Прошло, наверное, не меньше четырех лет с тех времен, как мы закончили школу. Я уже на пятом курсе гарвардского университета и вот-вот пойду на свою первую настоящую работу. Даже не верится, что время пронеслось так быстро. Как будто еще вчера мы с девчонками: я, Джейд, Жасмин и Саша — придумали концепцию нашего молодежного журнала и сняли офис в одном из небоскребов родного городка. Всегда вспоминаю эти времена с особой теплотой, и порой хочется вернуться обратно и немножко побыть импульсивной девочкой-подростком со склонностью к преувеличению.
Сейчас я, конечно, изменилась. Как и девочки, вероятно. Мы виделись последний раз три года назад, и почему-то желания заново начать общаться, вспомнить былые времена не появилось. Будто бы между нами образовалась огромная пропасть, длинной в целое десятилетие, которую невозможно никаким способом преодолеть. И мне так грустно осознавать это. Может, если попытаться снова всех собрать вместе в какой-нибудь уютной обстановке, получится наладить то общение, которым мы все так дорожили? Даже не знаю. Но я попробую. Не зря же я решила вернуться в родной город на целое лето, чтобы освежить в памяти далекие воспоминания.
Машина такси не спеша проезжала по широким улицам Стайлза, где люди спешили по своим делам. Только что автомобиль миновал знакомое кафе, в котором каждое лето работал Итан, в котором мы любили с девочками пропустить по коктейлю и обсудить последние тенденции в моде. Затем проезжаем школу, улицу с высоким небоскребом, где когда-то был наш офис и офис конкурирующего с нами журнала «Твой мир». Воспоминания, одно за другим, захлестывают меня, и к концу поездки понимаю, что в горле стоит ком, а на глаза вот-вот навернутся слезы. Нет, что-то никогда не меняется. Я до сих пор все так же сентиментальна.
Родной дом родителей встречает меня непривычной пустотой и тишиной. Они уехали на два месяца в Малибу, отдыхать. Все так совпало, как будто с самого начала мне суждено было отправиться домой, вспоминать годы школы. Оставляю чемоданы прямо в коридоре и поднимаюсь по лестнице на второй этаж, где робко переступаю порог старой комнаты. Здесь всё по-прежнему лежит на местах: канцелярские принадлежности, игрушки на кровати, старые вещи в шкафу, плакаты и фотографии на стенах, CD-диски. Стол покрылся слоем пыли. Видимо, мама редко стала заглядывать сюда.
Губ касается легкая ухмылка, потому что очередное воспоминание наплывает, окутывая теплом. Как же мне нравились вечера, когда мы все вчетвером собирались у меня, устраивали девичники и занимались по-настоящему девчачьими вещами: красились, готовили, обсуждали школу, парней и моду. Конечно, сейчас у меня тоже есть хорошая подруга, но таких вечеров у нас с ней ни разу не было. Боже, как я скучаю…
С этой мыслью падаю на постель, и тяжкий вздох проносится эхом по комнате. Нужно отдохнуть после перелета, а потом отправиться обратно в город. Вдруг я кого-нибудь встречу? Это очень маловероятно, но было бы классно. Я бы с удовольствием поговорила сейчас с Жасмин, Джейд и Сашей. Хоть с кем-нибудь из них. Жаль, что телефонные номера у всех давно сменились, и никто на последней нашей встрече даже не подумал обменяться ими.
Мысли уносят меня все дальше и дальше в мир грез. Веки наливаются свинцом, и я сама не замечаю, как проваливаюсь в сон, в котором все снова вместе и всё просто прекрасно. Лучший вариант будущего, о котором мы мечтали каждый день, учась в школе. Мы думали, что вырастем вместе, что поступим в лучший колледж штата вместе, что журнал наш будет существовать долгие-долгие годы, а мы сиять в центре мирового внимания. Всегда. Мы были так амбициозны. Но сейчас нет ничего. Нет никаких «мы».
***
Следующий день начался с очередной прогулки. Я забрала белоснежные волосы в высокий хвост, надела спортивный костюм и на роликах отправилась на улицы родного города. Проезжала знакомые бутики и магазины. Останавливалась в знакомом летнем кафе, в котором уже, конечно, никого не встретила. Погода благоволила мне: стояло тепло, солнце высоко светило в небе, и легкий ветерок освежал голову. Все вчерашние мысли с налетом тлена испарились, и теперь ни о чем депрессивном я не думала.
Да, конечно, я все еще расстраивалась, что не могу собрать старых подруг вместе, но вместе с тем испытывала пленяющее чувство ностальгии, греющее душу. Музыка, играющая в наушниках, расслабляла. На губах даже появилась легкая улыбка, и прогулка с каждой минутой становилась всё более умиротворенной. Ровно до тех пор, пока я со всей дури не впечаталась в какого-то мужчину, выходившего из магазина с пакетом продуктов. Фееричное падение меня и его нужно было запечатлеть в замедленной съемке: я падаю назад, он летит в противоположную сторону, в воздухе яблоки и какая-то капуста с пачкой чипс и замороженной пиццей быстрого приготовления. Голова немного кружится, и перед глазами двоится. Наушники вылетели из ушей.
Отдаленно похожий на кого-то знакомого голос с бархатистым тенором спрашивает меня, все ли в порядке. Медленно открываю глаза, смотря перед собой на лицо мужчины с четкими чертами лица: тонкой полоской губ, высокими скулами, прямым носом и красивыми голубыми глазами. Из-за падения его причесанные пшеничные волосы растрепались. Господи, почему он мне кажется таким знакомым? Будто бы мы виделись раньше. Едва заметно хмурюсь, потирая лоб рукой.
— Простите мою неуклюжесть, я вас совсем не заметила, — спешу оправдаться и кое-как сдерживаю улыбку, когда он улыбается так нежно, что внутри меня все тает. Боже, Хлоя, не хватало еще влюбиться в первого встречного!
— Ничего страшного. Я сам виноват. Не посмотрел по сторонам, — совершенно спокойно ответил он, протягивая мне свою руку. Немедля вкладываю ладонь в его, и он с легкостью поднимает меня с асфальта.
— Давайте я вам помогу все собрать, — мне так неловко, что я готова предложить любую помощь, лишь бы не сбегать, как преступник с места преступления. Наклоняюсь и складываю все яблоки обратно в пакет, пару раз случайно задевая пальцы незнакомца. Чувство дежавю никак не покидает меня. Мой взгляд то и дело украдкой возвращается к нему, а память отчаянно пытается вызвать в голове далекие и давно забытые воспоминания о том, кого я когда-то любила в школе. Точно. Моя первая любовь. Кэмерон.
Мгновенное осознание мурашками пробегается по спине. Я снова смотрю на него и не могу поверить собственным глазам. Неужели это действительно он? Господи, если это… Он так сильно изменился. Возмужал. Этот мужчина уже явно не тот стеснительный мальчик, который никак не мог пригласить меня на свидание, который все время смущался в моем присутствии и делал вид, что мы хорошие друзья, хотя мы оба прекрасно понимали, что влюблены друг в друга, но были слишком нерешительны, чтобы сделать первый шаг.
Когда все продукты сложены обратно в пакет, выпрямляюсь в полный рост и снова внимательно смотрю на незнакомца, который больше никакой не незнакомец. Улыбка опять касается моих губ, и я неуверенно начинаю:
— Кэмерон? Ведь так?
— Да, — удивленно похлопал глазами мужчина, кивнув. — Откуда ты?.. — он всматривается внимательнее в мое лицо, точно так же, как и я пару секунд назад. На мгновение ничего, кроме замешательства, я не вижу, а потом во взгляде голубых глаз появляется ясность и осознание. — Хлоя? Это, правда, ты?