так и бегают тут с гривами-хвостами и нетрадиционным маникюром? - Разве получится настолько изменить тело? - Сложно, но можно. Чем и мы, и они вовсю пользуемся. Мне стало не по себе, но тут в голову пришел новый аргумент. - Во сне я радуюсь победе элийцев... - Ерунда! Я и не с такими случаями сталкивался. Поверь лучшему специалисту по выявлению измененных. Вот, значит, в какой он области виртуоз. - Эрт, ты же не знаешь причин, приведших к потере памяти. Вполне возможно, что в плену сам усилием воли спутал сознание. Чтобы не проговориться под пытками. Бывали прецеденты, знаешь ли. Но тогда получится, я вместо благодарности посылаю тебя на верную смерть. - Что же делать? Трусливо сбежать, а потом рехнуться от мысли, что сам лишил себя шанса? Настоятель вздохнул. - Поэтому я и просил прийти сюда тайно. Есть особый метод, дающий стопроцентно достоверный результат. Если ты элиец, смело пойдешь завтра к шефу, а если нет, то, поверь, лучше будет удрать. - Так чего мы ждем? Астерос замялся. - Это довольно болезненная процедура. - Перетерплю как-нибудь. Очередной приступ дикой боли скрутил тело, заставив сжать челюсти на обмотанной тряпкой палке, которую мне в последний момент, смущенно улыбаясь настоятель сунул в зубы. Если так и дальше пойдет, то в следующий раз я ее просто перекушу! Из горла рвется полузадушенный хрип, а сознание балансирует на грани беспамятства, но никак не желает соскользнуть в спасительное небытие. Предвечная Тьма! Клубящаяся и такая желанная. Перед глазами пляшут тени, то сливаясь в одну, то снова рассыпаясь на тысячи пятнышек. Словно солнечные блики на воде, только угольно-черные. Завораживают, отвлекая от страданий. Меня бросает то в жар, то в холод. Предвечная Тьма! В этом странном мире ее служитель - мужчина с именем, которое постоянно просится на язык по поводу и без повода. Боль пытается затопить сознание мутным потоком, но там уже нет для нее места. Покровительница простерла длань над своим верным почитателем. Асфель и Предвечная Тьма! Вопль, рвущийся из глубины сердца, летит сквозь время и пространство, заставляя вибрировать столетия молчавшие струны. Тени пугливо прыснули в стороны, и на миг мне показалось, что в углу появилась закутанная в плащ знакомая фигура. Зубы впиваются в ткань и снова клокочет в горле рычание. Тени вернулись и танцуют, впитывая в себя капельки боли. Сознание вдруг угасло, как свеча на ветру. Где-то далеко, высоко, на местном Олимпе - Вот так новость. Джикел, представляешь, смертному удалось отправить Истинный зов. - Забавно. Ты откликнешься? - Вряд ли. Тем более, что это элиец. - Проклинает? - Нет, как ни странно. Пошлю ему вестника, всё же не каждый день такое случается. Там же, спустя некоторое время - Какой необычный экземпляр! И тени его приняли, а ведь парень в самом начале Пути. Будет интересно взглянуть, что из него потом получится. Фоэта Сознание возвращалось медленно, с трудом. Но вот на пылающий лоб легла чья-то узкая прохладная рука, а в губы ткнулся край чашки. - Пей! Жидкость горьковатая, с резким сильным запахом. Но мозги прочистила отменно. - Асфель побери, у меня такое чувство, что меня вывернули наизнанку! - А я предупреждал - будет больно. Зато могу тебя обрадовать - ты чистокровный элиец. - Отличная новость. Так куда мне идти? - Лежи пока, успеешь. Френос рано не встает. - Ты издеваешься? Этот выживший из ума отшельник, не слезающий с галлюциногенных грибов, и есть твой великий даэв? - Он самый. Как пойдешь к нему, заверни в Волчье Логово. На сегодня пароль свой-чужой клык их вожака Ска. Иначе кроме кривляний и сетований о сожранном ручном фогусе ничего не услышишь. Ну, как, встать сможешь? Лаборатория покачивается перед глазами, но ничего, бывало и хуже. Френос встретил меня оценивающим взглядом, а библиотекарша из-за его спины беззастенчиво строила глазки. Старик немного пошаманил, нахально подсмотрел доведенный до конца сон, начало которого нащупал Дамину и торжественно объявил меня даэвом, мимоходом шепнув, что в прошлом я, оказывается, был легатом. Слабо верится, никаких знаков отличия я не заметил, зато в подробностях увидел, как Арисса выиграл тот поединок. Чтож, как там у них в рекламе? «Вечная молодость и сияние крыльев»! Я дал себе слово довести начатое до конца и вернуть память. А у члена привилегированной касты и возможностей для этого побольше, чем у простого наемника из задницы мира. На традиционный вопрос, к чему больше лежит душа, ответил раньше, чем успел понять про что речь. Слово «Целитель» само слетело с губ. Значит, так тому и быть, я особо не привередничал. Тепло распрощавшись с Калионом, Астеросом и немногими друзьями, перед отправкой в столицу заскочил таки на шахту к кралам - подорвать их заветный котел. Старик, каким-то образом прознав о диверсии, долго смеялся, потом составил отчет на гербовой бумаге, свидетельствующий, что под его чутким руководством молодой даэв совершил первый подвиг, прекратив подпольную добычу одиума. Заодно разрушил пространственные врата, голыми руками передушил толпы врагов и вообще, хоть сейчас к ордену. Подмигнул, вручая сей образчик волшебной сказки, имеющий вид официального документа и, ничуть не смущаясь, посоветовал всем жаловаться, что дескать заслуги явно преуменьшены. - И мне, как твоему куратору кое-что перепадет, и тебе премия капнет. Орден вряд ли дадут, но ведь в столице денежки куда как нужнее. А потом, расщедрившись, даже личный портал открыл, чтоб мне до стационарного не тащиться. Сеирения увязалась следом, обещав показать город. Короткая пафосная церемония закончилась торжественным вручением наградного оружия под аккомпанемент восхищенных шепотков: «Сам Френос лично отметил таланты этого даэва. Да, да, тот самый»! На душе было мерзко, особенно после ознакомления с божественной историей великой жертвы Сиэль и Израфеля. Так хотелось вместо того, чтобы корчить восторженную мордашку, плюнуть на пол, воскликнув - Асфель, ну почему ты не удержал этих идиотов! Увы, нельзя. Прослушав обязательный «Курс молодого даэва», побегал по канцеляриям, отмечаясь в местных рассадниках бюрократии и, наконец, получив на руки предписание явиться на новое место службы, облегченно вздохнул: - Свободен! Сеирения оказалась превосходным гидом. Показав, где можно купить затемненные очки и немного расширить куб, не стала настаивать на осмотре всех достопримечательностей, а пригласила домой полюбоваться «шикарным старинным зеркалом в спальне». Этот, вне всякого сомнения, самый замечательный во всем Элизиуме предмет настолько захватил наше внимание, что мы рассматривали его до утра в разных позах. Прощальный поцелуй, обещание заходить, когда окажусь в столице и вот уже мастер порталов, выслушав короткое «Бертрон», привычно произносит: - Готово. Отправляемся.