- ...Линкор Федерации, - закончил я за Виса. Увидев этого монстра с такого близкого расстояния, превосходившего наше суденышко раз в двадцать, мое сердце ушло в пятки. Было очевидно, что у нас не было и шанса на побег, с такого расстояния они могли превратить нас вместе с «Астрой» в космическую пыль одним выстрелом, даже не целясь.
- Неизвестное судно, говорит капитан КФФ «Гордости Вирканты» Александр Дафт, - узнав в раздавшемся из динамиков суровом голосе одного из прославленных героев Федерации, я понял, что судьба и не собиралась давать нам передыху. Из всех возможных вариантов нам достался один из худших, если не наихудший. Дафт и его «мясники Вирканты» были известены своей верностью властям и глубокой неприязнью ко всем нарушителям федеральных законов, будь то повстанцы в колониях или независимые исследователи вроде нас с Висом. - Немедленно передайте свои идентификационные данные и сообщите причину вашего нахождения в Закрытом Секторе. В случае отсутствия ответа от вас в течение минуты, вы будете уничтожены за неподчинение представителям власти Земной Федерации.
Оглядываясь назад, я до сих пор поражаюсь тому, как быстро тогда изменилась ситуация. Вот я мило беседую со своим другом, а уже меньше чем через минуту старый маразматик на огромной бандуре грозится нас всех убить. И я прекрасно понимал, что он именно так и сделает, потому что этот засранец привык так поступать, и ему ничего не стоило нажать на кнопку и раздавить пару зависших в космосе паразитов. Удивительно, что я тогда не стал тут же в ужасе молить о пощаде и каким-то образом контролировал свои действия. Ну, вроде как контролировал.
- Черт! - я пытался не паниковать, но, честно говоря, у меня плохо получалось. - Черт, черт, черт!
Как я ни старался, мой мозг отказывался нормально работать в таких экстремальных условиях. Поэтому мне оставалось только обратиться к человеку, который даже в самых трудных ситуациях всегда оставался моим якорем спокойствия и рассудительности - к Виссариону.
- Мы в дерьме! - тем временем от линкора отсоединились несколько темных точек и направились в нашу сторону. Это были истребители, отрезавшие наш последний шанс на спасение, пускай тот и был издевательски мизерным. - Черт возьми, Вис, не молчи! Что делать?!
Пока я постепенно съезжал с катушек от ощущения близящейся смерти, мой напарник, наоборот, полностью справился со своими чувствами и теперь был раздражающе спокойным. Вытерев со лба капельки пота, он неожиданно встал и направился к выходу из кабины пилотов.
- Первым делом, отстань от чертей, они здесь не причем, - Виссарион вновь говорил будничным тоном, словно обсуждал последнюю серию «Спасителей», а не находился под прицелом у километровой пушки линкора. - После этого свяжись с Дафтом и передай ему наши идентификационные данные. Старайся быть как можно более вежливым и не проявлять лишних эмоций. Они потребуют пришвартоваться - соглашайся. Я сейчас буду, только подготовлюсь к встрече...
- Так, хорошо, хорошо! - получив четкие приказы, мой мозг наконец-то их воспринял и начал работать как надо. Готовясь включить канал связи, я не оборачиваясь спросил у Виса одну важную деталь. - Эй, а какие данные мне им отправлять?!
На случай проверок у нас, как и у всяких достаточно умных нарушителей законов Федерации, было припасено много поддельных идентификационных данных на все случаи жизни. Но одно дело отправить фальшивку мало заинтересованному в тебе патрулю на задворках колоний, а совсем другое - пытаться обмануть боевой корабль Космического Флота Федерации. Впрочем, долго раздумывать над этим мне не пришлось, так как Виссарион предложил самый неочевидный из всех вариантов.
- Отправляй наши собственные, оригинальные. Они должны знать, что это именно «Астра».
- Что?! - не поверил я своим ушам и даже на мгновение забыл о тревожно тикающем таймере. - Да они же откроют по нам огонь из всех пушек, как только получат сообщение!
- Не откроют, - заверил меня Вис, прекратив копаться в каютах с ведомой только ему целью и вернувшийся на место второго пилота.
- И с чего это ты так уверен в этом?!
Закончив за меня настраивать последние параметры сеанса связи, Виссарион, прежде чем обратиться к «Гордости Вирканты», посмотрел мне в глаза и сказал: