– Мда, непростой случай, – задумчиво пробормотал Бен Тинкер. – Что же с ним, таким упертым, делать? Убьем – Длань пришлет следующего. У них таких фанатиков целая толпа, посылай не хочу. А если не убьем, а отправим восвояси, он поднимет хай, и они тут всей Коллегией высадятся. А нам такого пока не надо. Поддержка у нас есть, и сторонников прибывает с каждым днем, но надо бы пару месяцев обождать…
На пухлом лобике Сун У выступил холодный пот. Он вытер его дрожащей рукой.
– Смотрите, убьете меня, – прошептал он, – опуститесь на множество ступеней лестницы. Вы уже так высоко поднялись, зачем уничтожать труд нескольких столетий?
Бен Тинкер покосился на него. Голубой глаз смотрел строго и пристально.
– Друг мой, – тихо и раздельно проговорил он. – Признаешь ли ты, что следующее перерождение определяется нашим поведением в этой жизни?
Сун У кивнул:
– Это известно всем от мала до велика.
– А что значит вести себя правильно?
– Исполняющий божественный план ведет себя правильно! – немедленно оттарабанил Сун У.
– А может, все наше Движение – часть божественного плана? – задумчиво спросил Бен Тинкер. – Может, божественные силы хотят, чтобы мы осушали болота, убивали кузнечиков и делали прививки детям? В конце концов, зачем-то же эти силы отправили нас в мир?
– Если вы меня убьете, – пропищал Сун У, – в следующей жизни я стану мухой-падальщицей! Я это видел собственными глазами! Я стану мухой с синим брюшком и блестящими крылышками! И буду ползать по трупу дохлой ящерицы в джунглях! Среди гнилых испарений! На вонючей, похожей на сточную яму планете! – Он расплакался. Слезы текли, и Сун У безуспешно пытался осушить их рукавами. – В какой-то системе на задворках галактики, на самой нижней ступени лестницы!
Тинкер улыбнулся:
– Вот как? С чего бы это?
– Я согрешил, – шмыгнул носом Сун У и покраснел. – Я прелюбодействовал.
– А как же очищение? Ты очиститься пробовал?
– Да нет у меня времени на очищение! – Его горе превратилось в глухое отчаяние: – Мой разум все еще посещают греховные мысли! – И он показал на Фрейю, застывшую на пороге спальни. Шортики, загорелое лицо, молочно-белое тело… – Меня посещают плотские искушения – я не могу избавиться от этих мыслей! А через восемь месяцев чума повернет для меня колесо – и все! Все будет кончено! Если бы я дожил до преклонного возраста, стал беззубым стариком, которому не до плотских вожделений… – Его пухлое тело сотряслось от рыданий. – Но времени на очищение и искупление не осталось! Сканер показывает, что я умру молодым!
Выслушав излияния Сун У, Тинкер надолго задумался. А потом сказал:
– Эта чума… какие у нее, говоришь, симптомы?
Сун У все описал, и его оливковая кожа приобрела болезненный зеленоватый оттенок. А когда он закончил рассказывать, трое мужчин переглянулись и кивнули.
А Бен Тинкер поднялся из-за стола.
– Пойдем, – резко приказал он, взяв Барда под локоть. – Я тебе кое-что покажу. Это еще от прежних дней осталось. Рано или поздно мы сумеем сделать такое сами, но пока у нас немного этих штук. Мы их храним в надежном месте.
– Это ради благого дела, – проговорил один из его сыновей. – Оно того стоит.
И он встретился взглядом с братом и ухмыльнулся.
Бард Чай дочитал отчет Сун У и закрыл тонкую папочку с голубой полоской. А потом подозрительно оглядел его, положил бумаги на стол и пристально уставился в глаза молодому Барду.
– Ты уверен? Может, все-таки отправить кого-то еще? На доследование?
– Культ исчезнет сам собой без нашей помощи, – вяло отмахнулся Сун У. – Поддержки среди населения у них нет – так, пар спускают. Да и проповедуют какую-то белиберду…
Но Чая его слова не убедили. Он снова принялся за чтение. Наконец, перелистнул очередную страницу и пробормотал:
– Ну ладно, возможно, ты и прав. Но я столько слышал о них…
– Враки, – бесцветным голосом отозвался Сун У. – Слухи. Сплетни. Я могу идти?
И он направился к двери.
– Не терпится в отпуск? – понимающе усмехнулся Чай. – Понимаю, понимаю. Тяжелая вышла поездка. Сельская местность, захолустье, дикость. Нам, конечно, следует уделять больше внимания просвещению масс в деревнях. Наверняка там есть целые районы, пребывающие вне ясности. Мы обязаны вернуть этих людей к истине – такова наша историческая роль. Миссия, так сказать, нашего класса.
– Истинно так, – пробормотал Сун У, поклонился и вышел из кабинета в коридор.
Идя к лифту, он с благодарностью ощупывал свои четки. Сун У молился – беззвучно, про себя, а пальцы перебирали маленькие красные шарики, блестящие яркие пилюльки – они заменили старые и выцветшие четки Барда. Подарок Лудильщиков, да. Четки – очень удобная маскировка, они всегда на глазах, всегда под рукой. Ближайшие восемь месяцев он будет их очень беречь – особенно рыская по разрушенным городам Испании. Ведь ему предстоит перенести инфекцию. Чуму.