Глава 1. Фоэта Часть 2. Перерождение
Дня через три после той богатой событиями ночи, только я вышел от Кагоса после урока магии, размышляя куда лучше направиться: в трактир топить очередной приступ хандры в краловой настойке или в штаб наемников, перекинуться со стражниками в кости, как навстречу попался Астерос, спешащий по своим, надо думать, архиважным делам. Встретить жреца в храмовом дворике было обычным делом, я кивнул ему, здороваясь, он в ответ взмахнул рукой, благословляя, но вместо привычного «Да хранит тебя Юстиэль!» одними губами быстро прошептал - Сегодня после заката приходи к черному входу. Постарайся как можно незаметнее. И исчез раньше, чем я успел ответить. Ну и что это за шпионские игры? Впрочем, сразу решилась проблема дальнейшего времяпровождения. Явиться к жрецу пьяным? Это дурной тон. Значит, в штаб к страже. Как же медленно тянется время! Снедаемый любопытством, я с досадой взглянул на медленно клонящийся к горизонту солнечный диск. Так и захотелось поторопить его, прикрикнув в стиле Муранес: - Быстрее! Асфель подери Астероса с его тайнами! Но вот багряный закат сменился лиловыми сумерками, плавно перешедшими в бархатную черноту ночи. Пора! Словно вор пробираясь по притихшему Акариосу, я чувствовал себя плохим актером в глупом спектакле. От кого тут скрываться? Крестьяне люди простые, ложатся спать едва стемнеет, чтобы встать еще до рассвета. Даже самые любопытные кумушки уже десятый сон видят. Но вопреки здравым рассуждениям, продолжал красться, избегая освещенных участков, буквально перетекая из тени в тень. Очень скоро, к своему немалому изумлению я понял, что не просто бесшумно скольжу по ночной деревне, а в прямом смысле танцую с тенями. Они льнули ко мне, кружились рядом в завораживающем ритме, потом отступали, сменяясь новыми, и всё повторялось сначала. Вот так дела! Не иначе Асфель решил надо мной подшутить. «Ага, - хихикнул внутренний голос, - именно. Делать больше верховному асмодианскому богу нечего, как тащиться сюда, в глухую провинцию на чужой стороне исключительно ради того, чтобы смутить рядового элийца-наемника волшебным приколом». Дом жреца встретил меня темными окнами без единого проблеска света и сонной тишиной, царившей в этот час над всей деревней. Черный вход был заперт. Хм, мне что, дневное приглашение почудилось? Мучаясь сомнениями, я только поднял руку, чтобы постучать, как за моей спиной раздалось вкрадчивое - Тсс, не шуми. Рывком развернувшись, я оказался нос к носу с хозяином дома. Прижав палец к губам в извечном жесте призыва к молчанию, Астерос ловко обошел меня, распахнул дверь и кивнул, приглашая войти. Скользнул сам следом, потом едва слышно щелкнул замок и мы оказались в кромешной тьме. Зажигать лампу настоятель не спешил. Вместо этого послышался еще один щелчок, странный скрежет и невидимая рука подхватила меня под локоть. - Осторожно, тут ступеньки, - предупредил он все так же шепотом прежде, чем потянуть куда-то по лестнице вниз. Похоже, ему темнота не помеха. Всё интереснее и интереснее. Я покорно следовал указаниям, решив принять правила этой диковинной игры и оставить все вопросы на потом. Наконец, спуск закончился. Еще один щелчок и под потолком засияли сразу несколько магических шаров. Я зажмурился, призывая на голову жрецу чуму и молнию. Резкий переход от тьмы к свету оказался для глаз слишком уж болезненным. Астерос хмыкнул и сказал, уже не приглушая голос - Садись куда душа пожелает - разговор предстоит долгий. Когда я проморгался от выступивших слез, то увидел, что мы оказались в неком подобии кабинета. Почти все свободное пространство в центре занимал заваленный книгами массивный письменный стол, за которым с царственным видом и восседал мой собеседник. По-над стенами стояли шкафы со стеклянными дверцами набитые всевозможными баночками, бутылочками, коробочками. В интерьере имелись также высокий табурет и небольшое, на первый взгляд весьма уютное, кресло. Причем на обоих неаккуратными стопками громоздились лабораторные журналы вперемешку с толстыми тетрадями в черных кожаных переплетах. Миленько однако. Сгрузив всё из кресла прямо на пол, я занял освободившийся плацдарм и вопросительно взглянул на устроившего весь этот цирк жреца. Тот улыбался. - Весьма похвально. И шел ты к дому почти безупречно, и сейчас вместо сплошного потока расспросов лишь картинно изогнутая бровь. Признаюсь, удивлен, хотя и надеялся на нечто подобное. Для начала небольшое пояснение. Я собираюсь рассказать тебе нечто настолько секретное, что любые предосторожности для предотвращения утечки информации не кажутся чрезмерными. Скорее наоборот. - А стоит ли доверять мне подобные тайны? - осторожно спросил я, проникнувшись торжественностью момента. - Придется, - вздохнул Астерос и устало потер ладонями лицо, - дело в том, что мы с Сеиренией никаким образом не любовники. Меня буквально затрясло от хохота. О Асфель и тьма! Это же так важно! Прямо секрет государственного значения. По щекам уже текли слезы, а остановиться всё не удавалось. С этим почти истерическим смехом сбрасывалось нервное напряжение, преследующее меня последнее время и заодно шок от осознания способности танцевать с тенями. Жрец сначала просто наблюдал, хмурясь, потом встал, подошел, почти без замаха залепил сильнейшую затрещину. Затем еще одну. И еще. - Успокоился? Я только кивнул, не в силах говорить. - Служба безопасности Элизиума. Слышал про такую? Снова кивок. Да уж, совсем не смешно. Серьезная организация, там шутить не любят. - Неподалеку отсюда один именитый даэв проводит очень важные для всего Элиоса исследования. Работает он, разумеется, под прикрытием. Никому и в голову не придет, какая шишка живет с ними бок-о-бок. Как ты понимаешь, ученому постоянно требуются то одно, то другое. А Сеирения - сотрудник Центральной библиотеки с полным допуском ко всем архивам. Но такие личности всегда на виду. Если она вдруг зачастит в никому неизвестную провинциальную деревушку, то это привлечет абсолютно ненужное внимание. А вот визиты к возлюбленному, имеющему слишком низкий статус, чтобы претендовать на роль официального жениха - дело понятное, привычное и ни у кого интереса не вызывающее. Астерос вернулся в свое кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Черты его привлекательного лица вдруг стали жестче, губы сжались в тонкую линию. - Всё было бы прекрасно, если бы не одно но. Она просто помешана на плотских удовольствиях. Сеирению не устраивало лишь изображать любовные отношения. - Так в чем вопрос? - я искренне удивился. - Целибад, - пояснил жрец и вздохнул. - Знаешь, давно заметил в людях прямо маниакальное желание сбить с пути истинного ближнего своего. Решишь бросить пить - мгновенно найдется масса приятелей, жаждущих тебя угостить. И тут та же история. Однако, если в глазах обывателей я только прикрываюсь им, как поводом, чтобы сохранить отношения, которыми дорожу - ревнивая столичная штучка конкуренции не потерпит, то в реальности всё намного печальней. И ситуация с Сеиренией у нас обострилась до крайности. - А разок-другой нарушить? Потом бы замолил грешок дел-то, а она бы получила, что хотела и отвязалась. Настоятель хмыкнул. - Ты просто Сеирению не знаешь. Разок-другой ее бы не устроил, слишком уж любвеобильная дамочка. А если, приезжая якобы к любовнику, она тут же побежит искать себе воздыхателя, то наш маскарад полетит балауру под хвост. - Не по твоей же вине, - я так и не мог понять, чем грозит лично ему провал операции из-за «слабости на передок» библиотекарши. - Пусть вместе с Муранес ходит к Фарору тоску заливать. Астерос грустно улыбнулся. - Вот и пришла очередь другой тайны, касающейся уже меня. Я здесь не только, да и не столько для того, чтобы обеспечивать Сеирении благовидный предлог посещать Акариос. Видишь ли, в данный момент перед тобой особо опасный государственный преступник, хотя, по иронии судьбы, одновременно и сотрудник Службы безопасности. Пропущу не относящиеся к делу подробности, выделив лишь главное. Однажды меня подставили люди, которым я доверял, как себе. Тот, кто всё организовал, подошел к делу с фантазией и размахом, не жалея средств. Как любят говорить шиго, «кинары так приятно звенят». В результате случайность, просто роковое стечение обстоятельств превратилось в смертный приговор за измену Элиосу. Но вот незадача, специалистов моего уровня в одной весьма специфической области просто нет. И в обозримом будущем не предвидится, слишком уж редкое сочетание талантов для этого требуется. Пришлось Службе безопасности, когда до них дошел масштаб проблемы, в спешном порядке вытаскивать своего проштрафившегося сотрудника буквально с эшафота, куда сами же, заметь, и отправили. Забавно вышло, не находишь? К слову, многие были против, мотивируя отсутствием на меня рычагов давления. Чего может бояться смертник? Ни-че-го! И они это осознают в полной мере. Но моя работа здесь может понадобиться в любой момент и им пришлось смириться, выт