— Это хорошо, — обрадовался председатель, — ведь наше дело такое, что мы должны и вперед смотреть. Верно?
— Само, собой... — согласился Иван Степанович, не понимая, куда гнет председатель.
— Так что надо думать и о том, кто тебя заменит, когда уйдешь на пенсию.
«Ах вот оно что!» — недовольно подумал Иван Степанович и, осердясь, сказал:
— Ну, до пенсии мне еще три года.
— Все так, но время идет. А точнее сказать — летит!.. Так как смотришь на то, чтоб стать наставником?
— Это, значит, чтоб я готовил себе замену?
— Нет-нет, — энергично вмешался инструктор. — Тут речь о другом. В конечном счете вы можете и после шестидесяти работать. Было бы здоровье и желание. А речь о том, что вам поручается ввести в жизнь молодого человека.
— Поставить или, точнее сказать, наставить на путь истинный, — добавил председатель.
— От вас будет многое зависеть, — сказал инструктор.
— Так ведь я весь на виду. Пускай учится. Как выбирать сети, это каждый знает. Узнает и он. А остальное — чего ж? Моторист куда надо доставит, — стряхивая пепел в широкую, как морская раковина, ладонь, сказал Иван Степанович.
— Нет, ты это брось, — тут же вмешался председатель, — ты не хитри. Выбирать из сети рыбу или поставить мережи — невеликая наука, а вот где вернее взять рыбу — в этом деле мастер только ты. Да и вообще, ты у нас один из самых сознательных. — Сказав последнюю фразу, председатель лукаво взглянул на бригадира. Может, рассчитывал, что при таких словах бригадир помягчает, улыбнется, но Иван Степанович и бровью не повел. Сидел и думал: надо ему быть наставником или не надо? Пожалуй, и не надо. Чего себе загодя яму копать? Замена. Кака така замена?
— А что, кроме меня некому?
— Рассчитываем еще на двоих, но из рыболовецких бригад — только на вас. Настоящего наставника не так-то легко найти, — ответил инструктор.
Это польстило Ивану Степановичу. «С одной стороны, конечно, не резон возиться с Сашкой, — думал он, — но с другой — вроде бы и неловко отказывать, если просят».
— Да не ломайся ты, — полусердясь, полушутя сказал председатель. — Нужное дело. А ты всегда был сознательным!
«Во как бьет на сознание, — усмехнулся Иван Степанович и стряхнул пепел в ладонь, — это он выхваляет меня перед инструктором, а не кто, как сам неделю назад грозил вкатить выговор, если еще раз заметит, что бригада вернулась поддавши. А как было не выпить, когда дул северный, и руки стыли, словно зимой, и рыбаки попросили, чтоб он отрядил кого на берег, в магазин. И он отрядил. А потом они всей бригадой, за исключением Сашки, сидели за рубкой моториста, укрываясь от ветра.
Сашка же кутался на корме в свой матросский бушлатишко.
— Иди, чего ты там! — позвал его Иван Степанович и показал на бутылку.
Сашка в ответ отрицательно покачал рукой.
— Иди-иди, — повелительно крикнул бригадир, — быстро!
И Сашка подошел.
— Ты вот что, парень, когда зовут — иди, а ежели бьют — беги. Бить тебя никто не собирается, но и от бригады в сторону не прыгай. Давай тяни! — и подал ему чашку с водкой.
— Да не люблю я ее, дядь Иван. И потом, на воде пить не полагается — закон моря. Неравно за бортом очутишься.
— А мы тебе много не дадим, — под смех рыбаков сказал Иван Степанович. — Давай не задерживай посуду!»
Вспомнив все это, Иван Степанович глубоко вздохнул и сказал:
— С бухты-барахты не решишь. Серьезное дело-то.
— Совершенно правильно. Очень серьезное дело. Можно сказать, доверяем молодую жизнь. Поэтому к вам и обратились. Надеемся, — сказал инструктор.
— Не ломайся, — сказал председатель и подвинул ему для пепла коробку из-под скрепок. Сам он не курил.
— Да разве я ломаюсь... Дело-то непривычное, но если во мне такая нужда, то, что ж, я согласен, — ответил Иван Степанович и затер окурок о ладонь.
— Вот и хорошо! — облегченно сказал председатель. — Как прогноз на улов?
— Так ведь если западный подует, тогда рыба заходит, а при восточном она стоит, сам знаешь.
— Это верно. К тому же похолодание обещают.
— Похолодание ничего, хотя тоже отражается. Но главное, чтоб ходила. Чтоб не было восточного.
— А у тебя и при восточном случается добрый улов.
— Так это потому, в каком месте поставишь сети. Бывает, ближе к эстонскому берегу, а бывает, к Горбам или к Раскопели.
— Ну вот, видишь, есть у тебя и опыт и знания. Вот и надо все это богатство передать молодежи. Не уносить же с собой на пенсию.