Запуская программу за программой по освоению Луны, готовя роботов для Венеры, я с неистовой завистью слушал об успехах «Горизонта» голосом скрюченного Балаковцева. Этот черт радовался всему, что происходит. Даже стал душой компании. Это как вообще?! Здесь об него сапоги вытирали, а там, где за тонким слоем металлической обшивки бездна он душа компании. Я был в шоке. В ярости. В гневе. В мыслях прочно закрепилась аксиома: если Балаковцев вернется на Землю, убью его.
Впрочем, убить могли и меня. Я часто просыпал свое дежурство. За это часто получал тумаки. Мне светило увольнение, и я уже было думал, куда пойду. Свое то дежурство, когда мы получили запись с «Горизонта» я рассчитывал сделать последним, и написать заявление самому.
Я так и сделал. Перешел в состав Экспертной комиссии научно-образовательных проектов Космического штаба. Конечно, общественность ничего не знала. Не знала, что мы поменяли структуру работы. Что космос куда более загадочен, чем кажется.
Ту вспышку, что вывела из строя наших роботов на Венере, мы встретили впервые. Во второй раз она всплыла в истории «Горизонта». Мы заинтересовались ею. Провели ряд исследований, которые, впрочем, ничего не дали. Она… что, новая какая-то? Что она собой представляет? Прячет под собой что-то?
Новую группу роботов на Венеру мы все же отправили. Они до нее даже не долетели. Просто пропали куда-то. Вот буквально, летит шаттл, мы его отслеживаем, даже управляем им. В один миг пилоты-администраторы замечают, что экран пустой. Куда делись? Кто их знает. Ну, направили на Венеру все свои мощные телескопы, радары, ВСЕ, что у нас было. Ничего.
С тех пор наш Центр переориентировался целиком и полностью на Луну. Маршрут в сторону Солнца мы забыли. Коллеги американцы попытались сделать это вместо нас. У них получилось запустить ряд спутников, на ту же Венеру отправили парочку роботов, только в трансформируемых капсулах в стеллс-режиме. Прозвучит иронично, но это помогло обмануть незримого врага. Роботы успешно начали мастерить на планете форпост. Мы даже задумались о возрождении проекта, но… через какое-то время Венеру засвечивает знакомая вспышка. Американцы потеряли своих роботов. Вторая попытка запуска капсул обернулась их развалов в воздухе, на Земле.
Пока люди спокойно работали, отдыхали и спали, все страны мира, имеющие ресурс на выход в космос, отчаянно бились над загадкой происхождения вспышки. Чем больше мы этим занимались и наблюдали, тем больше стали видеть страшное: нас потихоньку, не спеша, без лишнего шума и боевых выходов выводили из космоса. Первую вспышку на Луне зафиксировали французы. После они не досчитались пары дорогостоящих городков под куполами. Бедолаги успели заселить их реальными, настоящими людьми. Где они теперь никто не знает.
Одна за другой, вспышки отчищали Луну от нашего присутствия. Военные аналитики рассчитали, что при таком положении дел дойдет до нашей земной орбиты. Умные мира сего предложили ядерный удар. На вопрос: «По кому ударять?» последовал пространный ответ: «По Луне!». Самое смешное, что тайком, ракету все запустили. Но ее поглотила очередная вспышка, возникшая в аккурат перед Луной!!!
Все. После этого задрожали ноги у всех, кто работал над космическими проектами. На МКС срочно заменили людей на роботов под предлогом «экспериментальной программы по автоматизации рабочего процесса»: ну, не скажешь же простому смертному, что вокруг нас, в космосе творится невесть что.
Под влиянием всего этого я начал писать мемуары. Все произошедшее расписал в мельчайших подробностях. Знаю, что издать это не дадут: совершенно секретно же! Однако у меня проявилась особая чуйка, которой до этого не было – просто так вспышки возникнуть не могли. Эти Посторонние с ней определенно связаны. Они что-то замышляют. Даже осмелюсь предположить, что они готовятся заглянуть на наш голубой шарик. В канун их вторжения, мои мемуары могут стать драйвером знаний для ничего не подозревающих людей.
Я уверен в этом… Поэтому готовлюсь. Даже любопытно, если Посторонние реально к нам придут или прилетят. Каким будет мир после их прихода? То, что он будет, вне сомнения. Но, с нами ли?
6 марта 2014 года
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора – «Андрей Коннов – Вспышка» (от 11.03.2014).