ычные среди целителей булаву со щитом, а пару легких мечей. Тело гудело от недавней трансформации, внутренний зверь - громадный черный волк еще не полностью покинул сознание. Запах своей и чужой крови пьянил, словно дорогое вино. Вперед! В атаку! Это был крик или рычание? А, впрочем, не важно. Пусть подождет меня еще минуту Чертог забвенья, страха и печали. Осколком жизни смерть неся кому-то Я шел в последний бой с двумя мечами Громадная фигура балаура, чей-то отчаянный крик - Арисса! Оборвавшийся на самой высокой ноте. И понимание неизбежности. А потом искривившая губы злая улыбка и рывок вперед, на врага. Короткая схватка, завершившаяся жестоким ударом и всепоглощающей болью. Чувство падения и тьма. Какая ж мне нужна еще награда Как только жизнь уйдет в последнем стоне Я упаду красиво как в балладах Сжав рукояти в стынущих ладонях - О Тьма! Предвечная тьма и Асфель, ее воплощение в этом мире! Примите мольбу взывающего к вам! Укройте крыльями последовавших за мной в объятья смерти, даруйте им вечный покой в потоках эфира. Я не умею молиться, но эти слова шли из самой глубины души, заставляя трепетать окружающее меня призрачное пространство. Больше всего на свете мне хотелось быть услышанным. - Не отвергайте павших по чужому капризу, но сохранившим честь и верность. Они не заслужили подобную участь. Пусть их проклятье лучше падет на меня, явившегося первопричиной тех событий. Где-то далеко, высоко, на местном Олимпе - Джикел, представляешь, ему снова удался истинный зов! Да еще такой силы, невероятно! - Я его слышу, Асфель. - И я тоже, - в комнату зашла Триниэль, - ответишь? Мальчик так искренен в своей молитве, а поет вообще замечательно. «Два меча, как проклятое счастье»! Романтик. Что для убийцы довольно странно. Где ты такого нашел? - В Элиосе. И он целитель, - сварливо буркнул темный бог. - Не может быть! - Тем не менее, это так. - А я его вспомнил, - внезапно прервал начинающуюся перепалку покровитель гладиаторов, - непокорная игрушка Ариэль, бывший легат ее «Миража» и по совместительству любовник, относящийся к своей божественной пассии исключительно, как к обычной женщине. За что и поплатился. - Асфель, помоги мальчику! - Триниэль звонко расхохоталась. - А еще лучше забери его в Асмодею. Ариэль будет просто в ярости. - Хорошо, помогу. Но забирать не стану. Тут он станет обычным даэвом, каких и без него хватает. Скучным и предсказуемым. А вот пока парень на той стороне, за ним интересно наблюдать. Светлый целитель, поклоняющийся тьме - это забавно. Посмотрим, что он еще учудит. Короткий взмах рукой и для исстрадавшихся душ открылась широкая дорога к потоку эфира в обход так и продолжающему нерушимо стоять барьеру, возведенному взбешенной богиней. Бездна. Остров Тьмы Туман рассеялся. Вместо него передо мной снова стояли люди. - У тебя получилось! Они радовались, смеялись от счастья, благодарили и шли к заветной реке, растворяясь в ее сияющих волнах. А у меня в голове все еще крутились строки той странной песни И на краю, спиной упершись в небо, Плечом к плечу в свой строй последний встали И друг за другом уходили в небыль Неся кровавый росчерк острой стали Некоторое время спустя. Элизиум - Эрт, я рад, что ты вернулся! Улыбка Юклиоса была искренней, а взгляд лучился теплом. - Не скрою, посылая тебя к Лудине, я знал, насколько грязное всё это дело, но не мог ослушаться прямого приказа. Жрец скосил глаза в сторону Храма, возвышающегося на противоположной части улицы. Понятно, откуда дул ветер. - Однако в твоем исчезновении были заинтересованы еще и очень влиятельные люди. Ты кому-то сильно мешаешь в Бертроне. Настолько, что мне порекомендовали уговорить тебя сменить место службы. Для твоего же блага. Я кивнул. - Мне нужно место, откуда я смогу свободно посещать Бездну, - как ни печально, но Икарониксу удалось сбежать, и искать его я собирался, если понадобится, даже в землях балауров, Асфель их подери. - Хорошо. Еще пожелания? - Доступ в закрытое хранилище библиотеки. - Думаю, это можно устроить. Через несколько дней я получил все необходимые бумаги и отправился в Элтенен, надеясь, что местный легат будет не столь эпатажен, как Ваталлос. Где-то далеко, высоко, на местном Олимпе. Личные апартаменты Асфеля - Давно хотел спросить, но тогда как-то забыл, а сейчас вот снова вспомнил, - издалека начал Джикел, хитро поглядывая на друга. - О чем же? - Этот мальчик, Эрт. Злые языки поговаривали, что причиной последней ссоры его с Ариэль стало твоё имя, произнесенное им на пике высшего наслаждения во время занятия любовью. Асфель удивленно изогнул бровь. - С каких это пор ты интересуешься «жареными» сплетнями и подробностями чужих постельных приключений? - Скука, знаешь ли, вечная болезнь бессмертных, - пожаловался Джикел и улыбнулся, - так это правда? - Стоит ответить, как снова станет скучно, - вернул улыбку Асфель, - если тебе настолько любопытно, постарайся выяснить сам. «Забавный тогда курьез произошел, - между тем подумал темный бог, - родись парень в другом мире, с его губ в тот момент сорвалось бы не «О, Асфель!», а «О чёрт!». Но надо же, чья-то извращенная фантазия преподнесла эту оговорку чуть ли не как признание в нашем с ним романе. Рассказать правду Джикелу? Не стоит, будет смотреться, словно я оправдываюсь. Кстати, неплохо было бы выяснить, кто тут у нас такой знаток по части творящегося у других в спальнях».