– Леша, – дернула скандалиста за рукав его спутница, – дай скажу на ухо, наклонись.
– Потом, Галина Сергеевна, меня уму-разуму поучите, – огрызнулся муж Екатерины.
Но теща поднялась на цыпочки и что-то жарко зашептала ему на ухо. Он округлил глаза, поджал губы и молча ушел.
– Уж извините его, – сладко запела бабушка Алисы, заглядывая мне в глаза, – мужчины любят покричать. Я объяснила ему, что вы женщина обеспеченная, с дорогой сумкой, в недешевом свитере, в ушах серьги дорогие. Зачем такой богатой красивой даме чужой телефон? Простите нас. Дочь вам нахамила не со зла, она просто очень распереживалась, а зять – дурак. Извините меня.
– Вы ни в чем не виноваты, – улыбнулась я, – Алексей и Катя тоже. Перед Новым годом в магазине суета, из-за нее я сама поглупела.
Глава 5
Распрощавшись с Галиной Сергеевной, я направилась в отдел игрушек, нашла там симпатичного мишку в розовом платье, с короной на голове, подумала, что он будет прекрасным сувениром для победительницы конкурса, и пошла к кассе. И тут меня остановил парень в зеленом костюме и красном колпаке, на котором поочередно вспыхивали разноцветные лампочки. Он быстро заговорил:
– Новогодняя елка предлагает вам сыграть в бесплатную викторину, весь сбор от которой пойдет на подарки для детей из неимущих семей. Очень плохо, если Дед Мороз ничего малышу не принесет. Я не обманщик, мы благотворительный фонд, вот документ. Видите? «Общество «Рука счастья».
– И где ваша елка? Далеко к ней идти? – поинтересовалась я.
– Елка – это я, – потряс головой парень, – я в лесу росла, зимой и летом стройная зеленая была. Сам к вам пришел.
Я достала кошелек.
– Нет, нет, – возразила «елка», – я задам вам вопрос. Если ответите правильно, получите в подарок миниатюрную портативную картофелечистку в форме Кремлевской стены. Вот она!
Я посмотрела на трехсантиметровую пластмассовую копию Спасской башни и захихикала:
– Ну это не вся стена. А как ею картошку чистить?
Парень осторожно повернул верхнюю часть, из нижней высунулась маленькая терка.
– Берете клубень и обтериваете его, – пустилась в объяснения «елка», – если чистить ножом, все вкусное в очистки уйдет.
– Дома у меня много ножей, – возразила я. – Зачем мне портативная терка?
– Вдруг невмоготу поесть захочется на улице, а клубень как сварить? Грязным в воду бросать?
– Сомнительно, что стану разгуливать по городу с сумкой картошки, – отбивалась я от приставучего юноши, – и плиты на улице нет.
– Вещь полезная, ею можно что угодно обтеркать, например грязные сапоги! – не отставала «елка». – Все налипшее отвалится.
– Давно придуманы губки для обуви, возьмите сто рублей, и расстанемся друзьями, – предложила я.
– Нет, нет, – испугался парень, – я не имею права брать наличку в руки. Схема такая: мой вопрос – ваш ответ. Ошибетесь? Даете сотню.
– Вам же запрещено к купюрам прикасаться, – хихикнула я.
«Елка» повернулась боком:
– Видите на поясе жестянку? Это наша копилка. Сами в прорезь деньги сунете, без моего участия. Итак, вопрос! Где живет ореофаг?
Меня охватило удивление.
– Это кто такой?
Парень погрозил мне пальцем:
– Нет! Спрашиваю я.
– Не знаю ничего про ореофага, – призналась я.
«Елка» показала на жестянку:
– Стольничек детям, плиз.
Мой кошелек стал легче на одну ассигнацию.
– Сыгранем по новой? – прищурился сборщик.
– Ну уж нет, – фыркнула я, – ваша викторина чистый обман.
– Наш фонд заботится об обездоленных детях, – обиделась «елка». – Копилка закрыта, ее только попечитель открыть может. Намекаете, что я жулик? Мол, наберу деньжат и в ресторан жрать пойду? Я волонтер, бесплатно работаю.
– Я имела в виду, что на заданный вопрос нет ответа, – уточнила я.
– На всякий вопрос непременно найдется ответ, – уперся парень.
– И каков он? – полюбопытствовала я.
– Хорошо, сыграем иначе. Вопрос задаете вы, тот самый, про ореофага. Если я не отвечу, то спою вам новогоднюю песню, а если говорю, где он живет, даете еще стольник на подарки сиротам, – предложил юноша.
– Так нечестно! – пробормотала я. – Вы же в курсе местожительства этого субъекта.
– А вы хотите узнать ответ? – прищурилась «елка». – Удовлетворите свое любопытство всего за стольник, и он на хорошее дело пойдет.
– Ладно, – сдалась я. – Где живет ореофаг?
– В Ореофагии, – не моргнув глазом, ответил мошенник.
Я молча сунула в жестянку купюру, поспешила в паркинг, села в машину и порулила домой. Задумавшись, проехала на красный свет и тут же была остановлена бравым гаишником.