- Очень похоже, - я все еще пытался выкрутиться, хотя и было ясно как день, что дело труба. - Однако это не мой голос, я в тот день вообще был в другой стороне галактики, это явно какая-то...
- Анализ показал полное совпадение голоса с этой записи и взятого при вашем заключении образца твоей речи, преступник, - Киллиган с явным удовольствием безжалостно рушила все мои пути к отступлению, и у меня перед глазами вновь возник образ готовой к броску змеи.
- Оу... - судорожно перебирая идеи в своем изрядно опустевшем и перегревшемся котелке, я, несмотря ни на что, сдаваться без боя не собирался. - Тогда это многое объясняет. Я знаю, кто действительно виновен в этих преступлениях и где вы его можете найти. Понимаете, мой брат-близнец...
- Довольно! - терпение Дафта оказалось не настолько безграничным, как мне бы хотелось. - Я наслышан о том, какие вы клоуны, однако я не потерплю такой наглой лжи на моем корабле. Властью, данной мне Советом Федерации...
Поняв, что старикан начал зачитывать текст приговора, у меня душа ушла в пятки. Я, конечно, с самого начала не сомневался, что моя болтовня не поможет нам пережить этот день, однако такая близость когтей старушки смерти все равно была очень неприятной.
- Подождите, секундочку, мы еще...
- ...Я, капитан линкора Космического Флота Федерации «Гордость Вирканты» Александр Дафт, изучив все...
- ...Мы можем быть полезны в поимке других!..
- ...А также показания обвиняемых, признаю!..
- ...Знаем многих людей, которые вы хотели бы поймать!..
- ...Виновными в особо тяжком нарушении закона!..
- ...Может, мы все же сможем договориться!
- ...И приговариваю к растре...
- Ноги!
Сначала я не понял, зачем молчавший все это время Виссарион так внезапно встрял в нашу с Дафтом беседу. К моему удивлению, это, казалось бы, неуместное и бессмысленное в текущей ситуации слово возымело нужный эффект - старик запнулся на полуслове и перевел взгляд на Висса. В воцарившейся на мостике напряженной тишине у меня промелькнула мысль, не усугубил ли мой напарник ситуацию своим вмешательством и лишил нас обоих быстрой и относительно легкой смерти.
- Что ты сказал? - начал говорить Дафт спустя несколько мучительно долгих секунд молчания, и по его тону я смог представить, какие изощренные пытки нам теперь были уготованы.
- Ваши ноги, сэр, - Виссарион оставался все таким же невозмутимым, словно не заметив, как у старика покраснело лицо и задрожали руки. После этих слов чертики-архивисты в моей башке наконец выудили нужные сведения из закромов моей памяти, и я понял, что Висс имел ввиду. Дафт уже многие годы был прикован к своему креслу капитана из-за травмы позвоночника, полученной во время подавления одного из колониальных восстаний. Если мой напарник хотел обеспечить нам долгую и мучительную смерть, то это была отличная тема для разговора. Но я до последнего надеялся, что он еще не настолько выжил из ума из-за дальних космических перелетов, чтобы делать это без плана о спасении.
- Ты смеешь насмехаться надо мной? - Дафт был вне себя от ярости, и я вновь пожалел о том, что не нарвался на пулю сразу же по прибытии на «Гордость Вирканты». - Да я с тебя кожу живьем сдеру, ты жалкий...
- О, нет, сэр, я ни разу не преследовал цели как-либо унизить вас, - поспешил возразить Висс. - Я хотел сказать, что мы с моим товарищем можем помочь вам забыть об этой проблеме и вернуться к нормальной жизни.
Я сделал все возможные усилия, чтобы внешне не выдать то, что я был удивлен не меньше, чем все собравшиеся на мостике люди. По толпе пробежал недоверчивый шепот, а Дафт с презрением сказал:
- Ты меня держишь за идиота, преступник? Лучшие врачи Федерации не смогли вернуть мне возможность ходить! Ты смеешь утверждать, что ты, паршивый контрабандист с большой дороги, можешь излечить меня?
- Не буду спорить, в вопросах медицины я не силен, - признал Виссарион. - Однако, как вы сами прекрасно знаете, мы вместе с моим другом посетили великое множество миров, на которых ранее не ступала нога человека...
- ...И нарушили тем самым десяток федеративных законов! - подала голос Киллиган, почувствовав, что добыча ускользает из ее рук.
- Ну извините, - осмелился я вновь заговорить, - если до этих планет очередь на научную экспедицию доходит в лучшем случае через десять лет, Федерация сама подталкивает независимых исследователей вроде нас с Виссарионом к изучению неизвестных секторов галактики. И должен заметить, что большую часть найденных артефактов мы сбываем именно федеральному Институту Исследования Космоса, пускай и не официально. Если бы в законодательстве была прописана возможность для нас оформиться официально, то мы сделали бы это незамедлительно.