Между 1868 и 1873 годами Соединенные Штаты официально дистанцировались от восстания на Кубе. Лидеры в Вашингтоне сосредоточили внимание на восстановлении экономики САСШ, разрушенной недавно закончившейся войной Севера и Юга. Признание кубинцев воюющей стороной могло вызвать ответные действия со стороны Англии, которая бы использовала ситуацию, для уничтожения американской морской торговли. Кроме того, испанцы, воюя с повстанцами, до сего момента стремились уважительно относиться к американской частной собственностью на территории Кубы. Поддержав же повстанцев, американцы бы освободили бы испанцев от ответственности за ущерб, причиняемый восставшими. Однако…
Тем не менее, существовал неофициальный сговор между кубинскими повстанцами и американскими гражданами. Кубинские патриоты, проживающие в изгнании в Соединенных Штатах Америки (многие из которых имели двойное гражданство), успешно изыскивают деньги и материальную помощь от сочувствующих американцев. В Нью-Йорке кубинцы организовали хунту, для централизованной закупки военного снаряжения и сбора пожертвований на революцию. 1 марта 1870 году генерал Мануэль Кесада, верховный главнокомандующий восстания (и зять временного президента Кубы Мануэля де Сеспедеса), прибыл в Вашингтон, округ Колумбия, для поиска дополнительных путей обеспечения помощи со стороны Соединенных Штатов со стороны частных лиц, чтобы не нарушать официальный нейтралитет САСШ. В числе тех, кого интересовала Куба, были и руководители Нью-Йоркской пароходной кампании. Именно там, Кесада приобретает пароход "Виргин" - "Девственница". Сделка была оформлена на имя гражданина САСШ Джона Ф. Паттерсона. Пароход переименовывают в "Виргиниус".
"Виргиниус" был бывшим прорывателем блокады конфедератов. Это судно было построено в Шотландии в 1864 году по заказу Юга. Более 200 футов длиной, и с перемещением 491 тонн, этот пароход обладал и хорошей скоростью, что делало его незаменимым и практически неуязвимым в таких темных и грязных делишках, как военная контрабанда. В течении трех лет "Виргиниус" регулярно совершал рейсы к берегу Кубы, доставляя оружие повстанцам, а также добровольцев. Благодаря большой скорости он всегда уходил от испанских военных кораблей. Частенько его команда пряталась под крыло американских консулов и американских военных кораблей. Так например в июне 1873 года, пароход встал на ремонт паровой машины в порту Аспинволл, Колумбия (территория нынешней Панамы). Там его попыталась перехватить американская канонерка "Базан", но на защиту контрабандиста выступил корабль ВМС САСШ "Канзас Интерцедид", утверждая, что "Девственница" - американский пароход, и испанцам пришлось убраться восвояси.
Вскоре, "Виргиниус" прибыл в Кингстон, где стал готовиться к своей следующей миссии, которая планировалась в середине октября. Помимо кубинских повстанцев, на территорию Кубы планировалось доставить английских и американских добровольцев. Начальником экспедиции был генерал Бернабе Варона. Его заместителями были лейтенант-полковники Хесуса-дель-Соль и Агустина Санта-Роса. На борт "Виргиниуса" так же поднялся Педро де Сеспедеса, младший брат кубинского президента. Вместе с остальными кубинцами они все являлись гражданами Соединенных Штатов. Капитаном "Виргиниуса" был Джозеф Фрай - ветеран флота конфедератов.
23 октября 1873 года "Виргиниус" покинул гавань Кингстона, Ямайка. Традиционно были приняты все меры предосторожности, включая целую пачку документов от американского консула, скрывающих истинную цель выхода судна.
27 октября "Виргиниус" прибывает на Гаити в Порт-о-Пренс, где ночью, на его борт загружаются два артиллерийских орудия, 500 винтовок "Ремингтон", несколько сот ружей систем "Спенсер" и "Винчестер", 400 револьверов, 300000 патронов, 800 кинжалов, 800 мачете, обувь, порох и медикаменты для кубинских повстанцев. Получил он и другой груз - восьмерых молодых кубинцев, которые укрылись на борту "Виргиниуса", чтобы откосить от призыва в испанскую армию, и затем с ужасом обнаружили, что корабль направляется на Кубу, с берегов которой они только что сбежали.
Испанская резидентура сработала четко. Английского консула весьма покоробило, что американцы забили циничный болт на Владычицу морей, и осуществляют погрузку контрабанды, в водах, жизненно важных для интересов Британии. Он тут же известил о "Виргиниусе" испанского консула, и спешная телеграмма через Ямайку полетела в Сантьяго. И ловушка захлопнулась…..