Видеоэкран защелкал. Райан остановил сканер и переключился на вызов.
— Райан слушает.
На экране появился наблюдатель Лиги. Вызов пришел по ее каналам.
— Экстренный вызов.
Райан застыл.
— Соедините.
Изображение наблюдателя померкло, и через мгновение появилось стариковское лицо, пунцовое и морщинистое.
— Райан…
— Что стряслось?
— Тебе лучше прийти домой. Как можно скорее.
— Что произошло?
— Ион…
Райан с трудом сдержался.
— Еще один приступ? — спросил он хриплым голосом.
— Да.
— Все повторилось?
— Точно как раньше.
Рука Райана дернулась к клавише отключения связи.
— Ясно. Возвращаюсь домой немедленно. Никого не впускать. Постарайтесь его успокоить. Не выпускайте из комнаты. Если придется, удвойте охрану.
Райан отключил связь. Мгновение спустя он уже торопился на крышу, к междугороднему кораблю, припаркованному над ним, в поле крыши здания.
Корабль междугородней связи несся на автогрейферах над бескрайними полями серого пепла к Четвертому городу. Райан отрешенно уставился в иллюминатор, не замечая пейзажа внизу.
Он пролетел полпути к городу. Мертвая поверхность земли до горизонта простиралась бесконечными буграми шлака и пепла. Местами, разделенные серыми равнинами, среди окалин вздымались города, словно сморщенные шляпки ядовитых грибов. Ядовитые грибы с башнями, строениями и людьми, копошащимися в отравленной грибнице. Они трудились, медленно, но верно окультуривая поверхность. Продовольствие и оборудование доставлялось с Лунной базы.
Во время войны люди покинули Терру и сбежали на Луну. Терра лежала в руинах, став мертвым шаром пепла. А когда война закончилась, люди потянулись обратно.
Строго говоря, люди потянулись обратно, когда закончились обе войны. В первой люди воевали с людьми. А во второй — с «когтями», боевыми роботами для ведения первой войны. «Когти» повернули оружие против создателей, породив новые типы себе подобных, построив новое оборудование.
Над Четвертым городом корабль Райана зашел на посадку и застыл на крыше огромного жилого дома в центре города. Райан энергично спрыгнул на крышу и подошел к лифту.
Через мгновение он уже был в своей квартире и направился прямиком в комнату Иона.
Старик сидел с серьезным лицом и через прозрачную стену наблюдал за Ионом. В комнате Иона царил полумрак. Сам он сидел на кровати, свесив ноги и сцепив пальцы рук. Веки опущены, рот приоткрыт, и сквозь губы иногда высовывался язык, напряженный и острый.
— И давно он так сидит? — спросил Райан старика.
— Около часа.
— Остальные приступы прошли так же?
— Этот — самый тяжелый. Каждый следующий оказывался тяжелее.
— Кто-нибудь, кроме тебя, его видел?
— Только мы вдвоем. Я вызвал тебя, лишь когда убедился. Уже почти закончилось. Он выходит из… этого состояния.
За стеклом поднялся Ион и отошел от кровати, скрестив руки на груди. Светлые волосы клочьями свисали на застывшее бледное лицо. Глаза закрыты, губы подрагивают.
— Сначала он был совсем без сознания. Я его оставил, я был в другой части здания. А когда вернулся, он лежал на полу. Перед этим он читал, по полу валялись разбросанные бобины. Лицо посинело, дыхание неровное. И, как и раньше, мышечные спазмы.
— Что ты предпринял?
— Вошел к нему, перенес на кровать. Он весь закостенел. Правда, через несколько минут тело расслабилось, обмякло. Проверил пульс. Ниже нормы. Дыхание успокоилось. А потом как началось…
— Что?
— Он заговорил.
— А… — Райан понимающе кивнул.
— Жаль, что ты не смог быть здесь. Говорил он больше, чем обычно. Все говорил и говорил. Не останавливаясь, словно не в силах замолчать.
— Говорил то же, что и обычно?
— Слово в слово. И лицо такое светлое. Сияющее, как и раньше.
Райан задумался.
— Ничего, если я войду в комнату?
— Да. Все уже почти кончилось.
Райан подошел к двери. Пальцы пробежали по кодовому замку, и дверь отошла, скользнув в стену.
Ион не заметил посетителя, вошедшего в комнату. Он вышагивал по помещению взад и вперед, закрыв глаза, обхватив себя за плечи. Он немного раскачивался с боку на бок. Райан вышел в центр комнаты и остановился.