. Похоже, меня всерьез записали в предатели, и нарыть доказательства вины подозрительного даэва, сегодня ускользнувшего от карающей длани правосудия, для фанатичного служаки станет делом чести. Ну-ну, как говорил один бертронский знакомый, флаг тебе в руки, ветер в крылья и балаурку в постель. Подкинув и поймав неожиданно доставшийся приз, я отправился к телепорту. В Элтенене как раз был один из входов в Бездну. Очень удобно, заодно и отчитаюсь о доставке посылки. О, чуть не забыл заглянуть в столичный храм, где на престижной должности целителя душ отирался жених пылкой Медеи. А хорошо малый устроился - это не у кибелиска дежурить. Синекура однако. Парень о чем-то перешептывался с фигуристой прихожанкой, приобняв ее за талию и склонившись к самому уху. Девица смущенно краснела, хихикала и тут же прикрывала полные губы унизанными кольцами пальчиками. Асфель подери! Мне бы такую работу! Письмо он взял рассеянно-равнодушно, тут же сунув куда-то в складки щегольской мантии. Поинтересовался, смогу ли я передать ответ. Услышав, что курьеры выбираются случайным образом, и кто им станет в следующий раз никому не известно, ничуть не расстроился. Понимающе покивал, потом попытался одарить меня чаевыми, словно простого посыльного. Демонстративно проигнорировав его протянутую с кинарами руку, я развернулся и пошел прочь, услышав за спиной возобновившееся воркование. Цитадель Тэминона встретила меня ароматом цветущей сифоры и бесконечной суетой, никогда не прекращающейся вокруг крепости, ставшей нашим плацдармом в Арэшурате. Туда-сюда сновали толпы народа, одни отряды направлялись на боевое дежурство. Другие, наоборот, с него возвращались. Шла погрузка-разгрузка каких-то тщательно упакованных тюков и даже на вид тяжелых ящиков, оклеенных пестрыми ярлыками транспортных компаний. Вокруг слышалось няканье и неизменное «кярум» шиго, ругань охрипших интендантов, бряцанье доспехов стражников. Начальник гарнизона, к которому я обязан был немедля явиться по прибытии, принял меня почти сразу. С порога заявил, что много обо мне слышал, но вот какая жалость, лично встречаться до сегодняшнего дня не доводилось. Поэтому и расспрашивать его о моём прошлом бесполезно. Узнав о цели визита, в восторг не пришел, но и препятствовать не стал. Хочешь на Руг-Буг? Да скатертью дорожка! Где он находится? А Бритра его знает! Где-то в центре Арэшурата. Координаты засекречены, указываем только направление, дальше уже самостоятельно. И, сославшись на загруженность делами, вежливо, но решительно из кабинета выставил. Я прошелся по цитадели в надежде отыскать хоть кого-то, помнившего меня по тем временам, когда был легатом «Миража», однако везде слышались одни и те же ответы. - О, Эрт, какая радость, что ты оказывается жив! Нет, лично не знакомы, только наслышаны. Как же, как же, ты ведь герой, личность известная! Чем именно? Эм... Кх... А! Так тем и известная, что герой, вот! Остров Руг-Буг? В центре Арэшурата! Конкретнее? Прости, информация закрытая, но прямо в этот огненный шар не лети - это дорога к кибелиску, хе-хе. Прости, спешу - дела, дела! Так, так. Легата личного легиона Ариэль, выполняющего восемь из десяти поручений в Бездне, на главной базе наших сил, значит, никто в глаза не видел? Создалось впечатление, что я не целитель, а убийца, раньше всегда гулявший исключительно в маскировке. Кто же это так постарался? Хм, а у кого достаточно власти, чтобы подобное провернуть? Неужели, сама светлая богиня? Убедившись в полной бесполезности расспросов, я покинул цитадель. Лучше не тратить зря время, а поискать таинственный остров. Поиски, как ни странно, особо не затянулись. Небольшой каменистый клочок тверди, все население которого состояло из изнывающего от скуки хранителя и пары техников, сосланных сюда, видать, за какие-то крупные служебные прегрешения. Услышав мою просьбу, хранитель - летающий гуманоид с печальным лицом, только рукой махнул. Воспользоваться артефактом? Да любой каприз, если активатор имеется. Камень активации с легким щелчком встал на предназначенное для него место, и я снова оказался в Тэминоне. Поздравления с назначением легатом, грандиозная попойка по этому же поводу. Разумеется, почетным гостем за столом начальник гарнизона. Который лично меня не знал, ага, ага. Да и из встреченных сегодня в крепости половина присутствовала. Пара совсем уж рутинных эпизодов, абсолютно не представляющих интереса. Икароникс, передающий приказ якобы от Ариэль. Экус, рванувшийся следом за предателем. Вспышка света и я снова стою перед древним артефактом. Кристалл рассыпался в пыль, не выдержав нагрузки. Очередная пустышка, не открывшая ничего нового. Жаль, очень жаль. Скучающий хранитель, еще больше огорчил меня ответом, что артефакт покажет теперь всегда одно и то же, сколько бы раз я его не активировал. Это ведь экспериментальная модель, почему и называется малым. Ладно, не повезло здесь, повезет в другом месте. Стоп! Как-то я зашел на работу к Сеирении, но она была сильно занята и не могла выйти из запасников. Пришлось подождать, и пока от скуки перебирал книги, ко мне подошел Нестор. Странный историк, рассказавший об интересном рецепте, случайно найденном им в древних книгах. Орб правды, открывающий часть прошлого. Увы, кроме материалов, достать которые не составило бы труда, для его создания требовался один весьма редкий компонент. Встречался он только в Арэшурате, да и то не везде, а лишь в определенном месте. Рискнуть? Асфель побери! Будет очень неплохо, если эта игрушка покажет мне что-нибудь новенькое. Возможно, Нестор просто хотел воспользоваться ситуацией и отправить наивного даэва за редкостью, чтобы потом преподнести необычный орб своей подружке-магу. Если так, то он получит эту диковинку по кусочкам, причем они будут воткнуты в разные пикантные части его тела. Сдохнуть не сдохнет, но помучается знатно и впредь поостережется обманывать ранимых и доверчивых целителей. Пришлось попотеть, однако в Тэминон я вернулся в приподнятом настроении. Сейчас портанусь в Элтенен или Бертрон, куда канал будет менее загружен, потом быстренько в Элизиум к Нестору. Надеюсь, еще к вечеру получу долгожданный результат. Мысленно потирая руки в предвкушении, остановился, чтобы пропустить отряд куда-то бодро марширующих легионеров и вдруг почувствовал, как кто-то легонько тронул меня сзади за плечо. - Даэв! Простите, даэв, я окликал вас, но в таком шуме вы вряд ли услышали. Обернувшись, встретился взглядом со стражником, дежурящим около пассажирского портала, отправляющего желающих по маршрутам внутри Бездны. На доспехах выделялся пафосный герб легиона «Щит Неджакана», чуть ниже которого было выгравировано имя. Диноэс. Я уже знал, что из-за катастрофической нехватки кадров, в цитадели поощряется привлечение к выполнению не слишком важных заданий всех, кто имеет для этого свободное время и желание. Или хочет немного подзаработать сверх жалованья - каждое такое поручение оплачивается отдельно. Впрочем, это может быть не только служебное дело, но и личная просьба, что сути особо не меняло. Диноэс остановил меня явно не для того, чтобы о погоде поболтать. Ладно, послушаем чего жаждет бравый легионер от уставшего целителя. Поняв, что мысленно уже согласился взяться за поручение, я усмехнулся. Оказывается, где-то в глубине души все-таки боюсь очередного разочарования и начинаю тянуть время. Минуту назад спешил поскорее оказаться у Нестора и вот мгновенно ухватился за возможность отложить визит под благовидным предлогом помощи ближнему. Стражник смущенно переминался с ноги на ногу, краснел, бледнел и, наконец, выдавил из себя - Даэв, я специально искал кого-то не имеющего отношения к Тэминону. Дело довольно деликатное... - Диноэс, - мне стало смешно, - вокруг толпы народа. Не хотите же вы сказать... - Вот именно, - он вздохнул, - у меня глаз наметанный, а эти все давно примелькались. Совершенно посторонние, вроде вас, встречаются редко. Обычно хоть и суета, но одни и те же лица. И морды. Последнее слово легионер добавил очень тихо, однако я расслышал. Хе-хе, кажется, парнишка влюблен. Причем, судя по печальному виду, абсолютно не взаимно. Сейчас попросит передать зазнобе письмо или подарок. А местные, которые всё прекрасно видят и знают, наверняка потешаются над бедолагой. Вот и потребовался новый человек, который отнесет весточку без приевшихся шуточек и подколок. Ладно, не тяни, давай свое послание. Словно услышав мои мысли, стражник достал из кармана небольшую плоскую коробочку. - Не могли бы вы отнести это, - он снова замялся. - Кому же? - мягко улыбнувшись, протянул руку за коробкой. Парень набрал в грудь воздуха и, словно бросаясь с обрыва в бурную реку, выдохнул - Лабдакусу. И тут же затараторил, глядя на меня глазами побитой собаки - Даэв, практически все считают, что с ним поступили слишком жестоко, но вслух никто не скажет - боятся попасть в немилость к военачальнику. А вам же всё равно, вы приехали и уехали. Прошу вас, не отказывайте! Таак! Похоже, здесь романтической историей и не пахнет. Мне стало невообразимо стыдно за похабную мыслишку, мелькнувшую после оглашения имени адресата. Зато теперь разыгралось любопытство. - Я не отказываюсь, но хо