ое это имеет отношение к твоему элийцу? Виркель погиб задолго до его рождения, торжественно похоронен и даже, как я слышал, иногда является призраком на собственной могиле. Асфель скептически хмыкнул. - Никогда не мог понять тех, кто побоялся слиться с сиянием эфира. Трусы, цепляющиеся за иллюзию существования. Виркель, к моему глубокому сожалению, был не таким. Не знаю, да и знать не хочу, чей там обосновался призрак и зачем выдает себя за другого, но к легату «Красной Эссии» он точно не имеет ни малейшего отношения. Впрочем, я забегаю вперед. Бог поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и продолжил. - В один далеко не прекрасный день я был занят решением на тот момент животрепещущей проблемы. Все существующие варианты выхода меня не устраивали, я злился, а тут еще и Ривар потребовал срочной встречи. Естественно, получил отказ, стал настаивать, мы разругались, но он своего добился. Здесь ему пришлось раскрыть свое инкогнито и помочь мне с просмотром вероятностей, иначе я бы не стал его даже слушать. Увы, всё это требовало времени, которого в результате и не хватило. Идея бежать и немедленно спасать любовника Триниэль энтузиазма у меня не вызвала, я попытался сразу отослать его к нашей леди Смерть с таким предложением. И только тогда обожающий таинственность Израфель признался, что шансы вытащить парня из передряги есть только у меня, а без него будущее нашего мира выглядит намного печальнее, чем могло бы быть. Так вышло, что в ряде ситуаций существует лишь одна вероятность благополучного исхода. Вот как с Каруном. - И ключевая фигура страж-перебежчик? - уточнил Джикел, не понимая роли элийского целителя в обрисованной другом картине. - Именно, - подтвердил тот и продолжил.- Как я уже говорил, время за пререканиями и разъяснениями оказалось безнадежно упущено. К моменту моего прибытия, Виркель оказался мертв, его душа не задержалась на этом плане ни единого лишнего мгновения, сразу скользнув в течение эфира. Полного фиаско можно было избежать только нырнув за ним следом и попытавшись спасти от слияния хоть что-нибудь из стремительно распадающейся личности. - Нет! - в ужасе воскликнул покровитель гладиаторов, слишком хорошо понимая опасность полного развоплощения, которой подвергся бы любой их них, рискнувший совершить подобный шаг. - Да! - эхом отозвался Асфель. - Это была моя вина, и шансы исправить ее таяли с каждым мгновением. Я потратил все свои накопители и еще столько же из отданных мне Израфелем. Увы, то, что удалось вытащить, оказалось лишь жалкими обломками, разрозненными фрагментами, не способными к самостоятельному существованию. Память, воинские навыки, часть личностных характеристик оказались безвозвратно утраченными. Но приунывший было Израфель, снова полез смотреть вероятности. Потом сразу повеселел, заявил, что всё у нас получилось и, переместив меня в одну их своих лабораторий, упросил любой ценой удерживать добытое до его возвращения. К слову, отсутствовал он недолго. Вместе с ним прибыли Маркутан и, абсолютно неожиданно для меня, Кайсинель, притащив с собой какого-то эльфа. Оба в один голос заявили, что прежнее тело получило слишком много повреждений. Восстанавливать его дело неблагодарное, энергетически слишком затратное, да и, учитывая настроения Неджакана, вообще не имеющее смысла. А тут совершенно целое, молодое, всего то провалявшееся в коме несколько лет, с какой стороны не глянь - идеальный вариант. Мне было безразлично, какую внешность получит душа Виркеля, Израфелю тем более и эта парочка маньяков от науки принялась экспериментировать в своё удовольствие. Маркутан, кроме всего прочего, поделился целительскими способностями, а Кайсинель наложил ложные воспоминания. Так появился Эрт, сирота-эльф, по легенде, давно оставивший родные края и отправившийся посмотреть мир. - А почему элиец? Верховный темный бог пожал плечами. - Я не особо интересовался, чем они руководствовались. Да и Кайсинель решительно заявил, что к получившемуся облику когти и грива эстетически не подходят. Ты же знаешь его пунктик по поводу представлений о красоте. К сожалению, вышла промашка. Парень начал скучать по Асмодее, сам не осознавая этого. Отсюда повышенная чувствительность глаз к свету и оставшаяся из прошлой жизни привычка поминать меня по поводу и без повода. Увы, внутренний конфликт сильно затянул полное слияние души и тела. Вот и пришлось присматривать за ним, чтобы все усилия не пошли прахом. - Это не объясняет, почему в объятиях богинь мальчик кричал твое имя, - ехидно улыбнулся Джикел. - Наоборот, вполне объясняет! - сварливо буркнул Асфель, продолжая рассказ. - Практически сразу он переродился в даэва и был отправлен в Центральный храм Элизиума на церемонию окончательной инициации. Там его и приметила Ариэль, тут же затащив смазливого паренька в кровать. Все думали, что это увлечение на одну ночь. Оказалось, нет. В результате стремительная карьера в «придворном» легионе богини, принесшая бы любому другому только зависть старых легионеров и их непринятие молодого выскочки. Однако тут повторилась история с «Красной Эссией». Харизма, природное обаяние, легкий характер нового легата сделали его всеобщим любимцем. И вдруг на фоне полного благолепия случилась катастрофа. Мальчик совершенно случайно услышал то, что не предназначалось для его ушей. Неоспоримый факт договоренностей между покровителями белокрылых и лордами балауров вдребезги разбил розовые очки, через которые он к тому времени начал смотреть на жизнь. Заявив Ариэль, что молчать не станет, бедняга подписал себе смертный приговор. Но, видать, она всё же испытывала к нему какие-то чувства или просто решила, что так будет очень романтично, кто их, женщин, разберет. Парня ждала смерть от экстаза на любовном ложе. Однако я прилагал столько усилий не для того, чтобы озабоченная стерва затрахала его в угоду собственным амбициям. Повторяя одну и ту же сплетню, никто почему-то не подумал, что в том состоянии мальчик и своё имя вряд ли вспомнил бы. Без посторонней помощи. - Ты хочешь сказать... - и Джикел затрясся от хохота. - Да. Пришлось взять контроль над его телом, подкинуть парню немного энергии и буквально заставить сказать неизменное «Асфель побери». Не моя вина, что на второе слово сил у бедолаги уже не хватило. Зато получилось еще лучше задуманного! Между пикантными «О!» и «А-а!» он так эротично простонал моё имя, что оставалось только удивляться, как это нашу любительницу молодых даэвов не перекосило. Видел бы ты ее лицо в тот момент! Вообще-то я надеялся, что Ариэль перебесится, а потом придумает что-нибудь не столь радикальное, как убийство. Увы, мои надежды не оправдались. Сработал принцип «Нет человека - нет проблемы». Заодно под горячую руку попали и простые легионеры, давно уже буквально боготворившие своего легата. А во время боя с Ариссой произошла еще одна неприятность - исчезли не только последние, но и все фальшивые воспоминания. Мальчика то с Карамматиса мы вытащили, однако накладывать новые сразу было слишком рискованно - он и так балансировал между жизнью и смертью. Потом же оказалось слишком поздно. Маленький островок где-то в Бездне. Эрт - И что я теперь должен делать? - признаться, вопрос дался мне с большим трудом. - Да что хочешь, - улыбнулся Асфель, вставая.- Это твоя жизнь, парень. Пусть и гораздо позже, чем мы ожидали, но полное слияние все-таки произошло. Угроза, что личность рассыпется при малейшей опасности миновала и в няньках ты больше не нуждаешься. Лично я этому весьма рад. И так дел по горло, а еще и за тобой присматривать, не выпуская надолго из виду, чтобы чего не случилось было слишком обременительно. Кайсинель выразил желание что-то там еще уточнить, но это совершенно другое. Думаю, по возвращении ты просто получишь перевод по службе, да удостоишься в дальнейшем от Мастера Иллюзий пары-тройки поручений. И запомни, будущее - сложная штука. Чем глубже пытаешься заглянуть, тем меньше вероятность того, что предсказанное исполнится. Это я к тому, чтобы ты не посчитал себя неуязвимым. Израфель уже не раз ошибался в своих прогнозах. Темный бог махнул рукой на прощание и исчез, оставив меня переваривать полученную информацию. Ну чтож, многое стало понятным, да и интерес к жизни снова проснулся. Балаурам под хвост отныне все артефакты памяти. Будущее для меня теперь интереснее прошлого. Губы тронула горькая улыбка. Виркель, говорите? Я покатал на языке это имя. Нет, Эрт мне нравилось куда больше. За спиной взметнулись крылья, легко поднявшие меня над каменистым клочком тверди, совсем недавно освященной присутствием настоящего бога. Я хихикнул. Хоть монастырь тут основывай, право слово. Так, нужно срочно успокоиться. Это всё нервное. И вообще, пора возвращаться в цитадель Тэминона, еще бы к Тиму с Нерсом сегодня забежать, а то исчез, не предупредив, когда на Карамматис собрался. Парни же волнуются. Я не спеша летел сквозь мрак Бездны, краем сознания отмечая знакомые ориентиры. Впервые за долгое время на душе было спокойно, светло, хоть и немного печально. А в голове вертелась услышанная когда-то давным-давно, наверное, еще в прошлой жизни песня, изумительно подходящая к настроению. Осколки прошлого, как снег Закружит ураган времен В ушедший день для