Глава 13. Осколки прошлого
Я сидел на небольшом валуне и лениво швырял камешки в черное ничто, окружающее крошечный островок в Бездне, на котором в данный момент и находился. Мыслей не было, из чувств осталось только горькое отчаянье, щедро разбавленное всепоглощающей безысходностью. Что же делать? Теперь, когда рухнула последняя надежда, внезапно выяснилось, что и цели то в жизни у меня тоже нет. Просто влачить бессмысленное существование, оставаясь чужим по обе стороны глупейшего противостояния рас? Да-да, так уж вышло, что среди элийцев у меня даже хороших приятелей не оказалось. Уступить просьбе единственных друзей и, пройдя через изменение, остаться с асмодианами? Увы, та злополучная вечеринка, закончившаяся в постели богини, а потом и в секретной лаборатории в качестве подопытного материала, лишила меня иллюзий на этот счет. Не смогу. Как ни крути, идет война. А пытать и убивать бывших соотечественников рука не поднимется. Даже если выхлопотать назначение сюда, в Бездну, то всё равно не с одними балаурами придется столкнуться. Обе расы вовсю старались закрепиться на этих землях. Впрочем, что толку рассуждать о несбыточном? Мне не нашлось места ни на одной стороне, а последние события вообще порождали горячее желание последовать за канувшими в небытие камешками. Кибелиски сюда не дотягиваются, ники нет, а если бы и была, то ставить ее перед таким шагом никто бы и не стал. Перед глазами замелькали события недавнего прошлого. Внезапный вызов в Храм Стражников в Элизиуме и военачальник Фаметес, встретивший меня радостной улыбкой и, как тогда казалось, великолепными новостями. Сначала немного грубой лести по поводу моих «выдающихся заслуг»: - Если бы все даэвы были такими же отважными, как вы, нам бы больше не пришлось бояться асмодиан или балауров... Ага, ага, конечно. Обычный целитель просто ужас нагнал на всех врагов, бегущих от одного вида моего посоха. Потом покивал на покойного Икароникса, мол, какой негодяй, предатель, такую операцию сорвал! - Я уже говорил, что в прошлом вы были легатом секретного легиона Миража. Вас отправили с заданием в Карамматис, где вы сразились с нагарратом Ариссой и потеряли память. А все из-за ловушки, устроенной вашим подчиненным Икарониксом. Закончилось же вполне закономерной рекомендацией снова отыскать артефакт памяти, к которому даже камень активации пожаловали. И я прошел эту дорогу до конца. Сквозь кишащий балаурами Карамматис, через новый бой с Ариссой, отирающимся около артефакта и явно поджидающим именно меня. Губы искривились в печальной усмешке, когда память услужливо подсунула картину чуть дрожащих рук, вставляющих голубоватый кристалл в застывший под равнодушными небесами древний прибор. Сердце тогда забилось так, что казалось, выскочит из груди, когда послышался знакомый гул активации. Вот, сейчас! Еще мгновение и я, наконец, узнаю, что скрывается за глухим барьером амнезии. А потом черная бездна отчаянья, затопившая душу. Да плевать я хотел, что светлые боги о чем-то договариваются с лордами балауров! Но почему артефакт упрямо показывал мне не желаемое, а эти пусть и суперсекретные, но абсолютно не интересные мне переговоры?! Затем чудовищная боль швырнула на колени, а возникший неизвестно откуда лидер повстанцев, отключивший артефакт посетовал, что таким манером я скорее потеряю рассудок, чем верну утраченное. Ривар что-то еще говорил, кажется, приглашал под свои знамена. Попутно называя богов-покровителей элийцев великими обманщиками и обещая раскрыть истинную сущность Элизиума. В конце концов он помог мне выбраться оттуда и исчез, напоследок заявив, что это не последняя наша встреча. Потом была тягостная аудиенция у Фаметеса, на которой мне прямым текстом "посоветовали" обо всем увиденном держать язык за зубами, дабы по скудоумию и непониманию великих божественных помыслов не учинить раскол среди Элиоса. Военачальник тут же напомнил про службу безопасности в качестве кнута и вручил щедрую награду-«пряник», «за усердие и нынешние усилия на благо Родины». И вот я сижу на крошечном островке, затерянном на задворках Бездны, швыряю камешки и пытаюсь понять, как жить дальше без цели и без надежды. Да и стоит ли вообще жить, если позади тьма, а впереди тоже света что-то не наблюдается. - Ну, уже вдоволь нажалелся себя, несчастного, или тебе еще дать время на раздирание одежды и посыпание головы пеплом? Слегка насмешливый приятный мужской голос заставил меня буквально подскочить на месте и совершенно неосознанно, по привычке воскликнуть - Асфель побери! Я готов был поклясться, что мгновение назад рядом никого не было, но вот он стоит, улыбаясь, импозантный незнакомец от которого так и веет силой. - Ладно, уговорил, поберу. Только уточни, кого и за какие прегрешения, - хохотнул тот, устраиваясь на соседнем валуне. - А то только и слышны пожелания без конкретики. Тут до меня, наконец, дошел смысл его фразы. Стоп! Он что, серьезно... - Абсолютно, - ответил на так и не законченную мою мысль темный бог, - я есть я, на колени можешь не падать - не люблю этого. Итак, чего грустим? Артефакт не помог? Увы, невозможно вернуть то, чего уже нет в принципе. От его слов мне поплохело. Значит, всё же искусственно созданный? Этакий гомункул, результат деятельности очередной секретной лаборатории. И кому выпала честь совершить научный прорыв и суметь наделить выращенное существо разумом? Повстанцы? Балауры? Асфель, а в том, что это был именно он, я почему-то совершенно не сомневался, мягко улыбнулся. - Всё проще и одновременно сложнее. История эта началась довольно давно... Где то высоко, далеко на местном Олимпе, несколькими часами ранее. Кабинет Асфеля - Ты помнишь Виркеля? - неожиданно спросил Асфель после долгой паузы. - Знакомое имя... - Джикел задумчиво потер переносицу, - в голове вертится, кажется, там был какой-то громкий скандал с его участием, но подробности ускользают. А что? - «Какой-то скандал», - передразнил верховный темный бог друга и, вздохнув, добавил, - правы были древние, утверждая: «Так проходит земная слава!». Да про него языки чесали, не чета последним сплетням обо мне и этом бедном мальчике. Любимчик Неджакана, внезапно ставший любовником Триниэль, перебежавший к асмодианам и получивший под командование ее «Красную Эссию». - Точно! - Джикел хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся. - Страж во главе легиона убийц и стрелков, да к тому же измененный элиец - такого еще не было. Все ждали бунта, но парнишка оказался настолько харизматичной личностью, что вскоре легионеры в нем души не чаяли. Как и ариэлевский «Мираж», на смерть с улыбкой бы пошли не ради высокой идеи или покровительницы, а за своим легатом. Впрочем, они и пошли. Остановили вторжение Бритры, отбросили его легион «Нугиш» за эфирный барьер, но полегли все до единого. К сожалению, это не спасло Брустхонин от заражения. Кажется, тоже предатель затесался. Или не предатель, а попавший под полный контроль Бритры, суть дела не меняет. Триниэль тогда еще в таком расстройстве была, что решила в память о них не набирать заново легион. А Неджакан заявил, что парню сильно повезло вовремя сгинуть и избежать его кары. Официально, за предательство расы, а неофициально, за украшение головы бывшего покровителя широкими ветвистыми рогами. Бог хихикнул, вспоминая ярость своего светлого коллеги, когда тот узнал, что его протеже с его же любимой... - Но как