ь в окованную железом дверь, разумеется, закрытую. Пнув ее напоследок, я развернулся, чтобы уйти и вдруг на периферии зрения заметил какое-то движение. Два убийцы одновременно сбросили маскировку и ринулись в атаку. Последнее, что зафиксировало мое угасающее сознание, был стремительно приближающийся пол. Очнулся я лежа на холодных каменных плитах в круглом зале, освещенном чадящими факелами. Голова гудела, словно после грандиозной попойки, но, в целом, чувствовал себя лучше ожидаемого. Странный хор голосов мгновенно стих, едва я шевельнулся, однако несколько фраз удалось расслышать. - Ну как? - Мне никто не понравился! - Никому не удалось превзойти того элийца, Гелиона! - А-а-а... Понятно... Так, кажется и мне всё стало понятно. Бои без правил, на потеху скрытых специальными экранами зрителей. Развлечение для богатеньких, только почему сюда должен был попасть Тим? А, не время ломать голову над теориями заговоров. Если не показывают лиц, значит, в случае победы, я смогу покинуть это место. Похоже на подземную тюрьму... Рука сама схватилась за грудь. Хвала Асфелю! Ни сисек, ни страданий по Робстину. Всё реально и от этого еще опаснее. Ну чтож, пора выбираться отсюда. Я поднял валяющийся рядом посох, встал, опираясь на него и горько усмехнулся. Магической энергии почти нет, придется действовать грубой силой. Спасибо наемникам из Акариоса, показали пару отличных приемов. Насколько я помнил из рассказов, передаваемых шепотом за вечерней кружкой пива в трактирах, нужно убить тварей из клеток, чтобы получить ключик, отпирающий дверь на следующий уровень. И так до полной победы или необратимой смерти - действие кибелисков здесь блокируется. Хотя, мне-то все равно - элийские кибелиски сюда не дотягиваются в любом случае. Ну, немного отдохнул и достаточно. Вперед! Асфель и Предвечная Тьма! Время превратилось в густой липкий сироп, тянущийся бесконечно долго. Удар, уворот, отпрыгнуть, снова атаковать. Кровь на стенах, кровь на одежде, кровавая пелена перед глазами. Подарок богов, не иначе. Если бы не она, имитирующая боевое свечение глаз у асмодиан, меня давно бы уже поймали и потащили в местную службу выявления измененных. Тим говорил что-то подобное. Рычание справа. Отпрыгнуть, чуть подлечиться, ударить на звук. Посох слишком тяжелый. Руки едва держат его. Обычные звери, монстры из лабораторий, призраки, какие-то стражи темницы... непрекращающийся поток врагов. Надо держаться. И бить. И успевать уклоняться от ударов. И снова бить. О, вот и очередной ключик. Открываем дверку, а что нас ждет за ней одному Асфелю известно. Свет клонящегося к закату солнца неожиданно больно резанул по привыкшим к полутьме глазам. Я вышел из смертельного лабиринта? Похоже, что да. И это не арена Триниэль. Ух ты, подземная тюрьма Храма Правосудия, какая честь для бедного даэва. Прохожие шарахались от едва стоявшего на ногах оборванца, от которого вовсю разило кровью. Привратник на портальной площадке вообще нос сморщил, но при виде денег явно повеселел. Как же правы шиго со своим: «Кинары так приятно звенят, кярум!» Угу, кярум-кярум, вот и Фернон. А чья это такая знакомая рожа топает навстречу? - Великий Джикел! Эрт, что с тобой? - Нерс... Успеваю улыбнуться и падаю, в какой уже раз за этот долгий день теряя сознание. Тим зачем-то изменивший внешность и теперь ставший точной моей копией метался по комнате, как каллиф в клетке. После рассказа о моих приключениях, он куда-то исчез на полдня, а вот сейчас вернулся и накручивает круги, стараясь вытоптать в ковре ровную окружность. Я демонстративно зевнул, потянулся, повозился, удобнее устраиваясь на кровати и милостиво кивнул. - Рассказывай, не тяни тойгу за хвост. Асмодианин резко остановолся, будто уперся в невидимую стену, потом махнул рукой и присел рядом со мной. - Ты даже не понимаешь, во что ввязался! О Маркутан! Меня ведь предупреждали, а я не придал значение, забыл и вот... Нерс, оккупировавший единственное в комнате кресло, хмыкнул. - Очередные жуткие тайны, которыми даже с братом нельзя поделиться, да, Тим? - Да из головы вылетело! - воскликнул тот. - Хорошо, хорошо, не нервничай, - я легонько сжал тонкие пальцы друга, вцепившиеся в край одеяла. - Начни по порядку, представь, что это отчет о немного неудавшемся опыте. Итак? - Меня послали в командировку в поселение Вальтазара, в Брустхонин. - Ага, помню, - хохотнул Нерс. - Ты тогда так всех достал, что половина персонала побежала увольняться. Вот ваш шеф и отослал тебя подальше и надольше, чтобы народ успокоился. - Ложь! - Тим покраснел. - Наглый поклеп. - Продолжай, не обращай внимание, - подбодрил я его, и, повернувшись к гладиатору, скорчил страшную рожу. Тот мимикой изобразил, что будет молчать, как труп балаура. - Нууу... с заданием справился быстро, попутно провел кое-какие собственные исследования, немного помог местным в решении их проблем и когда уже собрался обратно, ко мне подошел Пайфо, это акан-центурион. Напустил на себя жуткую таинственность и завел довольно странные речи про мою известность, дружбу с опасными личностями, зависть окружающих. В общем, ничего конкретного, одни намеки. А потом выдал примерно такое: «Но я бы на вашем месте был поосторожнее в будущем. Не попадался бы лишний раз на глаза. Мало ли почему люди интересуются вами. Хоть я и не предсказатель будущего, одно могу сказать точно. Вам обязательно придет повестка из Храма правосудия Пандемониума. Поэтому лучше подготовьтесь заранее». И как мне нужно было реагировать? Покивал, поблагодарил, да тут же и выбросил из головы. А оно вот как обернулось. - Ну и кто у нас странная личность? Я что ли? - Нет, Эрт, мы тогда еще и знакомы не были. Это мой учитель. Одно время был самым известным ученым Асмодеи, а потом попал в немилость и сейчас коротает время в личной тюрьме в заброшенной деревеньке в Исхальгине. Как всегда, толпа лизоблюдов моментально исчезла, один я его навещаю, да еще три ученицы перебрались в те края, чтобы служить учителю в изгнании. Впрочем, информирован он всегда не меньше, чем раньше. И вот, что самое странное. И Слутгельмир, и Мунин в один голос советовали мне обо всем забыть, а впредь быть осторожнее. Похоже, пока я проверяю кого-то, кто-то решил проверить меня. - Забавно, хотя ожидаемо. Но внешность-то зачем менял? - Эрт, посмотри, даже Нерс не задает таких глупых вопросов. Надо было подтвердить, что в их боях участвовал именно тот, кого и «пригласили» пресловутой повесткой. Тим выждал несколько дней, прежде, чем заявить, что старый облик ему все же нравится больше, а я тем же вечером вернулся в Элиос. Наши надежды полностью оправдались - продолжения эта история так и не получила.