— Конечно, — кивнул Антон. — Давайте вон к тем кустам. Отличное место.
Он толкнул Диму в бок, шепнул ему на ухо план, и они втроем незаметно переползли к новой засаде.
Прошло еще несколько томительных минут.
И вдруг в гнетущей тишине послышались шаги, хруст веток, тяжелое дыхание.
— Вот он! — чуть не закричал профессор. — Приготовьтесь! Смотрите в оба!
Они повернули ружья на звуки приближающихся шагов, задержали дыхание.
Антон и Дима осторожно, стараясь не шуметь, загнали патроны в патронники, приложились к оптическим прицелам, через которые видно все почти как днем.
Антон первым заметил качание веток в десятке метрах от себя.
Сердце в груди бешено стучало, отдаваясь в висках.
Палец плавно обхватил курок.
Наконец, из-за кустов появилась сутулая фигура. Приблизилась. Он явственно разглядел страшную морду, волосатые плечи и… вдруг его ослепила яркая вспышка.
— Что за черт! — пробормотал он, закрыл ослепленный глаз, оторвался от прицела. — Чудовище идет с фонариком? Или мне показалось?
И тут раздался похожий на удар хлыста хлопок — Дима, ослепленный, в панике нажал на курок.
Лохматая испуганная тень метнулась в сторону, спряталась за толстым деревом, фонарик погас.
Запольский в оптику не смотрел, поэтому не был ослеплен светом фонарика, а потому сейчас отчетливо видел дикого человека.
Несколько секунд чудовище пряталось за деревом, а потом, хрустя ветками, побежало наискосок от них — как раз к засаде деревенских охотников. Луч его фонарика снова заскакал перед ним по траве, по кустам, по деревьям. Он уходил от них!
То, что в руках у дикого человека появился фонарик, его не столько удивило, сколько восхитило: это означало, что его подопечный все же больше человек, чем животное.
А потом по всему лесу раздались крики и, словно взрывы, выстрелы.
— Вон он! Давай, пали! Вали его, гада!
Охотники стали выскакивать из своих укрытий, побежали следом за ускользающим среди деревьев лучом.
Первым оказался молодой парень, Руслан. Остальные были слишком неуклюжи и медлительны. А он же, наоборот, словно взорванный изнутри адреналином, летел над землей, кустами, ловко перемахивает кочки и ямы.
Чтобы не зацепить случайно его, сзади никто больше не стрелял.
Руслан слышал отдаленные команды сержанта, треск веток, пьяные крики, но видел только скачущий впереди луч фонарика.
И он все ближе.
Еще два прыжка и… страшная морда оказалась прямо перед ним. Не помня ничего от неожиданности и страха, он сходу нажал на курок. Оглушающий выстрел эхом разлетелся по лесу. Огромная лохматая туша, как скошенная завалилась на спину.
— Я убил его! — крикнул Руслан, отошел на шаг, ноги предательски подогнулись, и он осел на землю в нескольких метрах от дергающегося в предсмертных конвульсиях и хрипящего монстра. — Это я убил его! Отомстил за брата! Конец чудовищу!
Лохматое тело, хрипя, крутилось несколько секунд, изгибалось и, наконец, замерло, зарывшись мордой в грязь.
Словно в тумане Руслан слышал голоса вокруг себя, взволнованные, ошеломленные, восторженные.
И тут в небе прогремел гром, первые тяжелые капли дождя упали с деревьев. Начиналась гроза.
б охотниках.
день. была вырвана, но он ее оставил, видимо потому что мужик был алкоголиком, а у них с печенкой сами знаете.
Ник.
— Как ты думаешь, — спросил Лузин, — этот волкособ сам напал, или он действовал во взаимодействии со зверем?
— О такой версии я даже не думал, — ответил я не сразу. — Думаю, что вряд ли. Даже скорее наоборот.
Волкособ лишь на несколько минут отвлек меня. Все мое внимание сейчас было на диком человеке. Он открывался передо мной все больше. Теперь мне не надо наклоняться к земле, чтобы почувствовать его. Я снова видел его энергетический след тусклой фиолетово-желтой линией, петляющей между деревьями. Меня это приятно удивило, но и насторожило. Что-то здесь не так. Зачем он это делает? И специально ли? Может, готовит какой-то сюрприз? Или ловушку?
С каждым шагом линии были четче, значит, он ближе.
Он не бежал от нас, не торопился, он будто подпускал нас ближе, поджидал.
Надо быть предельно внимательным и осторожным.
Очередное сообщение подтвердило это. Он оставался в прежних координатах.
Я замедлил шаг, прислушался, втянул носом воздух. Для надежности опустился на землю, приложил ладони к мягкой пушистой земле.
Лузин и Глеб встали рядом. Молчали, лица напряженные.