Но если ты имеешь в виду Кит, так мы с тобой продолжим наш недавний весьма оживленный диалог.
— С аргументами в виде фонаря?
— Попытайся — и узнаешь.