– Эдуард, о чем ты говоришь, каким павлианским императором я стану?! Ты еще достаточно крепок, спокойно можешь выполнять своим императорские обязанности! Мы же с Маарией будем тебя всегда и во всем поддерживать!
– Иван, ты, что не понимаешь, что времена изменились! Что я стал настолько старым и слабым павлианином, что со мной всякое может случиться в любую минуту! Яхта "Победа" может не долететь до Зеркала, я умру от инсульта или инфаркта! Поэтому в своем только что состоявшемся выступлении по галовидению на павлианскую империю, своим преемником я тебя официально объявил своим преемником, тебя и своего еще не рожденного внука!
Князь Иван взгляд своих глаз перевел на маршала Куэто Нонсенса, как бы того попросил подтвердить, что эти именно такие слова император произносил перед павлианами?! Тот легким наклоном своей головы подтвердил слова, сказанные императором Фальконетом IV. Иван наклонился, чтобы губами коснуться морщинистой щеки императора. В этот момент Фальконет IV легким движением руки попросил своих носильщиков нести его к яхте. Носилки с ним подняли по трапу, некоторое время они простояли перед самым входом в яхту, видимо, Фальконет IV решил дождаться Клэр, чтобы вместе с ней войти в яхту. Когда Клэр поравнялась с его носилками, то князь Иван увидел, лицо императора и его приподнятую руку, которой он попрощался с ним, а в ментальном диапазоне послышались следующие слова:
– Прощай, Иван! Это была наша с тобой последняя встреча. Прошу тебя позаботиться о нашей дочери Маарии, и о нашем пока еще не рожденном внуке!
Иван оказался настолько ошеломлен этими прощальными словами императора, что так и успел ответить Фальконету IV, он только наблюдался, как захлопнулся входной люк яхты, а потом – загерметизировался. Князь Иваном и маршал Куэто Нонсенс стояли, молча, наблюдали за стартом яхты "Победа". Сначала послушался шелест маршевого двигателя яхты, который вскоре перерос в пронзительный рев, этот рев заглушил все остальные звуки. Затем в главном сопле возник огненный ураганный смерч, яхта плавным скачком набрала пятьсот метров высоты, чтобы тут же перейти в горизонтальный полет и практически через секунду исчезнуть из поля зрения наблюдателей. Князь Иван первым опустил поднятую правую руку, развернулся и направился к главному входу виллы, вслед за ним следовал Куэто Нонсенс.
Иван спешил встретиться, снова переговорить с подполковником Собрано, обезьяночеловеком! Уходя, чтобы проводить императора Фальконета IV, он приказал подполковнику, чтобы тот своими людьми тщательно прочесал все помещения виллы. Так как до сих пор князю не давала покоя мысль о том, каким же это образом, бенвильский премьер Патрик Руша сумел ее покинуть никем не замеченным, а также выяснить, куда подевались имперский министр обороны Эльтон Берна, начальник флотской разведки адмирал Канисем? Поднявшись на второй этаж, Иван у первого встретившегося обезьяночеловека поинтересовался, где же находится их командир. Малыш в меховой шубе что-то загугукал, но сразу же догадался о том, что его гугуканье никто не понимают, тогда он сделал приглашающий жест рукой, мол, следуйте за мной, и неторопливо зашагал в дальний конец коридора второго этажа.
– Князь, ну и что ты думаешь о том, как эти малыши воюют? – Тут же поинтересовался маршал Нонсенс, с интересом рассматривая эту всю покрытую шерстью малышку. – Да и к тому же это не парень, а девчонка! Ты, только себе представь, эта малышка вдруг встречается, скажем, на узкой тропе в джунглях с бенвильским Ягуаром. Она выстрелить не успеет, как он разорвет ее на части!
– Я не совсем уверен в том, Куэто, что это именно так случится! Хотя мне приходилось посещать военную подготовку обезьянолюдей, но полагаю, что их подготовка такой высокой и не стандартной, что любому Ягуару не поздоровится, когда он случайно встретиться с этой малышкой. Этот бенвильский головорез не успеет ее даже заметить, как его тело превратится в кровавый фарш.
Они были вынуждены прекратить свой разговор на эту тему, так как в этот момент обезьяночеловек подвела их к какой-то двери и своим детским кулачком на нее показала. Затем она развернулась и по коридору вприпрыжку побежала по своим делам.
– Спасибо, кроха! – Иван успел ей крикнуть вслед, обезьяномалышка уже скрывалась за поворотом коридора.
Он взялся за ручку двери, повернул ее и, открывая дверь в помещение, из-за присущей ему вежливости слегка посторонился, пропуская вперед пожилого маршала Куэто Нонсенса. Тот сделал только один шаг, как оказался в самом проеме двери, внутри же комнаты послышался негромкий хлопок. Огненный вихрь, с ужасающе бешеной скоростью набросился на имперского маршала, сжигая, превращая его в серый пепел. Князь Иван стоял в стороне, широко раскрытыми от удивления глазами он наблюдал за тем, как этот огненный вихрь пожирал плоть его старого павлианского друга, превращая ее пепел! Маршал Куэто Нонсенс сгорел практически мгновенно, он даже не успел ни разу вскрикнуть, ни от боли, ни от удивления! Он только почему-то начал поднимать свои руки, словно ими хотел отгородиться от этого жуткого пала! У него не хватило сил их поднять до уровня груди, в какой-то момент они с хрустом отломились от плеч и вместе с ним сгинули в геенне огненной!
Вскоре огненный смерч прекратился, исчез жуткий пал, на пороге осталась только кучка серого пепла, это был прах только что сгоревшего павлианского маршала Куэто Нонсенса. Первой мыслью Ивана была о том, откуда появился, куда исчез этот огненный ураган, он сожрал павлианина, но при этом температура в коридоре, в комнате особо резко не поднималась. Ведь, князь все это время находился всего лишь шаге от сгоревшего друга, но он так и не ощутил резкого перепада температуры.
Перешагнув порог помещения, Иван увидел множество стеллажей, на которых были расставлены книг. В этом помещении сохранялся приятный полусумрак и прохлада, все так и располагало для одиночества и для чтения книг! Вверху у потолка светили немногие, видимо, дежурные плафоны бестеневого света. В библиотеке ничто не говорило о том, что на ее пороге только что убили павлианина, его друга. Иван тщательно осмотрел стеллажи, но так ничего не обнаружил, что могло бы послужить орудием убийства.
Выйдя в коридор, князь Иван его тоже внимательно осмотрел, но и в нем не было ничего такого, на что стоило обратить внимание. Тогда он мысленно связался с подполковником Собрано, решив, его партизанам поручить расследование убийства маршала Нонсенса. Подполковник ответил на третий его вызов:
– Ваше высочество, вызывали! Прошу извинить, что сразу не ответил, занимался делами по вашему поручению.
– Собрано, где ты сейчас находишься? Ты не мог бы вместе со специалистами своего полка подняться на второй этаж, подойти к "Библиотеке"?! Погиб Куэто, и мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться в причинах его гибели, в причинах того, что здесь вообще произошло!
– Сейчас мы все будем у вас, Ваше высочество! Подождите, немного!
В этот момент Иван все еще находился в коридоре, он сначала подумал, что это лишь была игра его воображения, когда в коридоре вдруг снова появилась кроха обезьяночеловек. Эта кроха только что заманила Куэто нонсенса в библиотеку, где каким-то изощренным способом отправила его на тот свет.
Малышка вышла из-за поворота коридора и деловито по нему зашагала, направляясь к Ивану. Когда она приблизилась на достаточное близкое расстояние, Иван разглядел, что малышка в своих руках держит лучевой карабин, ствол которого был направлен к нему в грудь. Князь Иван оказался в каком-то странном состоянии, когда он был не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, чтобы отойти в сторону, чтобы уйти от грозящей ему смертельной опасности. Ноги князя словно примерзли к этому месту, он глаз своих не мог оторвать от этой малышки, обезьяночеловека, а ноги от пола. В этот момент до его сознания дошло понимание всей сути момента, что не маршал Куэто Нонсенс, а именно он, князь Иван, был целью для убийства этой малышкой. Что теперь эта симпатичная кроха спешит исправить допущенную ранее свою ошибку!
Фортуна снова оказалась на стороне князя Ивана, этот коридор вдруг оказался заполнен обезьянолюдьми, во главе с самим подполковником Собрано! Малышка с лучевым карабином в руках моментально растворилась в этой толпе гадящих своих собратьев. Князю ничего не оставалось делать, как голосом рассказать Собрано обо всем том, что здесь только что происходило. Подполковник внимательно его выслушал, а негромким голосом приказал своим партизанам, выстроиться шеренгой вдоль одной из стен коридора. Когда двенадцать обезьянолюдей, которые сопровождали полковника, выстроились в шеренгу, то Иван обошел строй, внимательно вглядываясь в шерстяные лица партизан Собрано. Даже и сейчас ему казалось, что среди этих обезьянолюдей нет ни одной особи, которая чем-либо выделялась бы среди своих собратьев. Но ни один из них ничем не походил на разыскиваемую малышку, которая только собиралась с ним покончить.