Распорядители свадьбы с философским спокойствием выслушали новые изменения в порядок церемоний и записали имена новых новобрачных.
Дерек был слишком счастлив, чтобы долго ругаться на непослушную сестру, вздумавшую покатать короля. Рядом с ним теперь неотлучно была его любимая. Его Артика. Потерянное зеленоглазое счастье. Маленькая его девочка. Он не отпускал ее ни на минуту, таская за собой везде – в лабораторию, на прогулку, в полеты. Хотя в последние две недели его меньше всего интересовала работа. Ученый уступил место влюбленному, с сумасшедшим восторгом наслаждаясь каждой секундой пребывания рядом с любимой.
- Дерек, - нежно улыбалась Артика. – А мы точно не спим? Я столько раз видела во сне, как ты стоишь рядом, а потом пропадаешь.. Я боюсь, - жалобно шептала она, и Дерек обнимал любимую, чтобы развеять страх.
- Точно. Ты рядом, и я счастливейший в мире мужчина, - мурчал он, зарываясь в ее волосы. Артика таяла в руках своего дракона. Шасса полюбила девочку сразу – за то, что в глазах сына снова загорелась жизнь. За то, что жить он стал не по обязанности, а с радостью. За то, что судьба сберегла девочку для Дерека, не дала ей погибнуть или выйти замуж. И когда однажды эти двое заявились с обручальными кольцами на пальцах, мудрая мать только улыбнулась, мысленно благословив.
Шеррретхоррр жил своей жизнью. Восстанавливалось разрушенное, строилось новое, вспоминалось и возрождалось забытое. Кристиан с головой окунулся в магические разработки, помогая драконам понять те или иные аспекты заклинаний и сам учась у них тонкостям плетения волшебства. Кастиэль, с чистой совестью устроивший себе каникулы, тоже развлекался и даже пытался учиться магии. Кристиан сказал, что дар у него есть, но учиться придется долго. Впрочем, король готов был потерпеть – но стать магом, исполнив мечту детства. Благодаря магии он связывался по зеркалу с советником для решения текущих важных вопросов. А остальное время проводил с невестой. Олиэлла не сразу поверила, что король действительно собирается связать с ней судьбу, ее не убедило даже свадебное платье, сшитое в рекордно короткие сроки. Для убеждения венценосному жениху пришлось на целый день похитить суженую и с помощью Арм-Инга отправиться на водопад. Там, умело сочетая поцелуи, нежные слова и объятия, король постепенно приучил Олиэллу не бояться себя и доверять.
Юная девочка, едва придя в себя от перемен в жизни, подсознательно нуждалась в поддержке и защите. Ее, вчерашнюю деревенскую девчонку, вдруг стали презирать сверстники. Сестра чуть не попала на костер. Потом семью увезли в Шеррретхоррр, начали учить быть драконами и жить по-новому. Мать категорически отказывалась от драконьей ипостаси, и ее с трудом уговорили превратиться один раз, чтобы запустить программу драконьего долголетия ей и через обряд – ее мужу. Олиэлла первые несколько дней едва успевала складывать впечатления в копилку души. Первый полет. Первые драконьи минутки.. первое пламя. Девочка растерялась и хотела чего-то привычного и понятного, чтобы ухватиться за это привычное и перевести дух.
Не сказать, чтобы свадьба с королем страны была очень уж привычным событием в жизни Олиэллы, но.. Кастиэль человек и не чужд магии в то же время. Он увезет ее в Кертаонсар – но Шеррретхоррр не заперт для юной драконы. И.. как-то вышло, что все невесты, кроме по-тихому выскочившей замуж Артики, оказались крылатыми, а их спутники – людьми. Как бы то ни было, а теплые руки и мудрые глаза будущего мужа успокоили невесту и примирили ее с неожиданной переменой в судьбе.
Алетте было проще. Ее совсем не пугала драконья сущность, а полеты нравились и успокаивали. К тому же Кристиан все время был рядом, внушая своей внешностью и поведением покой и доверие. Родители, видя, что их девочка счастлива, смирились и с ее выбором.
Счастлива была и Марта. Наконец-то ее приключения закончились. Не надо было бояться за родных, за себя, за любимого. Полеты приводили ее в неописуемый восторг, и она то и дело принималась кружиться в небе, хвастаясь перед Тейреном приобретаемым мастерством. Менестрель только улыбался, глядя в горящие восторгом глаза любимой, и норовил увести ее, такую взбудораженную и счастливую, в укромное место для любви.
Наконец настал день свадеб. Мужчины стояли возле отремонтированной княжеской резиденции в предгорье. Внизу, на площади, ликовал и праздновал свадьбы правящих особ народ – и люди, и драконы в человеческом обличье. Кастиэль, нарядный и торжественный, рассказывал вполголоса бывшему епископу, в какой истерике парламент встретил его идею с женитьбой на драконе. Как Дин-Гарту пришлось спешно писать новый закон, по которому брак человека и дракона должен состояться в течение двух недель максимум после сделанного предложения. Ревнителям этикета и традиций пришлось отступиться. Счастливый король, избежавший нудного процесса помолвки и связанных с подготовкой свадьбы церемоний, сиял улыбкой и ждал невесту, чтобы повести ее к алтарю. Кристиан и Тейрен тоже не видели своих возлюбленных со вчерашнего вечера, когда тех увели готовиться, отсыпаться и наряжаться. И теперь не слабонервные в общем-то мужчины явственно нервничали, готовясь к важному событию в своей жизни. Верховный маг Ковена, как и обещал, снизил внешний возраст до тридцати лет и теперь щеголял белозубой улыбкой и лукавым прищуром черных глаз.
Счастливые и нервничающие женихи - Кастиэль, Кристиан, Тейрен – разом остолбенели: на крыльце показался нарядный Дин-Гарт в полном облачении Верховного князя Шеррретхоррра: черный костюм, расшитый серебром, тонкая корона, украшенная синими камнями и изящной золотой вязью, жезл в руке. А по бокам от него стояли.. три.. принцессы?? Волшебницы? Феи? Невесты? Три чуда, при взгляде на которых шумно падало вниз сердце и туманились глаза. Говорят, невесты всегда красивы. И для каждого жениха его избранница лучше всех. Но эти.. Золотоволосое чудо в нежно-лазурном воздушном платье, с букетом голубых горных васильков улыбнулось Кристиану. Улыбка, адресованная Тейрену, засветилась в серых глазах юной красавицы в серебристом наряде. И принцесса в золотистом шелке с кружевами слетела в руки короля Артании.
Дин-Гарт улыбнулся и скомандовал музыкантам. Над площадкой заиграла нежная мелодия.
- Поздравляю вас, - говорил Верховный князь Шеррретхоррра. – Сегодня впервые за много десятилетий я соединяю в семью сразу три пары. Много лет мы не видели свадебных торжеств. Вы, сегодняшние новобрачные, - первые.. я сказал бы «ласточки», - усмехнулся Дин-Гарт. – Но в реалиях Шеррретхоррра скорее уместно «драконы». Именно вы стали символом перемен в нашей стране. В двух странах, - улыбка королю Кастиэлю.
Дальше начался стандартный ритуал свадьбы. Во все времена и во всех странах вопросы молодоженам, по сути, одинаковы. Как и ответы. Да, люблю. Да, буду защищать и беречь, охранять и любить. Да, обещаю ждать и верить, ценить и заботиться. Дети? Конечно.
Сияние глаз невест затмевало солнце. Улыбки женихов по торжественности соперничали с победным шествием армии. И где-то в вышине над облаками искрилась и сверкала любовь…
Глядя на счастливые пары, целующиеся на площадке, Дин-Гарт улыбнулся. Двухвековой кошмар обеих стран закончен. Вражда погашена. Впереди много работы.. но разве это страшно? Самое главное они уже пережили. Встали на крыло. Теперь осталось только сорваться в полет..