Дани быстро развернула бумагу: внутри оказалась крошечная подарочная коробочка. Взглянув с улыбкой на Ника, она открыла подарок.
— Бабушкин медальон. Боже, мамочка! Неужели ты решилась с ним расстаться? — Она бережно открыла замочек, распахнула обе створки и увидела две фотографии: свою и Ника.
Он заглянул ей через плечо и удивленно приподнял брови.
— Откуда она у вас? Ах да, вспомнил. Вечеринка на Рождество два года назад. Здорово!
— Пришлось немного попыхтеть, но мы люди упорные. — Рут погладила Данин живот. — Как только маленький появится на свет, вы сможете поместить сюда и его фотографию. И останется место еще для одной. — Она лукаво подмигнула. — Учитывая, что Даниэла обожает детей.
Дани вся зарделась, но не успела ничего ответить, так как ей вручили еще один сверток.
— Что-то новое? — догадалась она, потяув за нарядную розовую ленточку. Сняв крышку с коробки, Дани оцепенела при виде наволочки цвета слоновой кости: изящно вышитые шелком, на ней переплелись монограммы «Н» и «Д».
— Мы не знали, какого размера простыни вам подойдут, — объявила Рут. — Поэтому оставшуюся часть комплекта закажем, когда ты скажешь, какие вам нужны. Тебе нравится?
И как только она об этом не подумала? Ведь родители, естественно, уверены, что, поженившись, они станут жить вместе, то есть у них будет один дом и одна постель. Она водила пальцем по тончайшей вышивке, стараясь унять дрожь в руках.
— Очень… очень Красиво. Спасибо.
— Что до размера, — добавил Ник, окончательно смутив ее, — то кровать у нас большая, габариты «кинг».
— Сделаю заказ сразу, как приеду домой.
— Теперь настал черед чего-то взятого взаймы. — Из круга сестер выступила вперед Джейми, самая старшая. — Может, помнишь? Я надевала ее на свою свадьбу. Тебе она так понравилась, что я подумала, ты захочешь ее надеть.
Дани начала разворачивать один за другим слои тонкой бумаги, которой была обернута широкополая шляпа, в свое время заменившая ее сестре фату. Изысканная, очень женственная, с кружевной отделкой и огромным бархатным бантом, она как нельзя лучше шла к ее темным волосам. Несомненно, на Дани эта шляпа тоже будет смотреться очень эффектно.
— Спасибо, Джейми. — Дани пыталась улыбаться, потрясенная заботливостью и вниманием, проявленными ее семьей. — Чудесный подарок.
Ник осторожно водрузил шляпу ей на голову. Затем немного сдвинул набок.
— Ты восхитительна, — сказал он так искренне, что она не могла не поверить. — Само совершенство.
— Ну, не совсем, — вмешалась в разговор младшая сестра Дани — Кэнделл. — Она еще не получила подарок от меня. Вот, держи, — она протянула узкую коробку.
— Я уж прямо-таки боюсь ее открывать, — пробормотала Дани, памятуя о склонности сестры к не вполне безобидным розыгрышам. И, конечно же, ее опасения подтвердились: внутри лежала вызывающе кокетливая черная подвязка.
— Надо посмотреть, как она на тебе сидит. — И с дразнящим смехом Кэнделл двумя пальчиками взяла подвязку и опустилась перед Дани на колени.
— Примеркой займусь я, — с безмятежной улыбкой заявил Ник.
Не успела Дани опомниться, как Ник уже держал ее лодыжку и снимал туфлю. Глаза неправдоподобной синевы как бы бросали ей вызов. Очень осторожно он поставил ее ступню себе на колено. Она вся задрожала, когда он нежно начал натягивать ей на. ногу подвязку.
Сначала его руки просто скользнули по ее узкой стройной лодыжке. Но потом он принялся ритмично перебирать пальцами по нежной коже, заставляя кровь бежать быстрее и пробуждая сладострастие. Дани хотелось высвободиться из его рук, и в то же время она жаждала этого любовного танца. Но на глазах у всей своей семьи она, конечно же, не могла позволить себе ни того, ни другого. Поэтому продолжала молча выносить эту пытку, пока он медленно, миллиметр за миллиметром, все выше и выше натягивал на ее чулок подвязку. Вот он уже добрался до колена и замер на мгновение в нерешительности, коснувшись края ее платья.
— Хорошо, выше Не надо, — быстро прошептала она.
— Еще чего! — возразил он.
Ее родные начали подзадоривать Ника идти до конца. Он же, устремив на Дани насмешливый взгляд, чуть улыбнулся и стал натягивать подвязку дальше, пока не нашел край чулка. Вот его пальцы чуть задержали свой бег, ощупывая тугую эластичную резинку.
— Так-так, что тут у нас? — прошептал он. Дани видела, что сестры еле сдерживаются, чтобы не прыснуть со смеху.
— На мне чулки с эластичной резинкой, — чувствуя страшную неловкость, тихо произнесла она. — Благодаря этой резинке мне не нужна подвязка.
— Очень интересно. Я непременно должен их увидеть.
— Ни за что!
— Но, дорогая, я никогда прежде не видел таких чулок. — В его глазах блеснул озорной огонек. — Ты, наш ребенок и эти чулки. Я бы многое отдал, чтобы взглянуть хоть разок.
— Поверь мне на слово, в данном случае неведение — истинное благо. Кроме того, я не в том состоянии, чтобы устраивать тебе стрип-шоу.
Озорной огонек в его глазах погас.
— Жаль нарушать вашу идиллию, но нам пора, — объявила Кэнделл.
Наклонившись к Дани, Ник бережно помог ей встать со скамьи.
Пропустив в кабинет судьи членов ее семьи, он чуть задержался в дверях. Она с любопытством наблюдала за ним.
— Ник?
— Иду!
Он еще с минуту постоял, окинув взглядом пустой коридор. Дани нахмурилась. Может, у него есть родственники, которых он пригласил на свадьбу, и теперь он надеялся, что те все-таки появятся в последний момент? А она считала, что у него никого нет.
— Кого ты… — начала было Дани, когда он обернулся к ней. Казалось, жестокая зимняя стужа заморозила в нем всякое проявление жизни, а беспощадный арктический ветер проник ему в душу. Боже правый, отчего вдруг такая резкая перемена? — беспомощно терялась она в догадках.
В одно мгновение с ним произошло нечто такое, что заставило его снова замкнуться в себе. И это нечто связано с тем, кто должен был появиться, но так и не появился.
— Готова? — резко спросил он.
— Я-то готова, — прошептала она, полная мрачных предчувствий. — Вопрос в том, готов ли ты.
Он посмотрел на нее, и она чуть не вскрикнула. Боже милостивый, какая ужасающая пустота в этих синих глазах, смотревших на нее безо всякого выражения!
— Пожалуй, нет смысла ждать. — И с этими словами он взял ее под руку. — Пойдем. У нас свадьба, и наше присутствие обязательно.
Глава ТРЕТЬЯ
Судья Ларсон, суровый мужчина с пронзительным взглядом, строго посмотрел на Ника с Дани.
— Исправляешь свою ошибку, Ник? — сухо осведомился он.
Дани, испытывая чувство неловкости, бросила быстрый взгляд на своего будущего супруга. К ее большому облегчению, он, казалось, ничуть не обиделся.
— Пытаюсь.
— И похоже, весьма вовремя.
Дани болезненно поморщилась.
— Свадьба откладывалась, потому что я так решила.
— В таком случае я очень рад, что ему все-таки удалось уговорить вас. Он замечательный человек.
— Да, он замечательный, — не замедлила подтвердить Дани.
— Я знаю, что вынудил тебя согласиться на эту свадьбу, — вполголоса произнес Ник, по-хозяйски положив руку ей на живот. — Но… ты уверена, что этого хочешь? Еще есть время отказаться.
Ее бросило в дрожь от столь знакомых ей слов. Почти то же самое она услышала от него перед тем, как они занялись любовью девять месяцев назад. Тогда он улыбался точно так же, его синие глаза потемнели от нескрываемого желания. И, словно загипнотизированная, не имея сил сопротивляться, она без оглядки бросилась сначала в его объятия, а затем — и в его постель.
— Уверен, ты не забыла ту ночь, — жестко сказал он. — Ты ведь вспоминаешь ее?
Черт, и как только он догадался?! Неужели у нее все на лбу написано?
Он говорил очень тихо, но его шелестящий шепот больно бил по нервам. Дани неотрывно смотрела на Ника, с головой погрузившись в опасную сине-голубую бездну его глаз. Выход один: или ей конец и она утонет, или научится плавать и выплывет на поверхность. Она вдруг стала задыхаться, в смятении оттого, что даже дышать нормально не может в его присутствии.