* * *
Боевой клич не стихал ни на миг, гремя то слева, то справа, заглушая стоны раненых и предсмертные хрипы отправляющихся в потоки эфира. Звенели мечи, свистели стрелы, легкое шипение, каким-то чудом различимое в этой какофонии звуков, сопровождало активацию убийственных заклятий. Вспышки магии слепили глаза. Куда ни кинь взгляд, крылатые фигуры, кружащиеся в пылу схватки, будто пары на балу у Бледной Леди. Захваченный азартом битвы, я с удовольствием наблюдал, как становится всё меньше и меньше черных перьев. И вдруг громадная тень накрыла поле сражения. Занимая половину неба, как воплощение безжалостного рока, появился зловещий боевой корабль балауров. - Нас предали! - Это Дерадикон! Фигуры вокруг меня начали исчезать пока на каменистой равнине, освещаемой багровыми сполохами, не осталась только одна. Здоровенный монстр, получеловек-полузмей, взмахнул гигантской косой. - Арисса! - обреченно вздохнул я, понимая, что этот поединок станет для меня последним. Балаур усмехнулся и ринулся в атаку... Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Снова тот же кошмарный сон про войну в Бездне, который преследует меня с удручающим постоянством, заставляя просыпаться в холодном поту от собственного крика. Недовольно морщась, я поднялся, потянулся за гребнем, привычным движением стянул волосы на затылке в высокий хвост и занялся обычными утренними хлопотами, которые отлично помогали привести чувства в порядок. Вот уже почти месяц прошел со дня моего вступления под знамена наемников Акариоса, а толку чуть меньше, чем ничего. В деревне все друг друга знают и, кажется, что найти нужного человека, даже по такой расплывчатой примете, как связь со столицей, будет легко. Эх, святая простота! Соответствующих примете оказалось двое и оба не те. Настоятель местного храма Астерос водил дружбу со столичными шишками, через которых и выхлопотал себе это теплое местечко. Но с обычными чиновниками. Впрочем, жрец не поленился их расспросить и, передавая мне ответ, что иных способов лечения амнезии, отличных от тех, которыми владеют все Целители душ пока не найдено, только развел руками. Потом, отдавая дань собственному сану, посоветовал молиться и уповать на милость богов. Вторым кандидатом на луч света, который озарит темное царство моей памяти, стал стражник Мелампус. У него в Элизиуме жил отец. Старик не терял надежду привить таки чаду любовь к знаниям и время от времени присылал тому книги. По большей части художественные. Из научной литературы оказалось всего несколько томов, да и те по оружейному делу. Очередное разочарование. Ну вот, только вспомнил, а он тут как тут. - Эрт, привет! Я знал, что застану тебя дома, - улыбка от уха до уха, а в руках небольшой пакет. Боги Атреи! Как же надоело быть мальчиком на побегушках! Это мне кара за заключенный тогда вечный мир с Фарору! Я ведь теперь не простой стражник, а адъютант для особых поручений. Звучит красиво, а на деле... Эх! Нечто среднее между интендантом и курьером. Провиант доставить, посылку отнести. Зла не хватает, Асфель побери! - Ты к лесникам на заимку не собираешься? - продолжал между тем Мелампус. Хм, хорошая идея. Подальше от начальства, тупых поручений, навязчивой в своей мелочной заботе о квартиранте старушки-домохозяйки и, самое главное, вечно злой от хронического недотраха Муранес. Ну не в моем она вкусе! И не во вкусе Калиона, хотя, как профессионала, он ее ценит. А хитрый Астерос при первых же намеках вообще заявил, что блюдет целибад. Ага, блюдет, как же! Одна красотка к нему из самой столицы мотается. Исповедоваться, не иначе! Впрочем, личная жизнь настоятеля меня нисколько не интересовала. С кем и чем бы он там не занимался, но Муранес жрец послал подальше хоть и мягко, однако непреклонно. Да еще с важным видом прочел ей проповедь, так сказать «на дорожку». Чтоб глупых иллюзий не строила и надежд не питала. Простые же солдаты, равно как и крестьяне, нашу леди не прельщали. Теперь эта мегера срывает на мне злость при каждом удобном случае, ибо я оказался единственным, кого можно третировать абсолютно безнаказанно. Ее вечные понукания и упреки уже в печенках сидят. Только и слышу: - Сколько можно Вас ждать? Быстрее! Чем Вы были заняты, что пришли так поздно? Если бы не мои поиски, давно бы уже сбежал из наемников. Однако служба, кроме жалованья, предоставляет еще достаточно времени и возможностей за казенный счет разъезжать по округе, чем я вовсю пользовался. Решено! Сменю обстановку, развеюсь, благо, дел скопилось столько, что при желании направиться куда душа пожелает у меня всегда найдется подходящий повод подвести отлучку под «служебное поручение». - Фоллиния просила доставить в лагерь Мельфоне медикаменты. Предлагала даже оплатить эфирную птицу, чтобы лететь напрямую, - задумчиво произнес я, глядя на стражника сквозь полуопущенные веки, - но если нужно, могу и пешком, это как раз через за