— А вообще, — продолжил Глеб. — Я вот тут про еду заикнулся, а потом вдруг подумал, так сказать, прислушался к запросам организма, и пришел к одному потрясающему выводу!
— Это какому же? — серьезно спросил Лузин.
— Какому? А ты не понял?
— Нет. Что-то никак не могу связи определить.
— Эх ты! — засмеялся Глеб, достал из рюкзака банку тушенки, показал ему. — Да перекусить я решил! Вот какому! Когда о еде говорят, мне сразу есть хочется!
— Стой! — сказал я, быстро поднялся. — Не сейчас!
Глеб и Лузин тоже вскочили на ноги, испуганно озирались. В руках у Лузина появился автомат.
— Что!? Что случилось!? Он где-то здесь!? — посыпались приглушенные вопросы.
— Нет, это не он, — сказал я, — кто-то другой за нами наблюдает. Очень нехорошо наблюдает. Но я не знаю откуда.
Не прекращая круговое наблюдение, я поправил на плечах рюкзак, махнул рукой.
— Пойдемте, — сказал тихо. — Пока дикий человек остановился, мы должны двигаться. Так мы быстрее с ним покончим.
Мы продолжили движение. Лес быстро темнел, становилось прохладнее.
Мы шли гуськом, друг за другом, огибая кусты, перепрыгивая поваленные деревья, уклоняясь торчащих ветвей. Лучи фонарей нервно скакали по окружающим деревьям и кустам. В их свете казалось, будто все шевелится — деревья, кусты.
— Так это он, или не он? — зашептал в спину Глеб.
— Похоже, что нет…
— Похоже?
— Нет, точно нет. Я не так его «вижу». Это тоже что-то нехорошее, но точно не он.
— Может, он тебя просто как-то обманывает? — спросил Лузин, обернувшись. — Ну, как бы гипнотизирует.
— Может быть, — ответил я. — В любом случае, надо быть настороже.
И тут за кустами слева раздался хрип, тень скользнула между деревьями чуть впереди. Лучи фонарей не поспевали за ней. Раздался вскрик, потом оглушительный выстрел. Уши заложило. Словно издалека услышал крик Глеба.
— Какого хрена ты палишь!?
И снова выстрел.
И еще один. Сразу за ним визг, потом злобное рычание.
Мы рассыпались по сторонам, тень где-то между нами. Она уже не так быстра.
Лузин закричал.
— Вот он! Сюда! Свети сюда! Быстрее!
Наши лучи пересеклись на середине. Тень пыталась уползти от нашего светового прицела, но раздался еще один выстрел, и она замерла.
— Кажись, все! — сказал Лузин, медленно придвигаясь к тени, не сводя с нее прицела. — Готовенький!
Мы осторожно подошли к тому, что совсем недавно было неуловимой тенью. Это был скорее волк или большая собака. Она лежала, раскрыв в злобном оскале пасть, откинув голову назад. Из пасти со страшными клыками пульсируя текла черная кровь. Сбоку на брюхе зияла огромная рана.
— Собака или волк? — спросил Лузин, пнув тело ботинком.
— Скорее всего и то, и другое, — ответил я, приглядевшись. — Именно его я и чувствовал недавно.
Я отвел от волкособа луч фонаря, скользнул по испуганным и блестящим от пота лицам Глеба и Лузина.
— Ну вот, а теперь остался только он — зверь, дикий человек. И он ждет нас.
Глава 25
Уже темнело, а они все никак не могли его догнать. Люди едва поспевали за собаками. Но неужели же чудовище идет еще быстрее?
Тучный капитан в изнеможении сел на поваленное дерево, вытер в очередной раз со лба пот и подозвал одного из офицеров.
— Свяжись с Угорским отрядом, узнай, где они. Сил уже никаких нет.
Офицер вызвал вторую группу, идущую им навстречу. Через несколько секунд отдал рацию капитану.
— Они на связи.
— Это капитан Вшивков! — сказал он громко. — С кем я говорю?… Вы старший группы?… Хорошо. Где вы сейчас?… Так, ясно. В общем так, объект сменил направление. Да, говорю — сменил! Он уже не в Нытву рвется, а в сторону Нижней Гаревой. Сейчас мы в квадрате шесть, идем в одиннадцатый. Как поняли?… Хорошо. Думаю, он решил скрыться в лесах, выйти этим путем… Откуда я знаю как он это делает! Видимо чует как-то, он же животное, дикое… Значит так, отправь своих ребят по трассе в том направлении, перекройте ему дорогу в квадрате десять… Да, думаю мы уже скоро его сцапаем, следы свежие уже пошли, да и выдохся он!… Ну все, до связи.
Он отдал рацию офицеру. Обратился ко всем сотрудникам, сгрудившимся поодаль. Кто-то успел закурить, по рукам торопливо бежала бутылка с водой.
— Ребята, давайте поднажмем! Пять минут покурили — и вперед! Нельзя упустить этого гада! Мы уже схватили его за хвост! Впереди ночь, а это его время, не наше! Поэтому постарайтесь уж! Ну все, с богом! Пошли, пошли!
Раздались команды офицеров. Собаки вновь натянули поводки, люди с автоматами, ворча, но заспешили за ними.