— Ты молодец, конечно, но я тебе мясом заняться велел.
— Не извольте беспокоиться, я мухой! — и тотчас убежал обратно в трактир. После чего вернулся в кожаном фартуке, с большой корзиной да с длинным мясницким ножом. Юркнув куда-то за развалины хлева.
Вскоре и Эльза показалась во дворе. Сморщила носик от запаха крови и трупов, зажмурилась, опустила глаза куда-то в ноги, после чего неровной траекторией дошла до кареты, исчезнув внутри. И даже не пискнула! Какая молодец.
Вальтер вновь водрузил свой зад на карету, дёрнул поводья и начал разворачиваться к выходу. Солнце уже вовсю поднималось над деревьями, прогоняя ночную прохладу, а значит им пора поторопиться!
Глава 4
Посреди разрушенного двора, перед пирамидой из голов стояло трое всадников. Стояли молча, разглядывая синие лица убитых. Лишь кони их пофыркивали, глубоко вдыхая вечерний воздух.
— Как я и думал, здесь кто-то на славу погулял. Вспышки даже у нас было видать. Репей со своим отрядом похоже серьёзно нарвался, — пробормотал тот, что слева. Сухощавый черноволосый мужик, с раскосым разрезом глаз. Потомок выходцев с далёкого запада, пересёкших когда-то непреодолимую горную цепь, перекрывавшую весь континент с северо-запада Сальдисской империи. Редкий гость для этих земель — по морю-то тоже не сильно поплаваешь.
— Чую силу мёртвой воды. Здесь был маг из благородных, — скупо заметил тот, что справа, не особо впечатлившийся видом оторванных голов. Пусть они уже и начали разлагаться, полежав на солнцепёке, и запах в округе стоял мерзопакостный, этого светловолосого бандита ни то, ни другое не волновало ни в малейшей степени.
— Кто? Со всеми местными у нас дела решены. Пришлый? И зачем он сюда притащился к демонам на кулички?! Чего не поделил с Репьём? Гастролёр был непростой, раз сумел столько народу положить, — Лис как всегда начал сам с собой вслух рассуждать. Была у него такая привычка, — Мёртвой водой владеет Хасельхоф, но у него дела с синдикатом, и с нами мир…
— Лис, глянь-ка, у Репья во рту пергамент кажися… — раскосый бандит указал пальцем на голову сверху.
— Принеси.
Тот поморщился едва заметно, но смолчал, и начал спускаться с лошади. Спорить с Лисом было опасно для здоровья даже для него.
— Сезон забоя бешеных псов открыт! В. Кёнинг, — прочёл написанное главарь крупнейшей в этой части империи шайки бандитов, — Бред какой-то. С Кёнингами мы не пересекались никогда. Всегда краями ходим. И какого хера графскому роду здесь понадобилось?
— Слышал я об этом парне. «В» — это Вальтер. Младший отпрыск графа, извергнут с месяц назад из рода. Получил землю на том берегу Иглицы. Два дня пути отсюда в сторону огненной горы. Получил титул барона, — как всегда сухо и по делу декларировал заместитесь справа. Они с узкоглазым оба могли бы быть главарями своих банд, но предпочли пойти под руку Лиса — с ним дела проворачивались куда быстрей и уверенней.
— Пацан значит, изверг… Выходит, что он маг, — подал голос азиат с запада.
— Кёнинги не владеют мёртвой водой, — возразил ему светловолосый напарник, чем заработал недовольную морду.
— А то я не знаю! А артефакты на что?
— Это земли Хасельхофов, пусть и чисто номинально… Он владеет чёрной водой. А значит он был здесь и дрался против Кёнинга. И либо убил его, либо сам подох.
— Да чтобы этот сопляк, да старого барона?! Ха! Скорей бездна загорится.
— А вот мы щас и поспрашиваем, — прищурился Лис, наблюдая издали, как трактирщик вышел на крыльцо с каким-то ведром. Выплеснул что-то, огляделся, и, заметив трёх всадников, стремглав бросился внутрь. — Схватить. Не убивать.
— Алгыс! — рявкнул раскосый воин, после чего в разрушенные ворота влетели его всадники. Банда как раз взяла основную свою сотню дабы проверить, кто это на их территории шалит — благо большая часть людей в этот момент была в лагере. И всё это время, пока тройка лидеров беседовала, они прочёсывали окрестности двора, не смея им мешать. И лишь получив приказ ворвались внутрь.
Бандиты с шумом и гамом человеческого потока втекли в побитое здание, стремительно обшарив каждый угол. После чего выволокли трактирщика пред светлые очи разодетого в красный шёлк Лиса. Тот так и не слез со своего жеребца, лишь пересев на него боком, да закинув правую ногу поудобнее.
— Здравствуй, Бозель. Как поживаешь? Нет ли каких новостей?
— Здравствуй, Лис… — через силу улыбнулся толстяк, поспешив отвести глаза вниз к земле, — Поживаю я не очень, как видишь. Много нынче доброхотов развелось…