– Говори.
Ну я ему и рассказал. Про девочку маленькую. Про задание полученное. Про Марфу. О портках умолчал, ибо к делу не относится. Рассказал про версию старухи и о том, что Отец девушку сдал мавкам. чтобы не мешала плотским утехам. Такая вот история.
– Брехня, – отмахнулся волхв и понюхал палочку с грибами, – Молодуха извела ребенка.
Тут я так и сел. Бабка-то говорила не так.
– Пришла эта Дарена. Ниоткуда появилась да в дверь к одинокому мужику постучалась. Не ко мне пришла, не к попу на той стороне деревни. Даже не к Марфе одинокой – пришла к мужику, вдовцу. Прижилась, постель сгорела, да так и осталась. Но не понравилась ей дочка охотника. Не сошлись они характерами, да и от конкурентки нужно было избавиться. Пошла Дарена в лес, набрала нужных трав речных и болотных – сделала микстуру. Напоила мужа на ночь, а утром дочки уже дома не было. А он сам и не помнит, что наделал.
– Ух ты! – говорю я. – Как же он не помнит, если сам её отвел?
– А кто сказал, что охотник это сделал? Это не он, ведьма ночью девочку взяла, да в воде утопила. Её убить нужно. В полночь девка ходит на реку встречаться с подружками, там и возьмешь её с другом богатырем. Только при лунном свете можно нечисть извести. Но может быть защитник у нечисти – осторожнее. Да и сами по себе мёртвые девицы опасные очень.
Разошелся колдун, руками жестикулировал. Убедить хотел. Долго говорили.
…
Убедил меня старик, да и согласен я – скорее пришедшая из ниоткуда девица изничтожит девочку, чем родной батько. Но нужно ещё что-то. Хоть мало мальское доказательство. Нужно с Владом поговорить. Подумал я так, да и отправился в дом к Василию. Попрощался с ведуном как положено, поклонился, за помощь поблагодарил и пошёл своей дорогой. Село пустовало. Не сидят мужики, не работают бабы во дворах, дети пробегают иногда, расшвыривая пыль, да и все.
Василий сидел во дворе и скучал в одиночестве.
– Друга ищешь?
– Да.
– Хорошо задание выполнили, молодцы. Только вижу характерами не сошлись. Своенравный он, гордый. Ты подумай, может в одного лучше будет.
– Разберемся, а где он?
Василий как будто обиделся на мой не самый вежливый ответ, но ничего не сказал. Помолчал немного, рисуя носком на земле круги, но не выдержал. В деревнях вообще сплетничать любят, когда не работают.
– К священнику побёг.
– Зачем?
– Я его послал. Федор знает, что с той девочкой случилось. Влад побежал поговорить.
– И что же там случилось?
– Жена его вернулась и дочь в болото забрала.
– Чего? – я чуть не сел – Его жена умерла, не?
– Умерла, да не совсем. В русалку она превратилась, да с мавками живёт. Вот только не понравилось ей, что муженек другую нашёл. Забрала девочку к себе.
– И как же спасти семью? – немного осипшим голосом спросил я.
– Да никак. Прокляты они. Девочка уже нежитью стала и к жизни не вернётся. За Молчаном и его женой тоже придут скоро. Не спасти их уже. Богатырей работа дальше, нежить уничтожать. Жалко нет ни одного рядом.
Я промолчал тактично, но был обижен. Как это нет богатырей? А Влад? Он мечом крутит над головой, как я пращей. Да мы таких монстров уничтожали, самого Турчиллу напугали. И оказывается ни одного богатыря рядом.
– Не обижайся, – юноша, – сказал старик, как будто мысли прочитал – не готовы вы ещё.
Я не помню как попрощался со стариком и как оказался на улице. Не готовы, как же. Да мы вдвоём таких тварей валили, которых изнеженные киевские богатыри и не видели никогда. Да нам бы «хила», то есть лекаря, и мага в команду мы бы всю армию Турчилы зачистили.
Прервал думы никто иной, как Влад. Он быстрым шагом чуть не бегом шёл навстречу и обрадовался, увидев меня, забыв про разногласия.
Обменялись крепким рукопожатием.
– Ну что церковник сказал?
Влад посмотрел на меня из под лоба и сообщил тихо-тихо:
– Сказал, что всю деревню нужно вырезать. Они ребёнка похитили.
Такого даже я не ожидал. Третья версия? Или какая?
– С чего он так решил? Всю деревню это чересчур уже.
Влад пожал плечами.
– Запуган поп сильно. Дрожит, из дома не выходит. Говорит, что нечисть это, она девочку загубила. Вся деревня тут из преисподней вылезла и назад не возвращается. Говорит, если ты богатырь, убей их и дома сожги.
– Всю деревню вырезать… Мы же не басурмане. Совсем с ума выжил церковник.
– Ага, – соглашается Влад. – Молчана нужно убить. Он девочку утопил.
– Да нет же. Дарена, ведьма, девочку русалкам отдала.
– Молчан..