— Да, такие дела, Саша. — сказал Александр Павлович. — Не гнев начальства страшен. Если горнякам не помочь, то у них прокол с планом может получиться. Мало нам от этого чести. Ну, попробуем?
— Попробуем.
— Давай! — высовываясь из окна кабины, скомандовал Щелкачев.
Дружно заревели моторы. Как струна, натянулся стальной трос, и машина Костылева медленно выползла на твердую дорогу. Александр Павлович сдал назад и подождал, пока Саша отцепит трос. Молодой водитель подошел к машине Щелкачева.
— Ну, спасибо. Считай, я твой должник. На всю жизнь.
Александр Павлович отшутился:
— Зачем же так надолго? Поможешь ты кому-нибудь на трассе — и можешь считать свой долг оплаченным. Наше дело такое. Без взаимной выручки далеко не уедешь.
Через четверть часа они были у развилки, от которой шла дорога на «Боевитый». Свернув на нее, Щелкачев остановил машину, вышел из кабины.
— Ну, будь здоров, тезка. Дома встретимся.
— До свиданья. Жинке привет передать?
— Начальнику передай, когда песочить будет, — смеясь, крикнул Щелкачев уже из кабины, и машины двинулись в разных направлениях.
И почти тут же в беду попал сам Александр Павлович. На небольшом повороте он почувствовал вдруг, что машина не слушается руля. Правда, он успел притормозить, но правое переднее колесо уже соскользнуло с дороги и погрузилось в коричневую торфяную жижу. «Рулевая тяга лопнула», — сообразил Щелкачев.
Отсюда, с подъема, ему была видна удалявшаяся по направлению к трассе; машина Костылева. Затеплилась надежда: может быть, оглянется. Влез на кабину и стал махать кепкой.
И Костылев увидел. Дверца его кабины открылась, и, посылая прощальный привет, несколько раз мелькнула рука.
Александр Павлович спустился на землю, присел на подножку машины и с досадой швырнул кепку под ноги.
Но ему повезло. Не прошло и часа, как со стороны Чекчана послышался приближающийся рокот мотора.
Александр Павлович вышел на дорогу и, подняв руку, остановил «газик», заляпанный грязью по самую крышу.
Шофер открыл дверцу, кивнул головой в сторону хорошо видной отсюда машины Щелкачева и деловито спросил:
— Припухаем?
Рядом с ним лежало несколько убитых гусей. На заднем сиденье спали два пассажира. От них несло терпким запахом винного перегара.
— Передай на «Скальном», браток, диспетчеру, что я тут намертво засел. Скажи ему, что сам без буксира не выберусь.
— Может быть, помочь?
— Бесполезно. Рулевая тяга полетела. Не забудь передать.
— Чего ж я забуду? Дело ясное.
Один из пассажиров открыл глаза.
— В чем дело, Юрочка? Приятеля встретил?
— Все мы приятели здесь, на трассе, — не очень любезно ответил шофер и вылез из машины. — Пойдем посмотрим, что у тебя там.
— Ехать надо, — строго заметил пассажир.
— Ему тоже надо, да не может вот.
Шоферы подошли к застрявшей машине. Юрочка полазил вокруг нее и предложил;
— Давай мы ее на дорогу вытащим. Все меньше возни будет, когда буксир пришлют.
Водитель «газика» вернулся к своей машине и высадил пассажиров. Они покричали, потом отошли в сторону от дороги и присели на камни. В руках одного из них мелькнула фляга.
Щелкачеву припомнился сегодняшний разговор со Степаном о Соколове. «Так же вот начальство на охоту возил. Только этот-то, по всему видать, парень стоящий…»
Словно прочитав его мысли, Юрочка, вылезая из машины, сказал:
— Начальнички мои по поводу непредвиденной остановки снова прикладываются. Надоело мне это. Плюну на все и уйду куда-нибудь на базу. Лучше на лесовозке бревна таскать.
— Чего так сердито? Или охоты не любишь?
— Так ведь это у них не охотой, а командировкой называется. Туда ехали два дня, обратно вот уже сутки качу, с прохладцей. А на прииске полного дня не пробыли. В конторе бумагами пошелестели, с начальником пообедали и — «заводи, Юрочка».
Только на следующий день утром машина Щелкачева была отбуксирована на «Скальный», а оттуда попутным бензовозом до автопарка.
Соколов кричал так, что в стакане на письменном столе жалобно дребезжала чайная ложка.
— Подвести меня сговорились? Перед секретарем райкома опозорить? Не выйдет! Я вас за этот саботаж — в следственные органы!..
И он засопел часто и сердито.
«Как насос», — вспомнил вдруг Щелкачев детдомовского завхоза и усмехнулся. Эта улыбка окончательно взбесила начальника автопарка. Переводя дух и с ненавистью глядя на Щелкачева, он заключил:
— Сдай машину Федорову и, пока не разберемся, можешь к своему дружку Савеличеву в подручные идти. Я ему приказал оба гаража убрать. Все!