Алиса посмотрела в глазок и недоверчиво моргнула. На лестничной площадке с решительным выражением на лице стоял Дилан. Сердце Алисы так и подпрыгнуло в груди. Дилан словно появился из коробки воспоминаний.
Она медленно открыла дверь.
— Привет, — поздоровался он, но девушка не шелохнулась. — Можно войти?
— Конечно, — спохватилась она, отходя в сторону, — что случилось?
— У тебя было время подумать. — Дилан прошел в гостиную и уселся в кресло с таким видом, словно находился у себя дома. — Теперь пришло время поговорить.
В душе Алисы бушевала целая буря чувств. В последние несколько дней она только и думала о Дилане. Она мысленно кричала на него, проклинала, плакала по нему. Теперь же, когда у нее появилась возможность высказать все это ему в лицо, Алиса растерялась.
— Не уверена, что это хорошая идея.
— Почему? — осведомился он, так пристально вглядываясь в ее глаза, что она поневоле отвернулась.
— Из-за того, что произошло между нами, — ответила Алиса.
— А что, собственно, произошло? — спросил Дилан. — Я учил тебя ловить бейсбольный мяч, ты украдкой пускала меня к себе в дом смотреть «Одинокого всадника», мы вместе шлепали по лужам под дождем, мы занимались любовью, когда учились в колледже, я сидел с тобой в больнице, и мы снова занимались любовью, уже будучи взрослыми. Что из этого ты имеешь в виду?
Алиса проглотила комок в горле. Она испытывала невероятное волнение.
— Я имею в виду то, что произошло между нами в колледже.
— Было дело, — спокойно ответил он.
— Между прочим, это, как ты выразился, «дело» имеет очень важное значение, — резко возразила Алиса, не позволив ему преуменьшить свою вину, — очень важное.
— Согласен, — сдался Дилан, — но тем не менее, я дал тебе время подумать. Нам пора выяснить отношения.
Алиса нахмурилась, смущенная его настойчивостью.
— Мы восемь лет не возвращались к этому вопросу.
— И это было нашей ошибкой, — сказал Дилан. — Когда мне было восемнадцать лет, все было по-другому, но теперь я не намерен повторять ошибки молодости.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Алиса начала мерить шагами комнату.
— Я не понимаю, чего ты хочешь. То, что произошло между нами в колледже, все изменило.
— Твой несчастный случай тоже многое изменил, — с невозмутимым видом парировал Дилан.
Его спокойствие сводило девушку с ума.
— Лишь на некоторое время, — заметила она.
— Неужели?
У Алисы защемило в груди.
— Да, — повторила она, — как только я вспомнила о случае в колледже, все вернулось на круги своя.
— Так уж и все? — Дилан медленно поднялся с кресла и подошел к ней. — Значит, ты полностью вернулась к прежней жизни, Алиса. Ты по-прежнему ничего ко мне не чувствуешь?
Звук его голоса проникал в самые глубины подсознания, обнажая нервы Алисы. Он так близко, думала она, изо всех сил стараясь перебороть непрошеные чувства.
— Нет, я не могу так сказать. Нас с тобой многое связывает, мы немало вместе пережили.
— Может быть, стоит начать все сначала? — предложил Дилан.
Сердце Алисы пропустило один удар, а потом бешено заколотилось в груди.
— По-моему, это не слишком удачная мысль.
— Почему?
Господи, зачем он вечно все усложняет!
— Мне никогда не привыкнуть к толпе поклонниц вокруг тебя.
Сексуально и дразняще улыбнувшись, он приблизил губы к ее лицу.
— Так уведи меня с рынка женихов, — проворковал он.
Алиса не нашлась, что ответить на его дерзость. Еще совсем недавно она бы поддалась искушению, заключавшемуся в его словах, но сегодня собиралась действовать умнее.
— Я могла бы попытаться увести тебя с «рынка женихов», но, боюсь, я не обладаю качествами, необходимыми для того, чтобы удержать тебя. Когда-нибудь я займусь своими делами, и ты почувствуешь себя брошенным. И поскольку ты это ты, какая-нибудь женщина непременно явится тебя утешать.
Улыбка Дилана померкла.
— Ты сделала такой вывод из того, что узнала обо мне после несчастного случая?
Последнее заявление застало Алису врасплох. Она растерялась.
— Если да, то ты плохо наблюдала за мной, — твердо сказал он, так что девушка одновременно и испугалась, и почувствовала облегчение. Интересно, следующим его словом будет «прощай»? — Но это ничего, — снова нарушил молчание Дилан. На его лице заиграли желваки. — Сейчас я ухожу, но вернусь. Давным-давно один воспитатель в пансионе Грейнджера в шутку назвал меня «паршивым пенни». Оно всегда возвращается к своему владельцу. Так вот, Алиса, твое паршивое пенни — это я! — Дилан резко повернулся и зашагал к двери.