- Какого черта только что произошло?
- Не знаю насчет чертей, - Висс вновь не смог удержаться без своих глупых подколок, - однако могу предположить, что некоторые из их плазменных пушек выстрелили не в космос, а наоборот, вернули подарочек их владельцу.
- Что ты мне байки рассказываешь, - не поверил я, - как такое вообще могло произойти? Пушка не могла просто взять и выстрелить «в себя». Даже если бы ты каким-то образом нарушить их системы, канониры все равно бы проверили пушки прежде чем стрелять из них...
- Они то проверили, но они искали стандартные поломки. Я же чуть подправил их системы нестандартным способом, и они поняли о своей ошибке слишком поздно.
- То есть ты и это предусмотрел? - это уже становилось смешным, при всем моем уважении к Виссу мне было трудно поверить, что он настолько хорошо все продумал. - И что же ты на этот раз стащил из наших запасов? Дай-ка угадаю - кровь тех огромных паукообразных чудовищ с Кефрона? Семена «каменных» цветов с Аль Дагора?
- Рад, что ты не потерял чувство юмора в такой ситуации. Почти угадал, помнишь тут странную бордовую жидкость в озерах Аль Дагора?
- Ту, которая при нагревании расширялась и твердела?
- Да, ее самую. Мы не смогли толком разобраться в особенностях ее химического состава, так как наше корабельное оборудование было недостаточно продвинутым для этого. Но ее общая структура была очень похожа на обычную воду.
- Ну и?
- Я в свободное время провел пару практических экспериментов над ней, и определил, что сила затвердевания и объемы расширения прямо пропорциональны температуры нагревания. Более того, в своем твердом виде она начинает отражать тепловую энергию, и эффект тоже зависит от интенсивности нагревания.
Мой напарник любил лично «проверять» найденные нами во время экспедиций необычные штуковины, прежде чем продавать их барыгам на черном рынке. Я был не против его экспериментов, так как это позволяло лучше понять ценность наших находок и, следовательно, потребовать большую цену. Сам же я был далек от науки и занимался в первую очередь организационными вопросами в нашей команде. Приблизительно поняв, к чему клонил Висс, я сделал новое предположение:
- А раз эта жидкость похожа на воду, ее можно было поместить куда-нибудь, где будет очень горячо и произойдет реакция. Например, в плазменные пушки.
- Именно. В баки с водой для охлаждения пушек, если быть точнее.
- Даже знать не хочу, как ты смог незаметно для их охраны протащить эту жидкость на «Гордость Вирканты», - поспешил заявить я. - Однако я все еще не понимаю, каким образом ты смог получить доступ в арсенал и орудийные отсеки.
- Ник, неужели тебе настолько лень сколько-нибудь пошевелить мозгами и обойтись без моих подсказок? Или ты думаешь, что с той блондинкой я был только потому, что мне вдруг захотелось потрахаться?
- Честно говоря, я так поначалу и подумал, - признался я. - Твои планы иногда бывают настолько безумными, что без пояснений их бывает очень трудно понять. К слову, пока ты там развлекался, на пути обратно на капитанский мостик меня перехватила та помощница Дафта, которая долбанула меня шокером. Требовала рассказать ей что мы задумали, обещала пытать и в том же духе. Так я решил воспользоваться моментом и поцеловал ее, подумав, что она такая нервная из-за того, что ее давно никто не удовлетворял... В этом плане.
- Ха! А ты хорош, времени даром не терял. И как все прошло?
- Да никак оно не прошло, она только еще больше обозлилась и чуть меня не зарезала на месте. Меня спас только Дафт, который искал нас с тобой, так как ему хотелось побыстрее произнести свою слезливую речь про то, как он счастлив и всем благодарен. Так что хреновый из меня обольститель, тебе хоть удалось убедить ту блондинку отдать тебе ее допуск по-хорошему...
- Я ее не убедил, - с неожиданным холодом в голосе ответил Висс.
Повисла неловкая пауза, во время которой я обдумывал услышанное. Я мало знал о прошлом друга, он был выходцем колоний и никогда не питал особой симпатии к федералам. У меня были подозрения, что он покинул свой родной мир и стал контрабандистом не от хорошей жизни. Не исключаю, что он был свидетелем одной из карательных операций федеративных властей против бунтовщиков. Колонии всегда считались второсортными по сравнению с мирами Внутреннего Круга, облагались грабительскими налогами, а любые попытки получить даже намеки на самостоятельность жестоко пресекались. Мне повезло родиться на Тартусе, не самой богатой планете Федерации, однако находящейся достаточно близко к Солнечной системе, чтобы не считаться колониальным миром. Я стал искателем приключений исключительно из-за своей любви к космосу и неизведанному, поэтому знал о подавлении бунтов исключительно из новостей и рассказов других. По холодному тону Виссариона я понял, что у него были веские причины, чтобы ненавидеть военный флот Федерации и обречь на смерть сотни людей из экипажа «Гордости Вирканты». Конечно, эти люди были далеко не безгрешными, но я бы не смог с такой холодной расчётливостью пожертвовать «Астрой» и заживо выжечь плазмой половину линкора. Ну, Висс хотя бы не пожертвовал нашими жизнями ради уничтожения «Вирканты», что не могло меня не радовать. Кстати, о спасении...