т, как медведь сквозь валежник. Поэтому и страдает, что сам не может тихонечко к камню у воды подобраться и перья этой птички умыкнуть. А я эльф! Настоящий! Мне такое раз плюнуть. Мы, эльфы, вообще умеем так ходить, что ни одна травинка не шелохнется. Наверное. Во всяком случае, Намос был в этом уверен, а лишний раз разочаровывать лесника не хотелось. Почему лишний раз? Ой, не смешите меня, а то я сейчас и так лопну, хи-хи. Да его нимфа, готов поспорить на свое наемничье жалование, окажется при ближайшем рассмотрении обыкновенной крестьянкой из лагеря Мельфоне или с какого безымянного хутора, которых в округе не счесть. Я представил лицо лесника, когда сказка развеется и снова захихикал. Ну и забористая же настойка у кралов! Только коварная очень. Надо будет им отомстить за пережитый сегодня ужас. Вот закончу дела, проберусь на открытую шахту Кабара, где они обосновались, и взорву к Асфелю их котел с адским зельем! Через некоторое время, порядком успокоившись, я начал замечать какая нынче дивная ночь и мысли приняли совершенно другой оборот. Захотелось самому искупаться в том озерке. Мечтательно вздохнув, я представил, как призрачный свет луны, смешиваясь с прохладными струями, ласкает разгоряченное тело, а на воде играют разноцветные блики от защитного купола Атреи. Брызги небольшого водопада переливаются, будто драгоценности. То тут то там вспыхивают изумрудные звездочки спарки, кружащихся над ночными цветами. Одурманенные их сильным и нежным ароматом, они выписывают в воздухе безумные пируэты... Эх, было бы здорово, если бы сегодня «нимфа» осталась дома! Намос говорил, она не каждую ночь появляется. Увы, мои надежды не сбылись. Еще издали я заметил, что крошечное озеро занято. Ладно, как-нибудь в другой раз. Однако вспыхнувшая досада притупила внимание и помешала мне трезво оценить ситуацию. Купающаяся девушка ничем не походила на местных раскормленных крестьянок. Действительно хороша! Точеная фигурка, высокая грудь. Пожалуй, было бы не плохо разделить с ней и это озеро, и эту ночь. Но сначала дело. Ее одежда, как и говорил Намос, лежала на большом валуне у самой кромки воды. У меня получилось легко скользнуть в его густую тень и, протянув руку, в мгновение ока завладеть платьем. Прохладный глянец шелка ласкал пальцы. Что? От удивления я оступился, охнул чем и выдал себя. - Да как ты посмел?! - завопила красотка, запуская в меня молнией. Ой-ё-ёй! Почти попала! Не услышь я такое знакомое шипение активации, лежал бы уже под кибелиском. А теперь бежать вглубь леса, скача из стороны в сторону, как эльрок в брачный период. Фух, ушел. Нимфа, как же! Маг, причем весьма не слабый. Во всяком случае мне с моими жалкими успехами в паре -тройке заклятий до нее далеко. Асфель подери! А ведь я знаю, кто это! Небрежно сунув трофей в куб, я побрел в сторону заимки, прикидывая варианты, как поступить дальше. Впрочем, не надо себя обманывать, вариант тут только один. Намос ждал меня на дороге и едва завидев, бросился навстречу. - Ты добыл ее? - глаза лесника горели ничем не хуже, чем у асмодиан, когда те в ярости или в пылу боя. Я продемонстрировал прожженный на плече дублет и развел руками, выдав фразу практически не грешившую против истины: - Она меня заметила! Пришлось срочно удирать. Плечи мужчины поникли. Не проронив ни слова, даже не попрощавшись, он развернулся и побрел в дом, едва волоча ноги. Переживет! А я направился к статуе телепортации, установленной неподалеку. Что-то произошло с настройкой и прыгнуть можно было только с нее на нормально работающий портал, но не наоборот. Поэтому на заимку приходилось добираться по старинке. Зато отсюда с полным комфортом. В его окне горел свет. Пожалуй, это был единственный дом в Акариосе, где сейчас не спали. Я стукнул в стекло и направился к двери. Он открыл, кутаясь в длинный домашний халат. - Что-то случилось, Эрт? - Ты один? - едва слышно спросил я, не спеша переступать порог. - Уже да, - усмехнулся мужчина и посторонился, пропуская меня в дом. - Видел, как Сеирения прилетала? Не переживай, не помешаешь. Она ушла личным порталом с полчаса назад. Злая, словно фурия, будто это я виноват, что пока она купалась где-то в лесу, у нее стащили одежду. Теперь нескоро появится. Астерос вздохнул. - Так что тебя ко мне привело посреди ночи? Я прошел в комнату и молча выложил из куба платье на стол. - Ты? Это был ты? Полюбовался выражением его лица и рассказал всё, как было. Ну, почти всё. Зачем жрецу подробности моих идиотских переживаний, навеянные предупреждением Кагаса и к делу совершенно не относящиеся? Астерос долго хохотал, а, отсмеявшись, заметил - Я сам долго жил один, так что не вправе осуждать Намоса. Надо будет попросить, чтобы его с кем-нибудь познакомили. Нимфа, ха! Ей такое сравнение точно понравится.