– Сколько ты здесь пролежал? – спросил он. – С самой войны?
– Да.
Эпплквист нервно ухмыльнулся:
– Да уж, срок немаленький. Почти сто лет прошло.
– Да. Я уже понял.
В овраге быстро темнело. Эпплквист машинально нащупал фонарик. Склоны затопила тьма, он их почти не различал. Где-то далеко-далеко в темноте закаркала птица. В кустах шелестело.
– Мне нужна помощь, – сказал робот. Большая часть двигательных механизмов вышла из строя. Я не могу двигаться, не могу уйти отсюда.
– А остальная часть тебя – в каком она состоянии? Блок питания работает? Насколько его…
– С питанием плохо. Большая часть батарей тоже вышла из строя. Только несколько контуров еще работает, но с перегрузкой.
Зрячий глаз робота снова уставился на него.
– Какова ситуация с развитием техники? Я видел, как в небе летели какие-то корабли. Вы все еще производите электронику?
– У нас есть производственные мощности под Питтсбургом.
– Если я опишу тебе электротехнические детали, ты меня поймешь? – спросил робот.
– Я не механик. Я почтальон четвертого класса. Но в ремонтном департаменте у меня есть знакомые. Они поддерживают в рабочем состоянии наши машины. – Эпплквист нервно облизнул губы. – Но это, конечно, дело рискованное. И противозаконное.
– Противозаконное?
– Всех роботов уничтожили. Ты единственный остался. Остальных давным-давно ликвидировали.
В глазах робота ничего не отразилось.
– Почему ты сюда спустился? – жестко спросил он. Глаз дернулся и уставился на С-пистолет в руке Эпплквиста. – Ты мелкая сошка в какой-то иерархии. Выполняешь приказы вышестоящих. Ты целое число в системе, большей тебя, на ручном управлении.
Эпплквист расхохотался:
– А ведь и правда.
Потом оборвал смех и резко спросил:
– Почему случилась война? За что воевали обе стороны? Какова была жизнь до войны?
– А ты разве не знаешь?
– Конечно, нет. Теоретическое знание под запретом – ну, только руководство имеет допуск. Даже Контролеры ничего не знают о войне.
Эпплквист сел на корточки и посветил фонариком в заплывающее темнотой лицо робота.
– Тогда ведь жизнь была совсем другой, правда? Люди не жили в подземных убежищах. И мир не походил на кучу радиоактивного мусора. И люди не гробили себя, работая на Компании.
– До войны никаких Компаний и в помине не было.
Эпплквист торжествующе ухмыльнулся:
– Так я и знал.
– Люди жили в городах, их разрушили во время войны. Компании, которые позаботились о защите, ее пережили. Руководство Компаний сформировало правительство. Война длилась долго. Все ценное уничтожили в ходе боевых действий. Вы живете в выжженной оболочке прежней цивилизации. – Робот помолчал, а потом продолжил: – Первого робота сделали в 1979 году. В 2000-м всю ежедневную работу выполняли роботы. Человеческие существа, свободные от трудов, занимались, чем хотели. Развивали искусство, науку, индустрию развлечений. Все, что пожелаешь, было к их услугам.
– А что такое искусство? – спросил Эпплквист.
– Творческая работа, нацеленная на реализацию внутренних стандартов. Все население земли посвятило себя культурному развитию. Роботы поддерживали существующий порядок, люди наслаждались жизнью.
– А города? Какие они были?
– Роботы перестроили и возвели города согласно планам лучших человеческих архитекторов. Они стали чистыми, гигиеничными, красивыми. Настоящие города земных богов.
– Почему началась война?
Единственный глаз робота замигал.
– Я и так уже слишком много рассказал. Заряда батареи осталось критически мало.
Эпплквиста передернуло от страха:
– А что тебе нужно? Я достану.
– Как можно скорее – атомный блок питания класса А. С мощностью в несколько десятков тысяч Ф-единиц.
– Так.
– А потом мне понадобятся инструменты и алюминиевые детали. Проводка с низким сопротивлением. Принеси ручку и бумагу – я напишу список. Ты не поймешь, кто-нибудь из техподдержки поймет.
– А ты мне расскажешь о войне?
– Конечно.
И сухое шелестение его голоса смолкло. Вокруг шевелились тени, холодный вечерний ветерок перебирал темные травы и листья.
– Пожалуйста, не медли. Завтра. Если можно, принеси все завтра.
– Я на тебя докладную напишу, – гаркнул помощник контролера Дженкинс. – На полчаса опоздал, а теперь вот с этим ко мне лезешь! Ты чего творишь? Хочешь, чтоб тебя из Компании уволили?