– Что случилось? – напугано спросил я.
– Та спина заболела. То там болит, то здесь. Всю ночь не спал. И чего болит? Не понятно. Ведь все было хорошо, а потом как схватило год назад, так до сих пор не отпускает.
Средний брат долго жаловался на свою судьбу. Я молчаливо слушал его, иногда поддерживал и жалел.
– Знаешь, что я заметил? – неожиданно прервал он свое неоконченное рассуждение. – Человек в молодом возрасте, почему-то, больше знает зла, чем добра. Но ты почему-то не такой…
Я его поблагодарил, но мне было неловко и неприятно слушать от него похвалу. Возможно мне было неловко потому, что меня поставили выше других людей; а неприятно, потому что я сам недавно думал плохо о людях, и мне было совестно.
Движение в доме набирало обороты. Братья готовились выходить. Но как это обычно случается перед важным делом, к которому заранее приготовляешься, появляются неотложные дела, требующие немедленного вмешательства. Что-то постоянно оттягивало их намеренье поскорее уйти. Нужно было сделать и то, и другое, а время как будто нарочно шло быстрее, точно глумилось над ними.
Я сидел все на том же месте и наблюдал за всем происходящим. Старший брат что-то начал возиться у стола.
– Что ты за семена замочил? – спросил средний брат.
– Что?
– Что ты за семена замочил?
– Чего?
– Что ты за семена замочил?
– А! Это кабачки и помидоры. А что такое?
Как происходили подобные разговоры, читатель уже может себе представить.
– Ничего, просто так спросил. А что, нельзя?
– Что значит просто так? Ты давай собирайся… стоишь.
Но средний брат не сдвинулся с места. Он начал улыбаться и смотреть мне прямо в лицо. Улыбался он одним ртом, как улыбаются уставшие люди. Глаза его не выражали ничего, кроме тоски и печали. Эти два стеклянных шарика зеленовато-мутного цвета смотрели на меня без всякого чувства. Они не выражали ничего. В них как будто приостановилась жизнь.
Я постоянно чувствовал на себе этот взгляд среднего брата. Если по началу я поворачивал голову в его сторону, улыбался ему в ответ и заводил беседу, то сейчас мне было неловко. Я нарочно сделал серьезное лицо и не оборачивался. Я боялся спугнуть свое счастливое настроение.
У среднего брата неизвестным способом получалось выводить из равновесия любого здравомыслящего человека. Против его «чар» был защищен либо человек черствый, лишенный способности проявлять чувства, либо животное, либо святой. Я не принадлежал ни к одной из этих категорий.
На протяжении этих нескольких дней, я больше всего любил наблюдать за средним братом. Он помимо своих обязанностей по дому успевал докучать всему живому. Он просто осыпал старшего и младшего брата немыслимыми вопросами и замечаниями. Он как холодный ветер во время непогоды, невольно отталкивал от себя и заставлял жаловаться любого прохожего. От него хотелось поскорее сбежать, спрятаться в укромном уголке, где тепло и уютно. Но даже там он будет напоминать о себе некоторое время.
После нескольких его выходок, он заслуженно получал порцию превосходного месива, которое состояло преимущественно из ругательств и криков. Удивительно было заметить то, что он не понимал, почему на него кричат. На слова старшего брата он возмущался; на крики младшего он сердито отвечал: «Чокнулся что ли?»
К несчастью мне довелось услышать однажды, как старший брат не выдержал и сказал: «Да заткнись ты, заткнись!» Он криком, несколько отчаянно приказывал брату замолчать. Услышать нечто подобное от него было чем-то невероятным и невозможным. Я испытал тогда чувства схожие с теми, которые могли испытать люди древности, узнав, что земля имеет форму шара, а не диска.
Только что-то очень сильное, потрясающее до глубины души, может вывести из себя человека доброго.
Собственная отравленная душа среднего брата не давала ему покоя. В своих несчастьях и бедах, в своих телесных и душевных страданиях он невольно считал виноватыми других людей. Почему так? Потому что слишком непосильный труд для слабых людей, признать причину своих собственных бедствий себя самого. Шаткая самооценка тогда совсем повалится. А если вся жизнь внутренняя построена только на самолюбии, то что останется, когда оно пропадет?
Старший брат закончил свои небольшие дела с семенами, отдал некоторые распоряжения младшему брату, рассказал мне, что есть покушать, и вышел из дому. Средний брат во всю силу звал Еким Иваныча, жаловался мне на него, говорил неразборчиво о разных вещах, бегал из стороны в сторону и никак не мог уйти. Минут через пять в дверях показалась огромная фигура старшего брата, освещенная солнцем. Он выглядел очень величественно с топором в руках и сумкой на плече.