нные между собой декоративные элементы, разрисованные под плотно стоящие тома. Ну и где твои важные записи, а, летающий кролик? Гуманоид обнаружился в очередной комнате. Понадеявшись на толпу охраны, он спокойно протирал от пыли небольшой свиток, установленный на вертикальной подставке рядом с фальшивыми полками. Увидев меня, летун заметался, заверещал: - Бо-бо. Я просто храню эти записи. Я ничего не знаю. Не спрашивайте! И больше не приходите! А потом снова ударился в бега. И о каких же записях речь? Я подошел и развернул свиток. Хм, похоже, об этих. Интересно, что же тут такого секретного? По мере чтения, моё лицо вытягивалось, а челюсть давно и прочно обосновалась на полу. «И растрогался Айон, и осветил Атрею своим божественным светом. И спустился с небес светлокрылый Страж Атреи, и нес он волю Айона. И дрогнули балауры, узрев его ослепительный свет. А Стража Атреи, вселившего ужас в их сердца, прозвали Высшим даэвом» Что за бред? О ком тут вообще упоминается с таким пиететом? Ага, вот пояснение на полях. «Двенадцать богов были призваны всего лишь на помощь Стражу Атреи». Я вытер внезапно вспотевший лоб, затем еще раз внимательно осмотрел свиток. Выглядит достаточно древним, но искусственно состарен или, и правда, написан во времена Катаклизма, так с ходу сказать затруднительно. Чернила выгорели, стилистика той эпохи. Хм, а что тут говорится про нарушенное перемирие? «На один день было объявлено перемирие, и обе стороны явились на переговоры. Все шло своим чередом. По знаку Стража Атреи армия людей и даэвов окружила Башню Вечности, и земля задрожала от их возгласов. А в небесах началась ожесточенная битва богов и лордов балауров» Вот оно как! Не Бритра, оказывается, не пойми с чего нарушил все договоренности, а наш сиятельный Высший даэв довольно странно представлял себе понятие «перемирие», отчаянно путая его с «заманить в ловушку и накрыть одним ударом». Ну что же, вполне логично. Только наивностью и излишней доверчивостью балауры не страдали и «великолепный» план провалился с треском. Я нахмурился. Треск провала вышел треском разваливающейся Башни Вечности. Непроизвольно дернув рукой, отмотал довольно приличный кусок. Может, оно и к лучшему. Подробный рассказ про глупость командующего при полном попустительстве Двенадцати, читать не хотелось. Однако первая же фраза нового отрывка повергла в настоящий шок. «Как-то раз Израфель, прохаживаясь по Башне Вечности, обнаружил невиданный ранее артефакт». Дааа, никто про него не знал, а тут жуликоватый Ривар вот так ходил-бродил и обнаружил. Как там в старом анекдоте? Шел, нашел - насилу ушел! Хотел отдать, но не догнали. Потом почему-то этот артефакт назовут Реликвией Сиэли, с чего бы вдруг, не подскажете? Не подсказали, зато снова удивили. «Решив, что артефакт поможет одолеть балауров, Израфель предложил Высшему даэву и другим богам использовать его, чтобы навсегда разбить врагов и одержать победу в войне. Страж Атреи доверился Служителю Вечности и согласился с его планом. Он не знал, что настоящей целью Израфеля было не одолеть балауров. На самом деле тот собирался уничтожить все живое и стать богом нового мира - единственным богом» Единственным богом и единственным живым. Зачем править мертвым куском камня, я так и не понял. Видать, не дозрел пока до божественной логики. Хотя Ривара сумасшедшим тоже не считаю, в отличие от неизвестного писаки-историка. «Едва началась битва, Израфель, затаившийся в Башне Айона, прикоснулся к артефакту, и тот начал набирать силу. Но когда энергия почти наполнила артефакт, за спиной Израфеля возникла тень Фрегиона, который с самого начала заподозрил неладное. Чтобы не дать богам одержать победу над балаурами, Фрегион уничтожил артефакт. При его разрушении вся накопленная энергия взорвалась. Взрыв разрушил центральную часть Башни Айона, и энергия Атреи стала утекать» Все страньше и страньше, как говорила героиня одной детской книжки. Фрегион-то как в Башне оказался, и еще так вовремя, что практически спас мир от порабощения? Тоже случайно мимо проходил около хранилища артефакта? Да и Ривар в образе Темного Властелина совершенно не воспринимался. Дальнейшее повествование оказалось сплошь пафосным, а по содержанию вполне ожидаемым. Сиятельный Страж боролся, боролся, но почти помер от натуги. Сиэль, плюнув на разваливающийся мир, поступила по классике дамских романов. «Она посмотрела в его глаза, наполненные болью, и при помощи своей силы остановила время внутри барьера» Понятное дело, силы же немеряно, девать некуда, а тут такой красавчик загибается. Прямо Спящий Принц получился. Куда потом делась сама Сиэль и где тело туповатого Стража, история умолчала. Зато в конце начертали обязательное пророчество, мол, когда Атрея вновь окажется под угрозой и понадобится великий герой, Страж вернется и доспасает то, что не успел раньше. Угу, один нюанс, Атрея под угрозой постоянно со времен Катаклизма. Или предполагается нечто более грандиозное? Я сплюнул на пол и поплелся ко входу в очередной коридор, вслед за мелким паникером. Кажется, у него на одежде была табличка с именем. Рейбо. Хотя, возможно, это не имя, а что-то другое. В голове не укладывалось, кому понадобилось настолько извратить историю. И зачем я только стал читать тот бред? Пара боев с «Хранителями библиотеки», набитой муляжами книг, немного отвлекла меня от печальных размышлений. И вот он, последний зал. Лабиринт пройден, летун неизвестно куда исчез, а подопытная мышь добралась до конечной точки маршрута. Воздух замерцал, пошел рябью, словно в жару над раскаленными камнями и передо мной появился настолько прекрасный парень, что будь я девушкой, уже выпрыгивал бы из трусов, давясь слюной. Совершенное лицо, крепкое тело, едва прикрытое легким шелком одежды, глубокий проникновенный голос. Хорош, ничего не скажешь, просто идеал, Асфель тебя побери. Ну и чего тебе от меня нужно, красавчик? - Вы помните меня? Судя по выражению вашего лица, нет... Прямо дежа вю. Почти слово в слово с речью Икароникса, когда меня его подстилка закинула на тот остров в Бездне. Неужели и тут ловушка? Ну же, вякни, что мы служили вместе, а потом я тебя за чем-то важным послал. Нет? Не угадал, он не стал размениваться на мелочи, перейдя сразу к главному. - Чтож, сразимся. Может быть, это освежит вам память... А что, отличный способ лечить амнезию. Треснуть чем-то тяжелым по голове. Или пациент всё сразу вспомнит, или забудет, что вообще чем-то там страдал. Бой оказался не особо тяжелым. Парнишка, скорее, пытался демонстрировать свои возможности перевоплощения, четырежды меняя ипостась. Начинали мы драться коллегами, потом, пока я замер в неком подобии стазиса, красавчик превратился в лучника. Затем был воин и, наконец, маг. Получив люлей во всех образах, он взмыл под потолок и оттуда громовым голосом возвестил, что пришло время самой-самой окончательной сакраментальной правды. Если и не помню своего прошлого, то найдется тот, кто мне о нем расскажет. Говорить, что уже нашелся и кивать на Асфеля я, разумеется, не стал. А мой недавний противник, торжественно изрек, что тот самый тупой Страж Атреи, у которого, по идее, боги должны служить на побегушках - это я и есть. И отныне моя задача спасти мир. А что? Да ерунда, сейчас вот только шнурки поглажу и спасу еще до ужина. Ох, зря я отвлекся на сарказм, зря. Парящее в вышине чудо запустило в меня огромным сгустком энергии и ни уклониться, ни что-либо противопоставить стремительно несущейся навстречу синей шаровой молнии, я не успел. Тело пронзила запредельная боль, пол оказался ожидаемо жестким и холодным, только спасительная тьма на этот раз не избавила от страданий. Время остановилось. Сознание едва держалось в сотрясаемом судорогами «мясном гробу», превратившемся в орудие изощренных пыток. Каждая клеточка плоти, казалось, стала источником дикой всепоглощающей боли. Уши заложило от собственных криков, перед глазами плавала кровавая муть. И это длилось вечность. Бух, бух, бух... Какой странный звук. Кто-то марширует рядом? А, нет, это кровь в ушах стучит. И пол теперь угольно-черный, без всяких сполохов. Ну, все правильно, эксперимент закончен, зачем тратить энергию впустую. Со стоном я встал на четвереньки, пошарил вокруг рукой, дотянулся до посоха и, опираясь на него, как древний старик, принял вертикальное положение. Пальцы дрожали, магической энергии не осталось ни капли и недавнего собеседника тоже не видать. Высший даэв, говорите? А где мои суперспособности тогда? Ой, ну кто за язык тянул? Сказано же - бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться. Тело дернулось, будто от удара молнии и мгновенно продемонстрировало мне все четыре трансформации. Ага, понятно. Большое спасибо. Ненавижу эту суку. Впрочем, ее хозяйку тоже. Я про Веду и Ариэль, если кто не понял. «Ах, нам так нужна твоя помощь в изучении обломка Башни!» Три раза ха-ха. А эта жалкая имитация секретной библиотеки? Хотя, под влиянием гипнограммы, я не должен был вообще замечать нестыковок. Моя благодарность, Асфель! Бить поклоны в благодарственной молитве не буду - помню, ты не любишь этого. Но за то, что прикрыл разум бедного элийского целителя, весьма признателен. А Фрегион красава. Умудрился в историю о Страже Атреи вписать