Хорошо, что команда Дерека задержалась в Аисстоне на целых три часа, разговаривая с кузнецом, а потом отправившись в замок искать семью Марты. Потому что вернись они слишком рано, застали бы сцену, неподходящую для посторонних глаз. Сцену сумасшедшей встречи двух едва не свихнувшихся от тоски и одиночества людей. Двух влюбленных, разлученных на полтора века.
Вечером вся компания снова поехала в Аисстон. Не заезжая в село, остановились на опушке леса, послав Арм-Инга за Ником. И когда парни вернулись, отправились в замок.
- Вы собираетесь забрать семью Марты? – задумчиво спросил Ник, когда ему рассказали о случившемся с юной драконой и о цели приезда. – Это хорошая идея. Им опасно оставаться здесь. Кстати, Иргант, библиотекарь, тоже имеет драконью кровь, он прочитал ту книгу, по которой превращалась Марта. Но он вряд ли поедет с вами. Старый человек, да и отец не отдаст его никаким церковникам.
- А ты поедешь? – спросил в лоб Дерек. – Тебе бы тоже уехать отсюда. Хотя бы на пару лет. Потому что когда мы заберем Марту, в столице начнется нечто невообразимое. И уверен, по всей стране точно. Возмущенный произволом церковников народ вполне может сорваться в беспорядки. Король при всем желании не сможет проконтролировать все провинции. И тебе может достаться под горячую руку от магов или церковников. А то и от сельчан.
Парень надолго задумался. Видно было, что его терзают противоречивые мысли и он не может склониться к какому-то одному мнению. И только у самых ворот замка, когда их уже открыли, он решился:
- Да, поеду. Я хочу видеть Марту.. убедиться, что она жива и здорова. Что она счастлива в этом вашем шерр.. ну, у вас. Да и семью ее я обещал привезти лично. А.. – голос Ника дрогнул. – Вы уверены, что с ней все будет в порядке? Что ее не успеют..
Он не договорил. Дерек усмехнулся:
- Уверены, уверены. Отряд драконов уже стоит под столицей. Мы дадим увезти ее в монастырь, чтобы церковники успокоились. А на следующее утро нагрянем прямо в столицу. И вежливо попросим вернуть нашу девочку. Маги сейчас слабы – откат прошел, когда мы вернули себе человеческую ипостась. Им нечего нам противопоставить. А судя по данным разведки, народ давно против Церкви. И даже если не уничтожать магов как явление – им придется притихнуть.
Узнав о том, что за семьей Скалинген приехали посланцы из Шеррретхоррра, граф Аллен обрадовался. Настроение в графстве переставало ему нравиться. То ли от спокойной жизни, то ли от потрясения, вызванного появлением драконов, но люди волновались. И требовался какой-то взрыв, чтобы настроения успокоились. Сборы много времени не заняли – с собой взяли только то, что было у них в замке. Дом и оставшееся имущество передали старосте деревни. Ник, поехавший за вещами, отдал отцу расписку старшего Скалингена.
- Леди Эмма, - улыбался Дерек. – Мы не возьмем все, что Вы пытаетесь сгрузить в тюки. Не забывайте, что драконы не транспортные быки. Берите только носильные вещи – в Шеррретхоррре пока не восстановлена ткацкая промышленность. Никакая посуда и прялки не нужны. Мы все дадим. В крайнем случае приобретем в Эланте или других городах вокруг Аррантских гор.
- Но.. – растерянно обводила вещи глазами Эмма. – Я не знаю.. Мы и так взяли сюда только все самое нужное.
- Милая, отдохни, - вмешался муж. – Я сам с девочками все соберу. Иди приляг, через час выезжаем.
- Пап, мы полетим на драконах? – с горящими глазами спрашивали сестры Марты. – Пап, а нас научат превращаться, как Марту? Пап, а..
- Юные барышни, - строго, смеясь лишь глазами, скомандовал Арм-Инг. – Марш собираться. Вас повезу я, поэтому не спорить и слушаться. Через сорок минут ваши вещи должны лежать в телеге внизу, а вы сами – в малой обеденной зале уплетать ужин. Кормить в дороге вас никто не будет. Доедем до леса – а там сразу в небо. Отсюда до Аррантских гор лететь почти сутки. До столицы-то оттуда и то далеко. А на нас еще и груз будет. Так что не до разговоров. Марш!
Девочек как ветром сдуло. Взвизгнув, они умчались в свою комнату собираться. Артика не поехала в замок, предпочтя подождать в своем домике. Мало ли.. Как только стемнело, тронулись в путь. В лесу забрали Артику и через полчаса пятерка драконов взмыла в небо, унося на себе перепуганных первым полетом людей. К чести пассажиров, они таки нашли в себе силы не вопить и не отвлекать драконов от полета. В лагере заменили драконов. Дерек и Арм-Инг остались в лагере, в Шеррретхоррр пассажиров повезли резервные младшие драконы.
До подхода отряда, везущего Тейрена, оставалось меньше часа. Когда на дороге показались всадники, Дерек коротко переглянулся со своей пятеркой, напоминая порядок действий.
Они двигались неспешно, словно нехотя. В центре ехал связанный менестрель. Рука Дерека поднялась, обозначая готовность...и резко опустилась. В ту же секунду десятки стрел полетели, точно выбрав цель - каждая свою. Монахи рухнули из седел, как подкошенные. Кроме одного, которого тут же стащили с коня и уволокли в лагерь. Изумленного менестреля развязали и увели в палатку. Пленника – в другую.
- Куда вы должны были увезти парня? – спросил Дерек связанного монаха. Тот с ненавистью поглядел на окружающих его вооруженных людей, но не посмел проигнорировать вопрос.
- В церковь на окраине Кертаонсара. Там, возле восточных ворот.
- Куда повезут Марту? – голос допрашивающего был так же холоден, как и сталь меча, который он держал у горла пленника.
- В Центральный монастырь святого Элениэля. Туда сегодня к ночи приедет епископ. Он хочет лично посмотреть на девчонку. Развлечься, - скривился монах. – А потом ее должны заставить превратиться в дракона и драконом убить. Парня мы убили бы сами, когда начнется праздник и на костер поведут какую-то девку из приюта, похожую на вашу.
- Развлечься, значит, - нехорошо усмехнулся Дерек. – Ну-ну. Это будет запоминающееся развлечение. Обещаю. Уведите его!
Равнодушно проследив, как уволакивают хнычущего от страха пленника, Дерек отправился к палатку, куда увели менестреля. Тот сидел, положив руки на колени, и смотрел в открытую «дверь» палатки. Увидев входящего, проводил его мимолетным взглядом.
- Привет. – Дерек сел рядом, сцапав кувшин с брусничным морсом. Налил стакан, протянул спасенному. Тот взял, коротко кивнув в знак благодарности, и быстро выпил. – Меня зовут Дерек. Я.. как бы это сказать. Прадед или как-то там.. В общем, предок Марты. Как твое имя?
- Тейрен. Тейрен Оннер. – парень наконец вышел из апатии и повернулся к собеседнику. – Они схватили нас в Эланте. Меня увезли раньше. Скоро повезут ее. Пожалуйста, спасите Марту!
- Спасем, - улыбнулся Дерек. – Не волнуйся, нам она дорога не меньше, чем тебе. Эта девочка теперь станет достоянием Шеррретхоррра. Если бы не она.. Просто есть план, по которому мы спасем ее завтра. Мы не допустим, чтоб ее обидели. Отдыхай, Тейрен. Завтра ты обнимешь свою Марту. А ночью.. или послезавтра утром мы все будем сидеть за столом в главном замке Шеррретхоррра.
Голос дракона был твердым и убедительным. И Тейрен поверил обещанию. Перекусив остатками ужина, он лег спать в палатке Дерека. А драконы собрались у костра на контрольное совещание. Завтра предстоял важный день для шеррретхорррцев и для людей. Только последние не подозревали о грядущем. Тем хуже для них.
Полутемная камера в подвале. Маленькое окошко под самым потолком – едва хватает света на середину комнаты. Слабым лучом закатное солнце освещает грубый каменный пол, на котором валяется цепь. Этой цепью прикована к стене юная девушка с волосами цвета меда. Прикована за шею, как рабыня, как пленница. Жесткий металлический ошейник трет нежную кожу, трет до крови. Больно. Она пытается подложить под металл тряпку, которой укрывалась в дороге. Немного легче. Не так холодно и больно. Гадкие монахи, зачем было приковывать за шею? Зачем вообще было сковывать ту, что и так скована любовью и страхом за любимого? Зачем.. Ай, ну что с магов взять. Боятся. Как еще руки не связали. Глупые люди, невесело усмехнулась девушка. Хотелось есть, с самого приезда ее не кормили. А состоялся он аж в полдень. Торжественная доставка драконьего отродья в монастырь стала настоящим бумом. На городскую площадь, где с утра готовился костер и орали глашатаи, собрался народ. Марта сжалась в комок, чувствуя на себе сотни взглядов, проникающих сквозь решетки, ощупывающих, оглядывающих, оценивающих. Любопытство, страх, похоть – чего только не намешано в этих взглядах. Чего только не думают люди, собравшиеся поглазеть на пленницу. Недоуменный шепоток – что? Эта хрупкая девчонка – дракон? Но церковники не шутят – да, дракон.