– Это ему в глаз нужно вставить? – уточнил здоровяк, и тогда я побежал. Со связанными за спиной руками, с вытаращенными глазами и криком застрявшим в горле – короче, паника как она есть. Не разбирая дороги перепрыгивая через камни, корни деревьев, лужи, ямки – я бежал и в глазах только эта длинная штука, входящая через глазницу в мозг. Ну уж нет, лучше пулю в спину получить.
Напрягся ожидая звука выстрела, ожидая "тах-тах-тах" и толчков в спину, но только смех за спиной и крики:
– Стой, чудила!
Жду выстрела, каждую секунду. В любой момент. Они уже рядом, идут след в след. Что им догнать меня? Обученные, натренированные военные против обычного парня. Оглядываюсь через плечо. Отстали. Как ни странно, но отстали. Оторвался метров на сто уже. Чуть не влетел плечом в дерево, успел увернуться и пригнув голову минул острые ветки.
Что такое? Они все дальше и дальше. Кричат. Злые, но не стреляют. Нужен им живым, чтобы получить зонд в одно место? Не дождетесь.
Вспоминаю разговор военных, что-то про обнуление и адаптацию. А ведь и верно, я Гусляр и пращник пятого уровня, с прокачанной ловкостью, а что там с ними я не знаю.
– Стой, падла! Стой, стрелять буду!
Уже еле слышно. Я бегу и почти не чувствую усталости, прокачивая ловкость. Выбегаю из темноты леса на внезапно яркий свет и свежий воздух. Впереди синева реки и обрыв оврага. Успеваю заметить и сфокусировать взгляд, но дурацкий корень цепляется за ногу, обхватывает крепко ступню и дергает, сбивая с ног. Качусь вниз теряя циферки жизни, они мелькают перед глазами красными проблесками, напоминая что это всего лишь игра. Игра? А ведь я могу выйти из нее в любой момент! Вот же дурак!
Выйти из игры! Выйти из игры!
Вылетаю из одной реальности в другую как фейерверк в новогоднюю ночь из окна в небо. Даже не успеваю еще адаптироваться, но мозги уже соображают, уже перенастроились. Дергаюсь внутри капсулы, срываю провода, вытягиваю все ненужные примочки из тела и выскакиваю на поверхность почти нормальной жизни. Один провод не замечаю, тот что торчит из позвоночника и он стреножит меня как собаку на цепи, привязывает к будке. Натягивается, вызывая боль в спине и откидывает назад к месту погружения. Глубина, глубина, я не твой?
– Че за херня? – ору на на ошалевшего очкарика, – Что это было? Что за херня! Отвяжи меня нахер!
Сзади что-то с грохотом падает на пол. Очкарик открывает рот и опять закрывает. Я оборачиваюсь на шум. Монитор рухнул на пол с подставки, экраном просто в пол впечатался – осколки рассеялись по земле. Капсула тоже перекосилась, провода щупальцами торчат в разные стороны, крышка распахнута наполовину.
Очкарик продолжает таращиться на меня, как на третье пришествие Иисуса, а я нащупываю провод в спине, да рука под таким углом не выкручивается.
– Помоги, – говорю очкарику, – вытащи это из меня, ты специалист или где? Чего как жаба пучишься? Алик и Жорик где?
– Нету, – отвечает очкарик и отступает к двери.
– А где? Ты куда? Как нету?
Но он уже выскакивает за дверь и закрывает замок. Похоже мне придется ущерб возместить, да и пофиг. Скажите лучше как эту штуку из спину достать, а то сейчас залаю, как пес на привязи.
Оставили меня ненадолго. Не успел даже штаны надеть, как дверь открылась и вошел тот с синими волосами, я его видел когда-то в столовой. Свен, кажется, погоняло.
Он вошел, а за ним тот очкарик из тех. персонала и на меня смотрит, а я за провод дергаю – только в спине болью отдает и пользы ноль.
Свен одет более цивильно, весь в коже, причесон, покраска – а я голый в крови и с проводом из одного места.
– Чего? – говорю. Он не отвечает и поворачивается к очкарику.
– Почему до сих пор не отключил бету? Это вредит его здоровью и нашему оборудованию.
Потом на меня посмотрел и кивнул, еле заметно:
– Андрей. Прошу в столовую сходить и потом ко мне. Вижу у тебя плохие новости.
Не выдержал он и в столовой уже ждал. А я успел отключиться наконец-то от этой машины, в душ сходить и кровь с тела смыть, одежду натянуть и посмотреть как безымянный очкарик осколки на совочек сметает.
Пока шел к столовой народ в коридоре разглядывал. Люди по своим делам спешат, никто не нервничает. Кофе пьют из пластиковых стаканчиков, сплетничают, на меня так, от нечего делать, поглядывают.
Я в столовую нырнул и к синеголовому сразу подсел. Он мне стаканчик с зелёным густым напитком уже пододвигает и трубочку одноразовую: