- Уже делаю, - Николас открыл дверь, и тут Ричард услышал шум зарождающегося скандала в своей приемной.
- Какого черта? Что там происходит?! – Ричард грохнул кулаком по столу, и тут в кабинет ворвался его вчерашний любовник. – Эрнест? Что ты здесь забыл?
- Господин! - заламывая руки и картинно постанывая, парень повалился на колени, выжимая из себя одинокую слезу. - Я хочу быть с вами, мой господин. Не прогоняйте меня. Умоляю.
От столь фальшивой игры Ричард чуть не рассмеялся, однако у него совершенно не было времени развлекаться с глупым юнцом.
- Ты что себе вообразил? То, что я тебя трахнул, не значит, что ты можешь врываться в мой кабинет. Вон!
- Господин, я отдаю себя в ваши руки! – Эрнест подполз на коленях к вставшему из-за стола бизнесмену и обнял его за ноги, прижимаясь грудью и лицом. Все это проделывалось под слезливые всхлипывания.
Зло рыкнув, Ричард вызвал охрану и велел им убрать назойливого парня. Охранники вытащили рыдающего Эрнеста в приемную, а Николас быстро закрыл за ними дверь, отсекая шум от рабочего кабинета.
- А ты говоришь, пора менять фаворита. Габриель никогда не стал бы устраивать подобных концертов, тем более не приперся бы на работу. Вот за это я его и ценю, хотя то, что он упорно отказывается от моих денег – напрягает.
- Но ведь Вы оплатили его учебу?
- Да, но это все, что он от меня принял, если не считать телефона, подаренного на его день рождения. Такое впечатление, что он не хочет находиться в денежной зависимости от меня, да еще и работу бросать отказывается.
Помолчав немного, Ричард прошелся к окну, а затем вернулся к столу и провел рукой по папке с договором.
- Николас, ты еще здесь? Я дал тебе задание.
- Уже делаю, господин Фартт, - коротко поклонившись, помощник быстро покинул кабинет босса, спеша выполнить все его распоряжения.
Ровно в полдень Ричард подошел к столу, за которым вольготно расположился смуглый темноволосый мужчина в дорогом костюме. Перед ним на столе стояла маленькая фарфоровая чашечка с кофе, который мужчина неспешно потягивал маленькими глоткам.
- Господин Шариф? Я - Ричард Фартт.
В ответ мужчина кивнул и жестом предложил присаживаться напротив, одновременно давая знак официанту принести меню.
Сев за столик, Ричард тот час же положил перед мужчиной папку.
- Это договор, который мы предлагаем подписать. Можете взять его с собой и всесторонне изучить, прежде чем давать ответ. Так же там вложены отчеты по развитию нашей фирмы за прошлый год и примерные цифры ожидаемой в этом году прибыли со всеми пояснениями.
- Так и сделаю, - собеседник Ричарда чуть опустил веки, на миг прикрывая глаза, а затем взял принесенные документы и протянул их появившемуся рядом с ним молодому человеку в арабском костюме. Тот поклонился, взял документы и отошел к соседнему столику, где сидел еще один смуглый и черноглазый мужчина, внимательно оглядывающий зал.
- Это мой секретарь - Назим и охранник - Рашид. Они нам не помешают.
Взяв у подошедшего официанта меню, господин Шариф быстро сделал заказ на легкий обед и вино, пока Ричард знакомился с предложенным ассортиментом разнообразных блюд, а затем просто повторил заказ своего собеседника, изменив в нем только вино, так как предпочитал напитки более крепкие.
- Любите средиземноморскую кухню? – именно так решил начать светскую беседу Ричард. – Морские гребешки, ризотто с морепродуктами и белое вино – весьма показательное меню.
- Да. И здешний шеф-повар отлично умеет это все готовить. Хотя дома я предпочитаю более традиционную кухню. Итальянцы очень ценят травы, тогда как восточным специям, на мой вкус, уделяют недостаточно внимания. А Вы, мистер Фартт?
- О-о, я больше люблю мясо, но поскольку уже несколько раз слышал похвалы в адрес данного заведения и его морепродуктов, решил присоединиться к вам и, наконец, отведать что-нибудь новенькое.
Принесенные гребешки ненадолго прервали их беседу, а затем она вновь потекла по руслу ничего не значащих слов и взаимных уверений в уважении. Хотя Ричард несколько раз пытался повести разговор в нужном ему направлении, Сабир Шариф ловко переводил его на что-то менее значимое, вроде капризов погоды или новинок театрального сезона. Поняв, что ничего путного он в эту встречу не добьется, закончив обед, Ричард откланялся, пригласив своего собеседника вечером в оперу.
- Сегодня дают «Сон в летнюю ночь». Труппа молодая и малоизвестная, но критики предвещают им успех.
- Благодарю. С удовольствием составлю Вам компанию.
На том и разошлись.
Вечерняя программа началась с провала. Ричард пытался познакомить своего гостя с самыми миловидными светскими красотками (присутствующими на спектакле, не без его участия), но Сабир никем не заинтересовался, оставаясь все так же холоден и вежлив. Молодые отпрыски с хорошими манерами так же не вызвали интереса, так что пришлось Ричарду идти в ложу ни с чем. На вопрос о документах господин Шариф только пожал плечами, сказав, что у него было много важных дел, так что свой ответ по поводу их предложения он выскажет завтра вечером.
Ждать еще сутки было тяжелым испытанием для Ричарда, привыкшего получать все и сразу, но, памятуя, какого результата он добился, постепенно приручая Габриеля, Ричард смирил свое нетерпение и приготовился ждать столько, сколько понадобится, заодно пытаясь найти в обороне восточного гостя хоть какую-нибудь слабинку. Увы, но и тут его ждало разочарование. Никаких откровений, заинтересованных взглядов или презрительных улыбок. Лицо этого человека было словно высечено из камня, и только темные глаза иногда насмешливо сверкали, словно он видел Ричарда насквозь и просто игрался с ним, как кот с мышью.
Расставшись возле театра с господином Шарифом, Ричард сел в машину, буквально закипая от злости.
- Куда? – лаконичный вопрос шофера заставил его отвлечься от мыслей о Сабире.
- Куда? – Ричард достал телефон и даже начал набирать сообщение для абонента «Габ», но глухое раздражение так и не дало ему закончить начатое.
- Мне надо выпить. Домой.
Нажав отбой и кинув в сердцах телефон на сидение, Ричард поднял перегородку между собой и шофером, достал из минибара бутылку виски и лед.
- За мое здоровье, - провозгласил Ричард, кивая своему отражению в зеркальном стекле и делая первый глоток, пока автомобиль мчал его по сверкающему ночными огнями городу.
А между тем Габриель шел с работы, держа телефон в ладони. Он так надеялся сегодня получить СМС-ку о встрече, что даже на работе не расставался с телефоном, хоть это и было запрещено правилами, но телефон молчал.