– Василий мне сказал, что жинка Молчана вернулась и дочку с собой забрала.
Влад убрал руку с пояса, подальше от рукоятки меча к которой тянулся и почесал репу.
– Что-то я совсем запутался, брат.
– И я тоже.
– Мы парни простые, такие узелки нам не развязать.
– Это точно, – говорю, – пошли прямо к Молчану.
– Убить? – оживился и даже посветлел друг. Пришлось его немного приструнить.
– Нет. Пока поговорим только. Оценим ситуацию.
На том и порешили.
Хотели в таверну зайти по дороге. Изловили мальца за шиворот, но ничего похожего на питейное заведение в деревне не оказалось. Предпочитали местные напиваться по хатам, или на охоте – рыбалке.
– А где Молчан живет? – не отпускал Влад рыжего как солнце мальца. Тот отбивался и булькал что-то недружелюбное, но сообщил, что через три хаты охотник живет. А таверны нет, «пияки» “здеся” не приветствуются. Малец пнул Влада под колено и наконец убежал. А мы отправились в гости.
Изба у Молчана была ладная, красивая. Уже не полуземлянка, как в моей деревне, а нормальный такой деревянный сруб. Есть даже сени около метра шириной. Пристройку сделал охотник – не бедовал, жил ладно. Если бы ведьма не сгубила мужика.
– Благодать, – сказал с восхищением Влад, когда мы остановились у забора и потянул калитку. – Жить бы еще и жить мужику, зачем дочку загубил?
– Это кто кого загубил? – прогремел бас и из дверного проема вылез мужик. Ну не знаю какой из него охотник, но вот я Илью Муромца таким и представлял. Большой, широкоплечий, борода густая, косы черные, волнистые.
– Да вот слухи ходят, – громогласно объявил Влад и грудь колесом вошел во двор. – Плохие про тебя истории в деревне рассказывают.
– Эти наговорят, – мужик внимательно посмотрел на нас и решив что-то полез назад в сени. – Ну заходите, раз пришли.
Влад посмотрел на меня вопросительно, а я пожал плечами. Меня больше жена здоровяка интересовала, а её пока видно не было.
Молчан уже протиснулся внутрь и смотрел на нас вопросительно.
– Идете али нет?
Дальше сеней он нас не пустил. Проход в жилые помещения закрыл занавеской, а сам взгромоздился на лавку и хлопнул лапой по столу.
– Ну, садитесь, калики перехожие.
Полез под стол и достал три глиняные кружки и сосуд с чем-то хорошо пахнущим.
– Мы не калики перехожие, – сказал я и сел напротив великана, – хотя играть умеем.
– Ну, так сыграй мне старинку, какую, гусляр. Или это тот, что у входа стоит гусляр?
Влад к столу не садился и смотрел волком, но радушного охотника это не смущало. Он разлил напиток по кружкам и поднял один.
– Давай, калика перехожий, за знакомство.
– Вообще-то мы не калики пе… - начал я…
– А дед Василий другое говорил…
– Ты пошто ребёнка нежити отдал, – голос Влада громом прозвучал в тишине, только заурчал мой голодный живот, а не выпитая самогонка ударялась в глиняные стенки – вот и весь шум.
Хозяин опрокинул наконец кружку и смачно выдохнув грохнул ею о стол. Часть недопитого спиртного прыгнуло через край и осела маленькой лужицей на дереве кухонном. Внутри дома кто-то прошелся. Мы были не одни.
– Я? – медленно и удивленно повторил собеседник. – Я, Верочку сам убил?
Он приподнялся и Влад сделал шаг назад.
– Спокойно всем, – говорю, – давайте не будем нервничать. Влад убери руку с меча, товарищ, сядьте.
– Чего?
– Не обращай внимания, у него бывает.
Занавеска открылась и в сени скользнула девушка. Действительно красивая, прям дух перехватило… У Влада. Я взялся за кожаный шнурок пращи и уже тянул её наружу.
– Да что тут происходит! – загрохотал хозяин и грохнул кулачищем прям у меня перед носом. Я аккуратно убрал руку и сделал невинный вид. На расстоянии удара лучше не рисковать, я же не танк.
– Спокойно, папаша, – Влад взялся за рукоятку меча и потащил его из самодельных ножен.
– Не смей. Это не он. И отойди подальше от ведьмы.
– Как ты назвал мою жену? – Молчан схватил меня левой рукой за горло, да так что опять символы странные перед глазами замелькали.
– Брось его! – Влад уже вытащил меч, но не мог размахнуться из за низкого потолка и из-за того, что ведьма встала раскинув руки поперед сеней.
Я хрипел, чтобы он остерегался ведьмы, что у нее ладони светятся, что враг не тот, когда из-за перегородки выбежала девочка. Шесть-семь лет отроду, маленькая, русоволосая и когда она мельком посмотрела на отца, то я увидел красные отблески и похолодел. Вера? Что тут вообще происходит?