— Вы отлично проведете время, — сказала она. — Надеюсь, что вы будете слушаться Дилана и Алису. И не деритесь между собой. — Она по очереди их поцеловала. — Я вернусь раньше, чем вы успеете соскучиться.
— А когда вы приедете? — спросила Эмили.
От неуверенности, прозвучавшей в голоске девочки, у Алисы комок встал в горле. Родители этих малышей погибли в автокатастрофе, слишком рано их постигла страшная утрата.
— В понедельник, — сказала Эми, погладив дочку по голове. — Можешь в любое время звонить мне. У Дилана есть наш номер телефона. Обещай, что будешь помогать Алисе.
Эмили кивнула и прижалась к матери. Джереми тоже еще раз напоследок обнял Эми.
— Можно в следующий раз я тоже поеду с вами? — спросил он.
Глаза Эми наполнились слезами.
— В следующий раз мы организуем семейную поездку, так что все смогут поучаствовать, — пообещала она.
Почувствовав, что все сейчас расплачутся, Алиса решила взять ситуацию в свои руки.
— Мне нужно, чтобы кто-нибудь проверил качество печенья, — объявила она. — Я до сих пор не уверена, что правильно запомнила рецепт.
Джереми вызвался первым.
— Я хочу попробовать.
— И я тоже! — крикнул Ник и бросился вслед за братом на кухню.
Дилан проводил Эми и Джастина, закрыл дверь, и выходные официально начались.
После ланча, за которым все дружно уплетали бутерброды и печенье, Алиса помыла посуду, а Дилан собрал мусор в ведро. Ребята играли на заднем дворе.
— Я и не знала, что ты так любишь детей, — заметила Алиса.
Дилан удивленно взглянул на нее.
— А почему бы и нет? Я тоже когда-то был ребенком.
— Ну, у тебя же нет детей.
— И я не собираюсь их заводить, пока не женюсь, — с чувством произнес он, потом покачал головой и щелкнул ее пальцем по носу. — Ты очень многого обо мне не знаешь, Алиса. В последнее время ты не слишком-то часто обращала на меня внимание.
Алиса хотела возразить, но не могла. За исключением недолгого периода восстановления после несчастного случая, она делала все, чтобы игнорировать Дилана. Поняв, что она потеряла, Алиса ощутила тупую боль в груди.
— Разве ты сейчас такая же, какой была в восемнадцать лет? — тихо спросил он.
Она отрицательно помотала головой.
— Нет.
— И я тоже не тот мальчик, каким был восемь лет назад.
С этим Алиса поспорить не могла. У нее голова раскалывалась от огромного количества разных мыслей. Но об этом она подумает позже.
— Надо посмотреть, как там дети, — пробормотала девушка и отправилась на задний двор.
Удостоверившись, что все благополучно, Алиса с Диланом усадили детей в машину и поехали в поместье.
В конюшне они нашли Мег Уинтерс и уже оседланных лошадей. Поначалу детей испугала величина красивых животных.
— Он жутко огромный, — сказал Джереми о Сэре Галахаде с расширившимися от ужаса глазами.
Ник кивнул.
— Он слишком высокий. Я лучше покатаюсь на маленьком.
— Ты иди первым, — шепнул Джереми Нику.
Тот покачал головой.
— Лучше ты, — с несвойственным ему благородством предложил он.
Мег Уинтерс рассмеялась.
— Лошади кажутся огромными, но на самом деле они очень милые. Подойдите и познакомьтесь с Сэром Галахадом.
Она дала детям яблоки, чтобы они покормили животных и привыкли к ним. Через несколько минут Ник уже был готов совершить короткую прогулку верхом на пони, но Джереми все еще сомневался.
Алиса обняла мальчика за плечи.
— Ты разве не хочешь покататься, милый?
— Он такой большой. Вдруг я упаду?
— Мы не позволим тебе упасть, — бодро сказала Алиса. — Хочешь, я буду идти рядом?
Джереми кивнул и, кажется, задержал дыхание, когда Дилан усадил его в седло. Алиса взяла лошадь под уздцы. Очень скоро они вернулись.
На маленьком личике Эмили отражалась смесь нетерпения и страха. Дилан что-то прошептал ей на ушко, и та нерешительно кивнула. Дилан легко вспрыгнул в седло, а Мег подняла девочку, усадив ее перед ним.
— Эмили едет с Диланом! — возбужденно воскликнул Ник. — Я тоже хочу покататься с Диланом.
Алиса наблюдала, как осторожно Дилан прижимает к себе девочку, позволяя ей самой держать поводья и одновременно подстраховывая ее. Все это время он тихим голосом продолжал что-то говорить ей.
Эта картина напомнила Алисе, что, когда она была сильно напугана, он говорил с ней тем же успокаивающим тоном. Как часто он вот так же прижимал ее к себе! Алиса почувствовала тяжесть в груди. Какими будут дети Дилана? Такими же, как их отец? А его жена?