Навигатор заметил Сокола.
— А вот и Сокол! — Торжественно провозгласил он. Только сейчас Сокол увидел, что Ручей держит в руках короткий жезл капитана — символ власти в отряде.
— Ручей, что происходит? Нужно срочно готовить лодку к отплытию! Будем брать корабль чужаков!
— Мы готовим лодку, Зоркий Сокол. Но не по твоему приказу! И не для твоих прихотей!
Сокол в отчаянье застонал.
— Твои команды для нас всех опасны! Из-за тебя мы застряли на этом острове. Надо было напасть на дикарей и взять их Биение, а ты решил вести с ними разговоры. Гибель наших воинов — твоя вина! Голосуем за смену капитана. Кто за то, чтобы убрать Зоркого Сокола? Кто за то, чтобы я был вашим капитаном?
Матросы ответили нестройным согласным гулом. Некоторые дерзко смотрели прямо в глаза, другие себе под ноги. Руки подняли почти все.
— Большинство!
Ручей обернулся к жрецу, словно за поддержкой. Тот покивал, не вставая с места.
— Несомненное большинство, дорогой Ручей. Сокол, не воспринимай это на свой счет. Конечно же, за тобой остается научная часть нашей экспедиции. Речь идет только об административных обязанностях. С которыми, будем честны, в этой кризисной ситуации намного лучше справится Быстрый Ручей.
Воодушевленный навигатор, а теперь и новый капитан, вновь поднял руку.
— Народ, слушай мою команду! «Кальмар» на ходу, готовим его к отплытию! Завтра же утром возвращаемся в Теночтитлан!
Ручей с вызовом посмотрел на Сокола. Тот вздохнул и задал ожидаемый вопрос:
— Как мы все поместимся на одну лодку? У «Каракатицы» разряжены амулеты.
Навигатор рассмеялся.
— Часть людей оставим здесь! Доплывем до столицы, вернем лодку за вами! Предлагаю оставить ученых бездельников. Голосуем, народ!
Сокол, наплевав на все приличия, подошел вплотную к Мудрости Четырех Ветров. Жрец остался сидеть, с улыбкой глядел на него снизу вверх. Сокол присел на корточки, посмотрел жрецу в глаза.
— Что за дурацкий балаган?
— Тише, Сокол, тише. Я тоже против термина «бездельники». Наш Ручей не силен в подборе выражений.
— Ты же знаешь, я не про это, − Сокол хотел кричать, и одновременно не хотел, чтобы разговор услышали. Речь получалась шипящей, как у кобры, − Я спрашиваю тебя, зачем ты подговорил его на мятеж?
Жрец опять начал плести кружева слов. Голосовали все матросы, и он, простой жрец, не согласен с определением «мятеж». Сокол представил, как лопнет лицо Мудрости, если сейчас ударить его кулаком прямо по лживому рту. Потом вспомнил, что в руке все еще зажат амулет Белки. Не запачкать бы.
— Ты просто трус, жрец. Трус и интриган. Боишься, что мы вся слава экспедиции достанется мне или Змею. Еще тебя до смерти испугали громовые копья чужаков. Сейчас ты готов бросить здесь половину команды, лишь бы скорее вернуться в безопасный дворец.
Жреца тоже перешел на шипение.
— Это единственный поступок, который имеет смысл. Если сейчас пойдешь против меня — это конец твоей карьеры.
— А мне плевать. Сам говоришь, ты — просто жрец.
Сокол резко поднялся. Ручей глядел на него, не скрывая ухмылки. Можно было не спрашивать, как прошло голосование. Сокол пересек круг и встал возле своих «ученых бездельников». Койот ободряюще потрепал его по плечу.
— Хорошо. Я складываю с себя полномочия. Я остаюсь здесь, на острове. Отлично! Но это все не важно!
Он обвел взглядом весь экипаж. Ручей упивался победой. Змей сложил руки на груди. Мудрость Четырех Ветров беспокойно нахмурился и привстал.
— Я собираюсь вернуться на корабль чужаков. Они захватили Юркую Белку, нашего товарища по экспедиции. Я своих не бросаю. Кто со мной?
Сокол отвернулся от жреца и навигатора. Матросы что-то ворчали, но никто не ответил. С надеждой взглянул на Змея. На остальных воинов. Лучник дернулся вперед, но предводитель воинов хмуро бросил:
— Я запрещаю делать что-то без приказа капитана.
Лучник понуро опустил плечи. Змей плотнее сложил руки на груди и опустил взгляд.
Сокол обернулся к своим. Ученые и исследователи. Неужели они тоже бросят его?
Верные соратники, прошли вместе не одну экспедицию. Вместе тонули в Укаяли, не бросили друг друга в джунглях, делились последними крохами еды по пути через Скалистые горы…
— Мы с тобой, капитан, — негромко сказал Койот.
Койот улыбался и протягивал руку. Остальные тоже кивали, хлопали Сокола по плечам, говорили слова поддержки.
Сокол не удержался и посмотрел на жреца. Мудрость делал вид, что не смотрит в их сторону.