орговав кое-какие уступки у остальных здравомыслящих. Сеирения таскает шефу книги и материалы, а еще надзирает за мной. И от ее отчета будет зависеть, куда я отправлюсь по окончании нашей миссии - или снова работать под наблюдением, или в потоки эфира. Настоятель рассеянно побарабанил пальцами по столешнице, приводя чувства в порядок. - В тот вечер мы окончательно разругались. Она, в принципе, не плохая, только импульсивная слишком. А тут ко всем проблемам еще и украденная одежда. Даже не щелчок по носу, а ведро помоев на голову гордости. Сеирения умчалась в Элизиум, кипя от гнева и поставив ультиматум - обеспечиваю выполнение ее прихотей, получаю свой шанс прожить подольше. Отказываюсь - могу заранее готовить венок на собственную могилку. Я долго размышлял и понял, что мне через себя не переступить даже под угрозой смерти. А когда смог смириться с этим выбором появился ты и одним махом решил все мои проблемы. - Каким же образом? Астерос довольно потер руки. - Лесник, мечтающий о нимфе, получит нимфоманку и все останутся довольны! Кстати, самой Сеирении идея очень понравилась. Она натура увлекающаяся. А тут такая романтика. Ты мне считай жизнь спас! Не ожидавший такого поворота событий я уставился на жреца, как фесиллот на новые ворота. А тот вскочил с кресла, несколько раз нервно прошелся по кабинету и, остановившись напротив меня, внезапно спросил - Слышал, ты к древням обращался, чтобы помогли восстановить память. И как результат? Я пожал плечами. - Никак. Дамину поколдовал, выжал с меня еще один сон про Бездну, только без сражений и заявил, что больше сделать ничего не может. - А настолько ли оно тебе надо? Как говорил один умный человек, познания умножают скорбь. Готов подписаться под каждым словом. Так стоит ли оно того? Ты нашел себе место под солнцем, чего еще желать? Живи, радуйся! Надирай задницы керубимам, а потом празднуй победу у Уно. Калион о тебе очень хорошо отзывался, карьеру сделаешь, к гадалке не ходи. Я медленно поднялся, сгреб настоятеля за грудки и хорошенько тряхнул. Горло перехватили спазмы от переполнявших меня чувств. - Да что ты мелешь, Асфель тебя побери! Чему радоваться? Скотскому существованию в теплом хлеву у кормушки? Ты представляешь каково это - просыпаться каждое утро в холодном поту от собственного крика? Не от страха, от ярости и боли! И напиваться до потери сознания, чтобы не сойти с ума от чувства собственного бессилия! Да я готов жизнь отдать за возможность напоследок вернуть себе память! Астерос улыбнулся, только улыбка вышла кривоватой. - Я тоже почему-то так подумал. И решил в благодарность помочь тебе. Да отпусти, и так всю мантию измял. Не веря собственным ушам, я разжал пальцы. - В общем, расписывал в красках Сеирении, как один страдающий амнезией эльф, полный профан в магии, ловко сумел уворачиваться от ее хваленых атак, пока она не прониклась ситуацией и не пересказала ее шефу. Тот сначала не поверил, а потом возжелал взглянуть на этого уникума. - Боги Атреи! - мне хотелось на радостях расцеловать жреца, единственное, что сдерживало - опасение быть неправильно понятым, - когда? - Завтра, - настоятель нахмурился, - главное было заинтересовать старика. Если кто в Элиосе и сможет тебе помочь, так только он. И обрадовался же, как последний идиот, узнав, что мой план сработал. А потом вспомнил про одну очень важную проблему и понял, насколько тебя подставил. - В чем проблема-то, Асфель тебя подери? - эйфория буквально захлестывала. Ни одно препятствие не помешает мне воспользоваться, возможно, единственным шансом обрести себя. - А как раз вот в этом! - Астерос многозначительно поднял указательный палец вверх. Я проследил взглядом направление. Хм, побелку бы обновить, а так потолок, как потолок, ничего особенного. - Ты куда уставился? - Ну так сам же показал. А что я там должен был увидеть? Жрец закатил глаза. - Не на потолке же, дурень! Вот скажи, почему ты, вроде как элиец, а через слово поминаешь асмодианского бога? И ладно бы Маркутана, как-никак он покровитель целителей, так нет, Асфеля! Я честно задумался, а потом развел руками. - Понятия не имею, само выходит. - Плохо, что само! И глаза днем постоянно щуришь. Солнышко слишком яркое, да? - Есть такое. - Еще хуже. Послушай, Эрт, а тебе не приходила в голову мысль, что ты можешь оказаться асмодианским шпионом? - Что? - я чуть воздухом не подавился, а затем покрутил у него перед глазами пальцами, демонстрируя отсутствие когтей. - Что слышал, - огрызнулся Астерос, - их к нам пачками засылают. Наивно считаешь, что они так и бегают тут с гривами-хвостами и нетрадиционным маникюром? - Разве получится настолько изменить тело? - Сложно, но можно. Чем и мы, и они вовсю пользуемся. Мне стало не по себе, но тут в голову пришел новый аргумент. - Во сне я радуюсь победе элийцев... - Ерунда! Я и не с такими случаями сталкивался. Поверь лучшему специалисту по выявлению измененных. Вот, значит, в какой он области виртуоз. - Эрт, ты же не знаешь причин, приведших к потере памяти. Вполне возможно, что в плену сам усилием воли спутал сознание. Чтобы не проговориться под пытками. Бывали прецеденты, знаешь ли. Но тогда получится, я вместо благодарности посылаю тебя на верную смерть. - Что же делать? Трусливо сбежать, а потом рехнуться от мысли, что сам лишил себя шанса? Настоятель вздохнул. - Поэтому я и просил прийти сюда тайно. Есть особый метод, дающий стопроцентно достоверный результат. Если ты элиец, смело пойдешь завтра к шефу, а если нет, то, поверь, лучше будет удрать. - Так чего мы ждем? Астерос замялся. - Это довольно болезненная процедура. - Перетерплю как-нибудь. Очередной приступ дикой боли скрутил тело, заставив сжать челюсти на обмотанной тряпкой палке, которую мне в последний момент, смущенно улыбаясь настоятель сунул в зубы. Если так и дальше пойдет, то в следующий раз я ее просто перекушу! Из горла рвется полузадушенный хрип, а сознание балансирует на грани беспамятства, но никак не желает соскользнуть в спасительное небытие. Предвечная Тьма! Клубящаяся и такая желанная. Перед глазами пляшут тени, то сливаясь в одну, то снова рассыпаясь на тысячи пятнышек. Словно солнечные блики на воде, только угольно-черные. Завораживают, отвлекая от страданий. Меня бросает то в жар, то в холод. Предвечная Тьма! В этом странном мире ее служитель - мужчина с именем, которое постоянно просится на язык по поводу и без повода. Боль пытается затопить сознание мутным потоком, но там уже нет для нее места. Покровительница простерла длань над своим верным почитателем. Асфель и Предвечная Тьма! Вопль, рвущийся из глубины сердца, летит сквозь время и пространство, заставляя вибрировать столетия молчавшие струны. Тени пугливо прыснули в стороны, и на миг мне показалось, что в углу появилась закутанная в плащ знакомая фигура. Зубы впиваются в ткань и снова клокочет в горле рычание. Тени вернулись и танцуют, впитывая в себя капельки боли. Сознание вдруг угасло, как свеча на ветру. Где-то далеко, высоко, на местном Олимпе - Вот так новость. Джикел, представляешь, смертному удалось отправить Истинный зов. - Забавно. Ты откликнешься? - Вряд ли. Тем более, что это элиец. - Проклинает? - Нет, как ни странно. Пошлю ему вестника, всё же не каждый день такое случается. Там же, спустя некоторое время - Какой необычный экземпляр! И тени его приняли, а ведь парень в самом начале Пути. Будет интересно взглянуть, что из него потом получится. Фоэта Сознание возвращалось медленно, с трудом. Но вот на пылающий лоб легла чья-то узкая прохладная рука, а в губы ткнулся край чашки. - Пей! Жидкость горьковатая, с резким сильным запахом. Но мозги прочистила отменно. - Асфель побери, у меня такое чувство, что меня вывернули наизнанку! - А я предупреждал - будет больно. Зато могу тебя обрадовать - ты чистокровный элиец. - Отличная новость. Так куда мне идти? - Лежи пока, успеешь. Френос рано не встает. - Ты издеваешься? Этот выживший из ума отшельник, не слезающий с галлюциногенных грибов, и есть твой великий даэв? - Он самый. Как пойдешь к нему, заверни в Волчье Логово. На сегодня пароль свой-чужой клык их вожака Ска. Иначе кроме кривляний и сетований о сожранном ручном фогусе ничего не услышишь. Ну, как, встать сможешь? Лаборатория покачивается перед глазами, но ничего, бывало и хуже. Френос встретил меня оценивающим взглядом, а библиотекарша из-за его спины беззастенчиво строила глазки. Старик немного пошаманил, нахально подсмотрел доведенный до конца сон, начало которого нащупал Дамину и торжественно объявил меня даэвом, мимоходом шепнув, что в прошлом я, оказывается, был легатом. Слабо верится, никаких знаков отличия я не заметил, зато в подробностях увидел, как Арисса выиграл тот поединок. Чтож, как там у них в рекламе? «Вечная молодость и сияние крыльев»! Я дал себе слово довести начатое до конца и вернуть память. А у члена привилегированной касты и возможностей для этого побольше, чем у простого наемника из задницы мира. На традиционный вопрос, к чему больше лежит душа, ответил раньше, чем успел понять про что речь. Слово «Целитель» само слетело с