Карп отдавал тиной, лук и жареная картошка подгорели. Может, просто не было аппетита?
Евгений в тот вечер, пожалуй, перебрал с алкоголем. Иначе как объяснить его поведение, едва они с Ириной вышли из ресторана?
– А ты любила когда-нибудь сильно? – и Евгений так пристально посмотрел Ирине в глаза, что она постаралась отвести взгляд. Евгений встал под фонарём, раскинув руки: «Как хорошо! Посмотри, какое небо». Ирина посмотрела, но ничего особенного не увидела: обычное чёрное осеннее небо.
– А я люблю. Нежно и глубоко. Почти как мальчишка. И счастлив, как мальчишка. Так любила или нет? – вернулся к прерванной теме Евгений.
– Да, я любила. Сильно, – Ирина имела в виду Сашу и Андрея, но вдруг поняла, что те два чувства не шли в сравнение с нынешним. Теперь это было зрелое чувство. Ирина любила искренне и страстно, она восхищалась Евгением, её тянуло к нему просто неодолимо. А он, он любил другую.
– Люблю, – невольно вырвалось у Ирины. Она едва успела прикусить язык, не добавив слова «тебя», но Евгений, казалось, не расслышал её фразы, он был задумчив.
– Есть стих. У Асадова. Когда-то я прочёл его своей будущей жене, ещё в школе, и с тех пор – никогда больше. Хочешь, прочту?
Ирина промолчала, и Евгений, сначала тихо, а потом со всё более возраставшим чувством, прочёл стихотворение:
«Я не могу без тебя жить!
Мне и в дожди без тебя – сушь,
Мне и в жару без тебя – стыть.
Мне без тебя и Москва – глушь…»
Когда отзвучала последняя фраза, Евгений вдруг остановился и посмотрел на Ирину бешеным взглядом. И – отвернулся.
Ирина еле сдерживалась. Какое счастье, что они уже стояли у дверей отеля. Весь вечер и половину ночи Ирина проплакала, а под утро забылась прерывистым сном без сновидений.
… «Коломенское» встретило Ирину и Евгения яркими сочными красками опавшей листвы. Красивым ровным ковром листья расстилались под ногами, на некоторых листочках блестела изморось. Небо радовало почти летней лазурью. Было морозно.
Евгений медленно брёл по тропинкам парка, и Ирине казалось, что он хотел взять её за руку, но сдерживал себя. Может быть, ей просто хотелось немного участия? Возможно. В последние дни Ирина чувствовала себя очень неуверенно. То ли сказывалась беременность, то ли все печальные события жизни подмяли её под себя.
Парк быстро увядал. Деревья сбросили большую часть листвы, и она лежала под ногами, нанизанная на мокрый асфальт.
Пошёл дождь. Евгений и Ирина встали под разлапистой елью и пережидали водную стихию. Ирина посмотрела вокруг. Будто седой туман клубился над землёй – это дождь сыпал из набежавших свинцовых туч.
По тропинке шёл заросший седой щетиной садовник. Поравнявшись с Евгением и Ириной, он остановился и несколько секунд изучал их лица. Потом, ухмыльнувшись, продолжил свой путь.
Как только дождь унялся, Евгений и Ирина снова зашагали в известном лишь Евгению направлении, поскольку Ирина совсем не знала Москвы, бывала в ней лишь проездом, да и то раза два, не больше.
На пути наших героев стояло несколько палаток. В одной продавали сувениры, в другой сладкую вату, а в следующей был установлен тир с призами за меткость – зайчиками, лисичками, медведями всех расцветок и размеров. Евгений купил Ирине пушистый сноп ваты на деревянной палочке и направился в тиру.
– Какая игрушка на тебя смотрит? – Евгений с улыбкой повернулся к Ирине.
– Ты так уверен в своих силах? – улыбнулась в ответ Ирина.
– Сто процентов. Так какая?
– Пусть это будет вон тот белый заяц с розовым бантом.
– Отлично. Пусть будет он.
Ирина терпеливо ждала, стоя спиной к мишеням и Евгению, лихо расстреливавшему наполненные водой воздушные шарики.
– Нет идеальной любви. – Ирина обернулась: позади неё стоял тот самый обросший садовник и наблюдал за Евгением. – Нет её. Женщины себе напридумывали. А редкая пара живёт, как в сказках написано. Быт и привычка гасят самое горячее чувство.
– А вот тут позвольте с Вами не согласиться, – вступил в разговор Евгений: «Есть она, любовь. Мой дед и бабушка – тому пример. Она любила его даже инвалидом. А он никогда ей не изменял, с самого дня свадьбы. И жили мирно, спорили редко, как говорится, всегда смотрели в одну сторону.
– Я и говорю: исключения бывают. Одно на множество тысяч.
– Вы преувеличиваете.
– Я просто очень долго живу на этом свете.
– Наверное, Вам не везло с женщинами.
– А Вам?
Евгений ничего не ответил, он взял из рук хозяина палатки зайца и, взяв Ирину за руку, потянул её прочь от палаток, вглубь сада. Ирина обернулась, пытаясь отыскать в толпе отдыхавших мрачного садовника, но он словно растворился в воздухе. Впрочем, его слова не поразили и не удивили Ирину. Она прекрасно усвоила, что любовь, описанная в дамских романах, встречается крайне редко, если вообще встречается.