Волш в отчаянии забормотал:
– Я… – мямлил он. – Я… я не могу это подписать.
– Уже подписал, да?
– Нет.
Мясистое лицо рыжего приобрело крайне подозрительное выражение:
– Ты что же, за поправку Хорни?
И свирепо рявкнул:
– Ты что же, значит, против естественного порядка…
– Я здесь выхожу! – перебил рыжего Волш.
И торопливо дернул за стоп-шнур диска. Тот покорно слетел к магнитному захвату в конце жилищного комплекса – ряда белых прямоугольников на зелено-коричневом склоне холма.
– Погоди, дружище, – рыжий потянулся и с явно недобрыми намерениями ухватил Волша за рукав.
Диск сбросил высоту и остановился на плоской поверхности посадочного захвата.
Наземные машины выстроились неподалеку – жены ждали мужей, чтобы оттранспортировать их домой.
– Мне что-то не нравится, как ты к вопросу относишься. Ты что же, боишься встать на защиту правды? Боишься поднять голос? Ты что же, собственного народа стесняешься? Боже правый, да ты мужик или нет?
Тут стройный седоволосый человек со всей силы ударил рыжего плутониевым кольцом, и хватка на рукаве Волша ослабла. Планшет с петицией со звяканьем упал на землю, а двое пассижиров сцепились в молчаливой и яростной схватке.
Волш отодвинул ограждение и спрыгнул с диска, спустился по трем ступеням с посадочной площадки на пепел и золу, покрывающую парковку. В сгущающихся сумерках раннего вечера он уже различал машину жены. Бетти сидела, уткнувшись в телевизор на приборной панели, и не обращала никакого внимания ни на него, ни на драку между рыжим Натуристом и седоволосым Пуристом.
– Ах ты скотина, – прохрипел седоволосый, выпрямляясь. – Вонючее животное!
Рыжий лежал, опираясь на ограждение – похоже, он был готов потерять сознание.
– Б-боже… ах ты… баба! – проревел он.
Седоволосый нажал на рычаг, и диск поднялся над Волшем. Тот благодарно помахал рукой:
– Спасибо! – крикнул он вверх. – Я признателен вам за вмешательство!
– Не за что! – ответил седоволосый, пробуя пальцем сломанный зуб. Диск набирал высоту, голос становился все тише: – Всегда рад помочь другу… – и тут до Волша донеслись последние слова: – другу Пуристу!
– Я не Пурист! – отчаянно заорал Волш. – Не Пурист я! И не Натурист! Вы меня слышите или нет?!
Конечно, его никто не слышал.
– Я не принадлежу ни к одной из партий! – занудно повторил Волш, усаживаясь за стол.
И положил себе кукурузы в сливках, картошки и кусок рибая.
– Я не Пурист. И не Натурист! Почему нужно обязательно примыкать к какой-то группировке? А что, человеку больше своего собственного мнения нельзя иметь?
– Дорогой, ты кушай, кушай, – примирительно пробормотала Бетти.
Сквозь тонкие стены светлой крохотной столовой доносился звон посуды – другие семьи тоже ужинали. Отзвуки голосов – там тоже разговаривали. Жесткие металлические интонации диктора в телевизоре. Шум духовок, и холодильников, и кондиционеров, и батарей отопления. Напротив Волша сидел Карл – шурин – и с чавканьем поедал вторую порцию горячего. Рядом сидел Джимми – сын, – пятнадцатилетка с увлечением штудировал «Поминки по Финнегану» в мягкой обложке. Он купил книгу в магазинчике на нижнем этаже жилого комплекса.
– Не читай за едой! – сердито прикрикнул Волш на сына.
Джимми поднял глаза от книги:
– Отстань. Я знаю правила комплекса, а этого там, черт побери, нет и не было. И вообще, я по-любому должен прочитать это до того, как уйду.
– А куда идешь сегодня вечером, солнышко? – спросила Бетти.
– Дела партийные, – уклончиво ответил Джимми. – Я больше ничего сообщать не уполномочен.
Волш сосредоточился на еде и постарался приостановить поток несущихся в голове мыслей.
– По дороге домой, – проговорил он, – я видел драку. Прямо на диске.
Джмми заинтересовался:
– И кто одержал верх?
– Пурист.
Лицо мальчика вспыхнуло радостью – он гордился тем, что произошло. Джимми был сержантом в Лиге юных Пуристов.
– Пап, пора бы тебе определиться. Вступай в партию – и в следующий понедельник сможешь исполнить свой гражданский долг. Проголосовать!
– Я и так собираюсь пойти голосовать.
– Ты не можешь. Голосовать могут лишь члены какой-либо из двух партий.
А ведь и правда. Волш смотрел мимо сына, и взгляд его был несчастным. Впереди его ждали два тяжелых дня, в течение которых он будет то и дело попадать в дурацкие ситуации вроде сегодняшней. На него будут набрасываться Натуристы или, как на прошлой неделе, разъяренные Пуристы.
– Вот что я тебе скажу, – сообщил шурин. – Ты, между прочим, сидишь себе на пятой точке и ничего не делаешь – и этим помогаешь Пуристам!