Василий над нами стоял, руки в боки держал и головой качал. Здоровый дед, крепкий. Сажень в плечах, руки здоровые, кулаки пудовые. Кудри черные, длинные до плеч. Дядька в возрасте, но видно чья кровь у самого могучего богатыря течёт. Были бы все такие, не сунула бы морду погань басурманская на Русь.
– Не уйдете, черти?
– Неа, – сказал я и Влад тоже головой покачал.
– Зачем вам Илюша мой?
Тут уже Влад почувствовал себя в седле и встал, надувая грудь.
– Богатырями мы хотим стать, батя. Благословения ищем Ильи Муромца!
Дед чуть вздрогнул от его рева молодецкого, но только улыбнулся криво.
– Так ведь Алеша в своем селе, Добрыня в Киеве – почему к ним не идёте за благословением?
Влад рубанул с плеча, как отрезал.
– Не нужны мне другие! Илья нужен! Илья ближе народу русскому и лично мне Владу.
– Вот как, – улыбнулся дед, – А что друг твой молчит?
Я кивнул тогда и опять промолчал. А что добавить? Не меньше я Илью люблю и судьбы у нас схожи. Я тоже парализован был и на печи сидел, пока калика перехожий не вылечил.
Долго еще Влад с отцом Ильи у закрытых ворот говорил. Да победил его богатырь в схватке спора. Поверил дед нам и даже во двор пустил, на скамью усадил и похлебкой вкусной накормил с заячьими ушками и травами. Вкуснотища!
– Скажу я вам парни где Илью найти. Нет его в Муроме, но рядом богатырь. Намного ближе, чем вы можете представить. Докажите мне доблесть свою. Поручение выполните сложное и очень опасное для простого человека. Оружие хоть есть у вас?
Влад продемонстрировал меч свой короткий, простенький, а я пращу самодельную. Покачал старик головой, оружие в руках повертел да и вернул.
– Ну допустим. Справитесь, если будет желание.
– Есть желание дедушка, – торжественно объявил Влад, меч забирая, – все сделаем, чтобы с Ильей познакомиться.
– Так точно, – выдал вдруг я незнакомый речевой оборот.
– Хорошо, – сказал дед Василий, посмотрев на меня подозрительно, но сразу отвлекся и про подозрения забыл: Нежить разбушевалась в лесу Муромском. Вурдалаки ходят по селу, как к себе домой. Коровам головы отгрызают, коней уводят и следа не остается. Не помогают домовые и амулеты. Раньше такое тоже случалось, но очень редко. Один раз на весну мог показаться подвыпившему вурдалак, да курочку забрать раз в месяц, а сейчас каждую ночь шарятся упыри. Я лично пятерых видел и троих успел прибить.
Василий махнул рукой и только теперь я заметил черепа на заборе висящие, направленные в стороны света разные.
– Устал народ. Непонятные дела творятся вокруг Мурома.
– Это не только у вас так, – вставил я и замолк под тяжелым взглядом Василия. Не любил старик, когда его прерывали.
– Говорят, что главный вурдалак засел в лесу нашем. На болоте. И пока он там будет, у нас, у жителей, счастья не будет. Изгоните Главаря, очистите лес. Если сделаете все правильно и живыми назад вернетесь – будет вам Илья, хоть и не сразу.
Я хотел прервать его тогда и уточнить про "хоть и не сразу", но счастливый Влад уже был на все согласен и задание с радостью принимал. Можно было бы еще поспорить, но чертовы символы опять у меня перед лицом выскочили и пока я разбирался, старик нас за ворота вытолкнул да ставнями хлопнул.
– Опять? – Влад смотрел на меня понимающе и осторожно. Да не брошусь я на тебя брат и нос не отгрызу.
– Опять.
Вот что видел я перед глазами тогда.
"Вы получили задание "Хозяин Муромского леса"
Цель задания: Уничтожить вурдалаков и главного Вурдалака в центре леса
Награда: + **** опыта
Штраф за невыполнение – нет
Репутация с Муромом +100
Репутация с нежитью лесной – 100
– Ты знаешь, что Илья в темнице киевской сидел много лет и зим? – спросил Влад, когда мы возвращались в Муром.
– Не слышал… А за что?
– Поговаривали, что за измену. Что Илья самого князя Владимира ослушался и даже спелся с басурманами. Хотел им ночью ворота открыть, чтобы дружинников во сне легко было перерезать. Да Алеша и Добрыня планы разгадали зловещие и Илью опередили. Еле скрутили.