Змей и Лучник ходили по палубе, охраняя пленников. В этом не было нужды, чужаки сломлены и крепко связаны. Колумбус, плененный вторично, скрипел зубами. Здесь тоже помощи не требовалось.
Сокол, Койот и Ящер пошли исследовать корабль. Нашли запасы еды и воды. Бочки были полны, видимо Коламбус пополнил запасы на соседних островах. В каюте капитана, где была заперта Белка, нашлось много необычного.
Сокол с интересом изучил одежду и оружие в сундуках. Ящер рассматривал прямоугольные предметы на столе. Такой же держал в руках лысый спутник Колумбуса в первый день. Тонкие листы выделанной кожи, заключённые в деревянный короб.
— Мне кажется, это книги, — Сказал Ящер, — Каждая закорючка означает одно слово, или даже слог. Вон какие длинные строки! Непрактичная, примитивная система записи. Наше узелковое письмо намного удобнее.
Конечно, записи были непонятны. Ящер обещал, что за пару недель расшифрует язык чужаков. Им удалось найти предметы важнее — нарисованные на тонких листах карты побережья. Сокол сразу понял, что это изображение островов и берегов, которые посетили пришельцы. Если Колумбус рисовал, соблюдая пропорции, то путь корабля лежал через весь Восточный океан! Ящер листал книгу на столе.
— Вот эти строки сверху выделены красным. Наверное, это заголовки. Ну знаете, как сверху на шнуре делают двойной узел. Получается, если они начали записи в день отплытия, то по Восточному океану они плыли дважды по двадцать дней.
— Дважды по двадцать, — Задумчиво повторил Сокол, — А ведь это как раз полный заряд десяти амулетов!
Ящер и Койот с интересом посмотрели на него. Сокол зашагал по каюте. Если Белка сделает свое чудо, и корабль поплывет на силе Биения…
Сокол представил, как они возвращаются в Теночтитлан. С кораблем чужаков, приспособленным для дальних плаваний. С картами далеки земель и морей. Рассказывают всем о том, что за Восточным океаном есть другие империи, там живут такие вот бледнокожие туземцы… А в столице придворные лизоблюды ничего с этим не делают. Только прикидывают, как бы выгоднее преподать эти новости императору, чтобы возвыситься самими и потопить конкурентов. Интриги и секреты, и никто так и не поплывет на разведку за океан. Потому что такие, коварные и осторожные, как Мудрость Четырех Ветров, всегда задушат любой новый порыв.
Сокол стукнул кулаком о стену.
Дело ведь не в тщеславии. Конечно, приятно возвращаться ко двору покорителем далеких земель. Но если хочешь только славы — слушайся почтенного жреца. Нет, здесь нечто большее. Это возможность для всей Империи! Ацтеки покорили силу Биения, вышли из Долины Цапель и объединили все известные народы. Развивались и всегда шли вперед. Сейчас Империя достигла пика развития. Все земли, до которых могут дойти пешие воины, уже покорены. В столице ученые и артисты не знают, чем бы ещё развеселить скучающего императора. Даже эта экспедиция к дальним островам для многих просто очередная забава, походов за сувенирами!
Но вот мы узнали, что за океаном целый новый мир. Мир, который ждет прихода ацтеков. Сейчас он населен бородатыми дикарями. Наверняка у них десятки разрозненных государств, вечно воюющих друг с другом. Злым и недалеким царькам неведома сила науки и технологии. Они мучают своих подданных, отправляют их занимаются примитивным трудом. Все эти люди дики и агрессивны, не знают чести и благородства.
Если и дальше ждать, то из-за моря приплывут новые корабли. С громовыми копьями и чем-нибудь посильнее.
Нужно действовать. Как можно скорее проложить дорогу в этот незнакомый огромный мир. Доплыть до его туманных берегов, и вернуться, и рассказать остальным. Пусть при дворе императора узнают, что есть еще куда плыть. Есть еще что покорять и ради чего жить.
Тогда десятки и сотни кораблей с лучшими воинами ацтеков отправятся в путь. Самые дикие из туземцев лягут на алтарь, и их Биение позволит выстроить новую империю. В ней будет лучшее из двух миров: прогресс и порядок ацтеков, и простор для путешественников и сорвиголов. Прекрасные города и отличные дороги возникнут на месте непроходимых лесов. Будут построены дивной красоты дворцы и храмы — смесь архитектуры ацтеков и туземцев. Должна же у них сейчас быть какая-то архитектура? Лучшие из бледнокожих займут достойное место в новой заокеанской империи. Чтобы это прекрасное будущее наступило, нужно сделать первый шаг.
Сокол посмотрел на друзей.
— Ребята, а поплыли за море?
Койот широко улыбнулся. Ящер хлопнул себя по бокам. Все трое весело рассмеялись.
— Пойду поговорю с остальными, — Койот пошел к выходу из каюты, — Интересно, воины и инженер с нами пойдут?