Вальтер же замер. Последний всплеск силы выбил из его тела сознание, перегрузив весь организм! Сердце его так и не запустилось, раз и навсегда сдавшись напору мощного разряда электричества, а потому древнему ифриту пришлось делать выбор. Продолжать бой, насильно возвращая сознание, убить всех до единого, но потерять оставшуюся в теле силу, время, и как следствие жизнь. Или отрешиться от всего и заняться собственным телом… опять же рискуя быть убитым.
С учётом того, что смерть его тела — это смерть и для его израненной души, до сих пор не восстановившейся после побега из тюрьмы, а значит и смерть для всего мира, должного сгореть в пламени души ифрита, это был выбор без выбора! Ему пришлось рискнуть.
Потерявшее сознание тело медленно осело, упав на спину лошади, а белое пламя, уже сожравшее нескольких чародеек, постепенно затухло, унесло ветром и дым, открыв страшную картину разрушений. Последней развеялась гелиоцентрическая пушка, растворившись в небытие прямо в небе. После чего мир вокруг медленно начал приходить в себя.
Милдред смотрела на дело рук всего одного человека и не верила глазам. Её невидимая стена, её альфа и омега, её источник могущества, способный как раздавить врага, так и укрыть армию от канонады вражеских пушек, не сумела противостоять всесокрушающей мощи убийцы богов. Последняя атака попросту выжгла всю её силу, испарив нескольких чародеек, в числе коих была и Шейя, лишившаяся верхней части тела. От женщины остались одни только ноги да задница. Милдред её бы и не узнала, если бы та не умерла прямо на её глазах. Вспышка! Рёв пламени! И вместо живого архимага лишь дымящийся обрубок…
— Он — чудовище… — растерянно пробормотала женщина, впервые не сумев сдержать слёз. Она таки не поняла, почему все они не погибли. Отчего прекратились атаки? Но не время было пока оплакивать мёртвых. Сквозь плач и стоны немногих ещё живых соратниц, она двинулась на поиски Вальтера.
Причина остановки боя нашлась очень быстро — Вальтер был мёртв. Упав со своей огненной лошади, он лежал на запёкшейся земле. Его сердце не билось, а сам он не показывал признаков жизни, глупо пялясь в небо! Кто его убил? Осмотрев тело, Милдред так и не нашла видимых повреждений. И даже следов от поражения молнией не осталось, хотя она видела, как по нему ударила атака Электры! А они всегда оставляли весьма характерные следы на телах мертвецов.
— Кто его убил? Как? — Электра стояла тут же. Вся обожжённая, с наполовину отсутствующей причёской и покрасневшим лицом. Левая её рука была вообще без одежды и покрылась заметными волдырями. Сама Милдред по сравнению с ней выглядела чуть лучше.
— Не знаю и знать не хочу! У нас шестеро раненых. Если поспешим, их ещё удастся спасти! Забери тело — мы уходим, — обсуждать что-либо Милдред более не хотела. Вся операция провалилась начисто! Из двадцати восьми сильнейших чародеек в живых осталось девять! Такого удара их орден мог и не выдержать…
— Трупы? Что делать с телами? — растерянно проговорила Электра.
— Забери. Нельзя их бросать здесь, — Милдред обернулась, взглянула с непонятным осуждением на свою воспитанницу, после чего молча пошла разбираться с виверной. Следовало убедиться, что та сумеет подняться в воздух.
Сборы заняли около часа. За это время до них успели добраться выжившие со второй виверны. Тогда-то Милдред и узнала, что второго зверя разорвало надвое! Потери ордена ещё больше выросли…
Тело Вальтера удалось забрать без проблем. Его лошадь хоть и была интересным экземпляром, но на её ловлю не было времени. А так как она не атаковала их, и не препятствовала поимке своего хозяина, её было решено игнорировать.
Вскоре раненная виверна кое как взлетела, ревя от боли, после чего медленно направилась домой, грузно набирая скорость. Даже болеутоляющие и стимуляторы, что пришлось зверю скормить, не позволяли ему двигаться свободно.
Так Виверна и летела следующие шесть часов. Низко, медленно. А внутри её покорёженной капсулы люди с переменным успехом боролись за жизнь раненых. Ещё два архимага ордена умерли от страшных ожогов и обугленных конечностей, что не добавляло выжившим оптимизма. Отчего атмосфера уныния лишь множилась. Даже Электра начала проклинать себя за несдержанность. Стоило ли оно того? Стоила её гордость принцессы всех этих жизней?
Найдя уединённое место, девушка спряталась от чужих глаз, чтобы как следует подумать.
А Вальтер тем временем напряжённо работал. Пусть его тело и могло продержаться без кровообращения и дыхания почти полчаса, оно всё равно нуждалось в кровоснабжении. Так что завершив первичную интеграцию расщеплённых на молекулы алмазов в сердце, и соединив его с общей энергосистемой искусственно выращенной магической жилой, барон наконец-то получил контроль над своим сердцем обратно. Его теория о зависимости твёрдости и пропускной способности углерода невероятным образом сработала! Сила текла по ним словно бешеная! Так что теперь он без всяких сожалений был готов пустить все алмазы этого мира на усиление тела.