Экспроприировав у квелого бизнесмена четыре канистры девяносто пятого, паладины отправились восвояси, строго наказав следить за домашним скотом, лесными животными и даже за букашками на предмет вселения в них демонов разного сорта.
Обратно ехали веселые и довольные. Пельмень с Тесаком, не участвовавшие в охоте, сидели молча и только слушали залихватские рассказы о проведенном бое с тварями.
Молчали и Иван с Валентиной. Вторая все еще привыкала к своему новому облику и неожиданному появлению нового любовника, а вот Ивану было крайне тревожно.
Мало того, что начали меняться животные, так еще и насекомые туда же. Ладно там клопы какие-нибудь ползают в постелях, да пощипывают кого успеют – отчесался и все. А что вся эта мелкая погань может устроить теперь, аж передергивает. Животных можно истреблять вот такими рейдами отрядов паладинов, благо Капитан не любит сидеть без дела и пополнения в орден можно ожидать через пару месяцев. А где взять паладинов на отлов всяких там огненных мух.
– Эврика! – заорал глава ордена, прервав Серегин рассказ.
– Ты чего командир? – спросил Рамиль.
– Есть идея! Не знаю, как это сделать, но нам без этого трындец, при чем под нам я подразумеваю все человечество, между прочим! – затараторил Иван – Все видели, что с Валентиной случилось?
– Не, нууу, все то мы не видели, больше слушали, как ты ее… – отреагировал покрасневший Игорь, – ну или она тебя…
– Тьфу, придурки! – раздражился Иван.
– Идиот! – прикрикнула Валентина одновременно с ним, но еще и сопроводила вербальный посыл хорошим пинком по Игоревой коленке.
– Так тебе и надо, полудурок! – позлорадствовал Иван и продолжил – Я говорю про то, как какая-то поганая насекомая чуть не отправила ее на тот свет! Как бороться с теми, кого не видишь? Стрелять из пушек по воробьям – то еще удовольствие! А вот если бы нас сопровождали как раз какие-нибудь воробьи, которые эту мелочь будут жрать!
– Ну можно не воробьев, а уж ястребов, все как-то посолиднее. – высказался Сергей.
– Да хоть альбатросов со страусами, лишь бы гадов давили – ответил Иван.
– У меня знакомый лесник есть, он забавлялся тренировкой птиц всяких, можем к нему заехать, только крюк небольшой дадим – получив добро на «крюк», Сергей стал объяснять по навигатору, где найти знакомого лесника.
Крюк, конечно, оказался с гаком, потому заночевать пришлось в чистом поле, а утром уже пешим ходом добрались до небольшого бревенчатого домика в хвойной чащобе.
Коростылев на правах старого знакомца постучался и получил в ответ:
– Кто такие, чего надо?
– Вась, это я Серега Коростылев, с Аникеевки. – крикнул он в дверь.
– А эта кодла с тобой кто?
– Это мои друзья, мы вместе работаем нынче…
– Чегой-то они на трактористов не больно похожи, особо негритянка рыжая, – выразил сомнение собеседник.
– Сам ты негритянка, это я на поле упахалась! – обиделась Валя.
– Ладно хрен с вами, заходи по одному! – приказал хозяин избы.
– Ты палец-то с курка убери! – крикнул Сергей перед тем, как открыть дверь.
– Да много ль то мне обрез поможет, вы ж все в брониках – обреченно проворчал лесник.
Зашли только Серега с Иваном, остальных глава отряда жестом оставил снаружи.
Лесник был черноволос, бородат, сух и костляв. Изба просторна и чиста. Большую часть пространства занимала беленая русская печка, из обстановки пружинная кровать, дощатый стол со скамьей, да на стене висела большая плазма, выглядывавшая из-под ажурной скатерти.
– Это Иван, мой новый начальник, а это Василий – местный лесник, хороший человек и великолепный птичий дрессировщик! – представил друг другу присутствующих Сергей.
– Да сокольник я, сокольник! – закатил глаза лесник. В это время, скорее по привычке, чем осознанно Иван включил второе зрение и обомлел. Вся изба была усеяна ритуальными формулами, а сам лесник просто переливался разными цветами от избытка разношерстной энергии, управляющие нити исходили от него к доброй половине заклинаний.
– Уважаемый, Василий! Я бы хотел пригласить Вас на работу в наш отряд, как замечательного сокольника и сведущего не только в этом редком ремесле человека. – прочистив от волнения горло, начал Иван, стараясь не напрягать лесника страшным словом «инквизиция».
– Маг что ль? – прищурился лесник.
– Нет, уважаемый. Я и мои товарищи – паладины на службе Господа, охраняем простых людей от дьявольских напастей и различных демонических тварей, на что Господь и Святая Церковь даровали нам святые силы, дабы крепче отпор держали. – высокопарно ответствовал Иван, глазами отвечая на незаданные вопросы лесника.