В кабинет вошел майор Каселс и извинился за задержку.
– Нельзя снять наручники? – спросил Байблмен. Они сидели очень туго, и запястья сильно болели. Каждая кость ныла.
– Мы не можем найти схему, – проговорил Каселс, усаживаясь за стол напротив Байблмена.
– Какую схему?
– Двигателя «Пантера».
– Схемы двигателя «Пантера» существовать не должно. Вы сами так говорили на установочной лекции.
– Ты запрограммировал терминал на получение схемы? Или она появилась на экране случайно?
– Мой терминал запрограммирован на болтовню о воде, – покачал головой Байблмен. – О том, что Вселенная состоит из воды.
– В момент, когда ты запросил распечатку схемы, терминал автоматически уведомил службу безопасности.
– Черт вас подери! – выругался Байблмен.
– Слушай, мы хотим вернуть схему, а не упечь тебя в тюрьму. Скажи, где распечатки, и к ответственности тебя не привлекут.
– Сказать, где что? – Байблмен прикинулся дурачком, понимая, что напрасно теряет время. – Могу я обдумать свое положение?
– Да.
– А идти можно? Я устал. Да и наручники снять хотелось бы.
– Мы заключили соглашение, – начал майор Каселс, снимая наручники, – о секретных материалах между Колледжем и студентами. Вы, уважаемый мистер Байблмен, к нему присоединились.
– Добровольно?
– Нет. Однако условия соглашения ты знал и, когда обнаружил схемы двигателя «Пантера» в банке памяти Колледжа, доступные каждому заинтересовавшемуся практическим применением досократиков…
– Я жутко удивился, – перебил Байблмен. – До сих пор в себя не приду.
– Преданность – категория этическая. Пожалуй, я исключу наказание и поставлю во главу угла верность Колледжу. Ответственный человек соблюдает законы и соглашения, которые заключил. Верни схему и сможешь учиться дальше. Мы даже не станем тебя неволить – разрешим выбрать предметы. По-моему, из тебя получится хороший студент. Подумай хорошенько и завтра утром с восьми до девяти приходи сюда с докладом. Ни с кем не разговаривай, ни с кем свою проблему не обсуждай. Не пытайся покинуть территорию Колледжа. Вопросы есть?
– Нет, сэр, – без всякого выражения отозвался Байблмен.
Той ночью Байблмену приснилось, что он умер. Перед Бобом простирались бескрайние пустоши, и отец медленно приближался к нему, выбираясь из темного участка на яркое солнце. Байблмен был рад его видеть и чувствовал отцовскую любовь.
Когда Боб проснулся, тепло отцовской любви еще чувствовалось. Байблмен надевал форму и думал, как мало этой любви ему досталось на самом деле. Он один-одинешенек: и отца и матери давно нет – их и многие другие жизни унесла авария на АЭС.
«Говорят, в ином мире каждого ждет важная встреча, – думал Байблмен. – Вдруг майор Каселс умрет раньше меня, будет ждать на том берегу и радушно встретит? Майор Каселс и мой отец, слитые воедино… Что же делать? Вместо наказания они сосредоточились на прописной истине – на верности. А я верный? Я им подхожу? К черту все это! – Байблмен взглянул на часы: половина девятого. – Папа гордился бы мной, потому что я поступлю именно так».
Байблмен вошел в прачечную и огляделся по сторонам: вокруг ни души. Он вытащил распечатки из-под высокой кучи белья и, убедившись, что они в порядке, направился к лифту, чтобы подняться в кабинет майора Каселса.
– Принес, – проговорил Каселс, увидев Байблмена, и забрал у него схему. – Других копий не сделал?
– Нет.
– Честное слово?
– Да.
– Боб Байблмен, с этого момента ты исключен из Колледжа, – объявил майор Каселс и нажал на кнопку. – Войдите!
Дверь открылась. На пороге стояла Мэри Лорн.
– Я не представляю Колледж, – огорошил Байблмена майор Каселс. – Тебя намеренно ввели в заблуждение.
– Колледж представляю я, – проговорила Мэри.
– Садись, Байблмен, – велел майор Каселс. – Она все объяснит, послушай, пока не уехал.
– Так я не справился? – спросил Байблмен. – Я кого-то подвел?
– Ты подвел меня, – отозвалась Мэри. – Целью испытания было научить тебя бороться за свою правду, даже если нужно бросить вызов тем, кто сильнее. «Подчиняйся тому, кого считаешь психологическим авторитетом» – этого исподволь требуют в любом учреждении. Хорошая школа воспитывает личность, а не просто пичкает информацией. Мне хотелось улучшить твои морально-волевые качества, только человеку не прикажешь, ослушаться и взбунтоваться насильно не заставишь. Я лишь подтолкнула тебя, показала пример.