- Целься! Пли! – поднял сам револьвер, быстро прицелился. Молодой красивый офицер размахивал
саблей, увлекая солдат за собой. Выстрел. Турецкий командир выпрямился во весь рост, какое-то
время стоял, расправив грудь, с раскрытыми руками. Потом повалился на колени, упал ничком.
- В атаку! – подполковник почувствовал, что решающий момент настал.
Русское «ура!» произвело свое действие: турки разом остановились и бросились бежать. Линдстем
тут же остановил своих бойцов, еще раз скомандовал «залп» в спины бегущим и немедленно отдал
приказ отходить. Не дожидаясь, пока очухавшийся противник раздавит его небольшой отряд.
Солнце было еще высоко. Казаки и драгуны маленького отряда Линдстема боевым порядком
шли через опустевшие улицы Ески-Загры. Кажется, турки решили сегодня не входить в город. Только
маленькие группы башибузуков и черкесов мелькали в конце улиц, начав уже грабить беззащитные
дома, но тут же скрывались, увидев русских солдат.
Линдстем сообразил, что он сейчас где-то рядом с их ночным пристанищем. Залез на крышу
сарая, огляделся. Так и есть, вот он, тот самый дом, через улицу. «И всю жизнь потом вспоминать
ее? И сожалеть, что ушел?»
- Поручик Кутейников, - обратился он к драгунскому офицеру, - командуйте отходом. Я догоню.
«Если она еще там, если… еще жива…», - мелькнула мысль. Но обдумывать варианты
Линдстем не стал.
Подполковник в три шага перебежал улицу, перемахнул через ограду соседнего дома.
Пригнувшись, осторожно подошел к нужному палисаднику, аккуратно забрался на бочку у забора. У
колодца башибузук в грязном цветастом халате набирал в бурдюк воду. Сухой треск револьверного
выстрела практически потонул в гуле несмолкающей перестрелки; турок рухнул лицом в пыль. Из
раны на затылке потек ручеек.
Больше никого во дворике не было. Линдстем перелез через забор. Перебежал двор. Уже у
двери еще раз огляделся, прислушался. Рванул на себя. Пусто. Взбежал по лестнице. Внутри
завизжала женщина. Наконец, в одной из комнат увидел знакомый силуэт.
- Пойдем, скорее! – Фаддей схватил ее за руку, повлек за собой. Она не сопротивлялась, только
негромко ответила:
- Да. Только возьму одеть…
Линдстем вернулся к лестнице, выглянул в окно. С дюжину башибузуков пряталось в
палисаднике дома по диагонали. «Кажется, не заметили». Асли лихорадочно сворачивала в узел
несколько тряпок.
- Быстрее, ради Бога! – у лестницы он схватил кувшин, сделал глоток, еще один. Оторваться от
прохладной и такой вкусной воды было невозможно. Что-то стукнулось о деревянный пол.
Противное шипение бикфордова шнура. Он отбросил кувшин.
Асли рванулась к Фаддею, в тот же момент пространство за ее спиной разорвалось и
превратилось в мешанину огня, дыма и обломков. Падая, последним движением она столкнула
Линдстема с лестницы. Затем перед глазами мелькнула здоровая доска, летевшая ему в голову.
Линдстем осторожно подвигал руками-ногами. «Кажется, все работает. Занятно, правая рука
так и сжимает револьвер. Только голова раскалывается». Он отбросил от себя обломки досок,
которыми его завалило и тут же закашлялся. Едкий дым был повсюду. Сверху сыпались горящие
щепки. К счастью, выход был рядом.
Пошатываясь, подполковник выбрался во внутренний дворик. Выстрел. Линдстем упал
навзничь. Еще один выстрел. Он приподнял голову. Около ворот корчился башибузук, несуразно-
пестрая чалма свалилась с головы. Линдстем оглянулся. Пантелеич вышиб калитку в углу дворика и, прихрамывая, бежал к нему. За ним следом во двор осторожно заглянули двое драгун с винтовками
наизготовку.
С грохотом обвалилась крыша. Горел уже весь дом.
- Спасибо тебе, Михаил Пантелеич. Ты вовремя!
- Пустое, ваше благородие! Поднимайтесь, уходить надо, - денщик вытер ему лицо тряпкой,
смоченной в раки, и помог встать. – Спасибо Господу и господину поручику, что они сразу
башибузуков отогнали с драгунами. А так бы не добраться мне до Вас.
На улице несколько пеших кавалеристов во главе с поручиком, укрываясь за перевернутыми
телегами и бочками, держали улочку под прицелом. Турок, впрочем, видно не было.
- Господин подполковник! Живы, слава Богу! Отходим! Вы можете идти скорее? Боюсь, башибузуки
уже скоро вернутся, с подкреплениями…
- Да, я в порядке, почти.
Сражение тем временем окончательно затихло. У входа в ущелье они нагнали отряд. Здесь
Линдстему перевязали, наконец, голову. Он забрался на небольшой холм, еще раз оглядел Ески-
Загру. Турецкие кавалеристы уже подожгли город с окраин.