5.
На мостике было все также шумно и царила праздничная атмосфера. Заметив недалеко от входа уже накрытый стол со всевозможными яствами, я воспользовался этим поводом чтобы не идти за Дафтом и Киллиган к трону капитана и пошел взять бокал шампанского или чего-нибудь покрепче. К моему облегчению, Дафт продолжал витать в облаках и не обратил на мой побег никакого внимания, чего нельзя было сказать о его помощнице. Обернувшись и заметив, что я не иду следом, Киллиган нашла меня взглядом и злобно зыркнула в мою сторону, на что я улыбнулся и с притворной почтительностью поднял бокал шампанского. Видимо опасаясь нового выговора от своего начальника, она в ответ лишь отвела взгляд и покорно встала на свое место за троном Дафта, сделав вид что меня не существует. Меня такая реакция более чем устраивала, потому что я нутром чуял что совсем скоро отсутствие лишнего внимания будет мне очень кстати.
- Друзья, попрошу немного внимания, - обратился Дафт к собравшимся вокруг людям, и на мостике тут же воцарилась тишина. Поискав глазами в толпе Виссариона, он обратился ко мне. - Николс, а где ваш друг?
- О, не беспокойтесь, я уверен он скоро к нам присоединится, - стараясь быть как можно более убедительным, ответил я, в то время как в мыслях я уже смирился с тем, что Висс бросил меня и в это время садился в «Астру» чтобы сбежать с этого проклятого корабля.
- Ладно, тогда думаю мы можем начать без него, - удивительно, как сильно этот старик, который раньше безжалостно уничтожал целые миры, сейчас был похож на неуверенного в себе школьника. Я бы никогда не подумал, что обретение утраченной возможности ходить так сильно может изменить человека. - Я думаю, Виссарион простит мою бестактность, просто меня переполняют эмоции, и я хочу как можно скорее поделиться ими со всеми вами.
Прочистив горло, капитан вновь обратился к своей команде:
- Мои дорогие друзья. За годы службы на «Гордости Вирканты» мы с вами многое пережили. Мы вместе проходили возникавшие на нашем пути испытания судьбы и трудности...
«Вместе проводили орбитальные бомбардировки городов, которые пытались восстать против власти Федерации...» - мысленно добавил я и сделал глоток из своего бокала.
- ...Мы стали не просто товарищами, - продолжал Дафт. - Мы стали настоящей семьей. И вы все прекрасно знали о той боли, что я испытывал все эти годы...
«А также о том, сколько боли ты приносил людям после ваших операций по усмирению бунтующих колоний...» - продолжал я обдумывать его слова.
- ...Но судьба дала мне новый шанс. Я надеюсь, что вы поймете мое решение. Вы все дороги мне, но я уже отдал достаточно своей стране. Я чувствую, что годы дают о себе знать, и пока у меня есть возможность, я хочу вернуться на родину, вновь увидеть голубое небо Вирканты...
«Боже, я больше не вынесу этого лицемерия, - опустошив свой бокал, я начал осторожно продвигаться сквозь толпу к выходу. - Сейчас он передаст полномочия этой змее, потом будет еще полчаса рассказывать про то, как ему жаль оставлять их делать всю грязную работу без него, и как он будет о них всех помнить, сидя с бокалом вина на крыльце своего фамильного особняка. Пора покинуть этот праздник жизни и найти Висса, где бы он ни был»
- ...Я до сих пор не могу поверить, - капитан продолжал свою речь, пока я осторожно пробирался к выходу с палубы, - что это происходит на самом деле. Но я верю в то, что мы этого заслужили, за безоговорочное служение своей стране и верность своим идеалам. И я не сомневаюсь, что под руководством майора Киллиган...
Когда я наконец смог продраться сквозь толпу собравшихся на палубе людей и был практически в двух шагах от выхода, Дафт неожиданно запнулся. Обернувшись, я увидел, что его ноги задрожали и он словно споткнулся, устояв только благодаря вовремя подоспевшей помощницы. Опершись на Киллиган, капитан вроде бы смог справиться с дрожью и вновь выпрямился, но через несколько мгновений его ноги подкосились. Я завороженно смотрел, как Дафт тяжело упал с трона на палубу под испуганные крики собравшихся. Из оцепенения меня вывело чье-то прикосновение к моему плечу.
- Это конечно впечатляющее зрелище, но нам пора уходить, Ник, - я еще никогда раньше не был настолько рад услышать голос моего напарника. Не теряя времени на обмен любезностями, я вместе с Виссом пулей из командного мостика, пока нам вслед неслись проклятия. Прежде чем бежать дальше, Виссарион закрыл шлюз и намертво запер его неизвестно откуда взявшимся у него противоабордажным блокиратором. - Это должно их немного задержать.