Но интересно… что он видит в ней?
Без Лиссы занятие казалось долгим и утомительно скучным. К тому же в кабинете было душно, и не спасали даже распахнутые окна, отчего Мистер Актон решил закончить урок немного раньше. Вернувшись в спальню, Даша не застала там Лиссу и, взяв листок с адресом портной, отправилась в город. Ей не пришлось проходить через центральные врата: Йован на следующий день после ее приезда во дворец, показал другую дорогу, по которой обычно из дворца уходили по поручениям слуги. Она была более неприметной и охранялась не так тщательно.
Перейдя узкий мост, Даша отошла в сторону, пытаясь понять, каким образом ей лучше добраться до нужного дома, как заметила вдалеке знакомую взлохмаченную макушку. Незаметно приблизившись, девушка с интересом заглянула через плечо сосредоточенно сопевшего над чем-то Вереска, но, так и не изловчившись разглядеть предмет его столь пристального внимания, коснулась плеча юноши.
– Ой, напугала! – дернулся Вереск и повернулся к ней. – Ты чего тут? Гуляешь?
– Нет, – покачала головой Даша. – Принцесса Триана попросила меня забрать ее платье у портнихи. А ты? Что ты там так пристально изучал? Уж не любовное ли послание? – хихикнула девушка, с хитрым прищуром глядя на друга. – Да, Вереск?
– Какое там послание! – возмущенно втянул носом воздух парень. – Ты только погляди, вот погляди на это! – он потряс перед ее лицом кипой испещренных мелким, убористым почерком вперемешку с какими-то каракулями и цифрами смятых листов бумаги. – Тетушка Бара надавала мне заданий и сказала управиться совсем за два часа! Нет, ты представляешь? А я уже тут столько времени просто написанный текст разобрать пытаюсь! Она как будто в зубах перо держала, когда писала это! И писала она на скачущем кабане! Ну, всех же дворцовых слуг обучали письму, – горячился Вереск, – а она, по-видимому, прогуляла эти занятия! Ты чего смеешься?
Даша, не став больше сдерживаться, звонко засмеялась, глядя на обиженно насупившегося юношу. Вереск только фыркнул и вновь уткнулся в листы бумаги, негромко бормоча себе под нос те отрывки, что ему удавалось разобрать.
– Пойдем вместе? – наконец сказал он, не глядя на девушку.
Благодаря Вереску, им удалось быстро отыскать нужный дом, где приветливая портниха вручила Даше широкую коробку, перетянутую лентой, и попросила быть осторожной с ее работой. Вереск быстро перехватил коробку из рук девушки, желая помочь, но вскоре ее пришлось вернуть обратно, ибо взятые с собой тряпичные сумки быстро наполнились и заметно потяжелели после выполнения нескольких пунктов в списке Тетушки Бары. Вереск всю дорогу шипел, пытаясь разобраться в смысле очередного поручения, а когда последнее задание было выполнено, радостно вскрикнул, от переизбытка чувств подпрыгнув на месте.
– Ох, каким же свободным человеком я себя чувствую!
– Вереск, – тихо обратилась к нему Даша, – почему ты остался у нас?
– Ты о чем? – безмятежно спросил он, остановившись возле одноименного ему стелющегося кустарника. Они уже вышли из города и решили сделать небольшой крюк, хоть Даша и пыталась отговорить юношу, не желая, чтобы тот лишнее время надрывался, неся тяжелые сумки, но Вереск остался непреклонен. – О Соари?
– Да, – она опустилась на траву возле цветущего бледно-желтого вереска и провела ладонью по россыпи миниатюрных цветов-звездочек. – Ты ведь куда-то направлялся, когда мы встретились? Так почему решил изменить свою судьбу и остаться в нашей деревне, а позже последовать за мной в Клеодерн?
– А почему ты решила, – загадочно улыбнулся он, расположившись на траве возле нее, – что я изменил свою судьбу, а не последовал ей? – Даша растерялась от его слов, а юноша продолжил. – Только ты решаешь, что для тебя является судьбой. Только ты решаешь, что действительно необходимо тебе в жизни. Только ты решаешь, что для тебя ошибка, а что нет. Я вот захотел пожить в Соари, рядом с тобой, а после посчитал важным отправиться во дворец, чтобы быть рядом и иметь возможность поддержать тебя. Ой, да ты покраснела!
– Ничего подобного! – закрыла щеки руками девушка. – Просто очень жарко!
– Даша, – ласково произнес Вереск, взяв ее руки в свои и отведя от порозовевшего лица, – не слушай, что тебе говорят другие, навязывая веру, что твоя жизнь предопределена, а судьба неизбежна. Все можно изменить, просто доверься своим чувствам, и они приведут тебя туда, где тебя ждут. Иногда кажущиеся безрассудными поступки оказываются тем шагом, что отделяет тебя от мира, полного любви. Я может и глупец, но для меня любовь – это самое ценное. Будь то любовь к женщине, другу или же какому-то делу, что согревает твою душу. Это чувство – единственное, что имеет значение в жизни, все остальное вторично.
Даша потянулась и обняла его, легко отстранившись через мгновение.
– Спасибо, – тепло улыбнулась. – А почему тебя так назвали? Как этот цветок.
– А я похож на него, – усмехнулся юноша. – Такой же неприхотливый и внешностью приятный, правда ведь? Эх, все замечательно, Даша, только пора возвращаться, а то уже много времени прошло, вечер скоро. Ты не хочешь встретиться сегодня, когда стемнеет? Мы могли бы погулять по саду, там очень красиво ночью, а с парапета над террасой открывается такой потрясающий вид.
– Лисса, – припомнила Даша, – говорила о том же.
– Вот! – воодушевился он. – Тогда тем более ты должна это увидеть. Придешь?
– Хорошо, тогда встретимся через час после ужина.
Вереск кивнул и, поднявшись на ноги, собрал все сумки. Уже возле замковых ворот их настигла гроза, неожиданно обрушившаяся на город, хотя Вереск говорил, что давно заметил угрюмые тучи вдалеке. Уже почти полностью промокшие они вбежали во флигель, со смехом стряхивая с себя прохладные капли. Даша проверила, не сильно ли промокла коробка с платьем, которую они завернули в одну из сумок, когда начался дождь, и облегченно выдохнула, коснувшись едва влажной поверхности. Вереск открыл рот, собираясь что-то сказать ей, как за их спинами прогремел раздраженный голос, от которого оба разве что не подпрыгнули.
– Ах вот ты где, гаденыш! – Даша оторопело разглядывала незнакомую женщину, упершую руки в округлые бока. – Где тебя черти носят?! Я тебе сказала обернуться за два часа, а ты уже сколько шляешься! Еще и не купил, поди, ничего или гадости какой набрал! А ну марш на кухню, негодник такой! Быстро!
– Конечно, Тетушка Бара, – сдерживая улыбку, шутливо поклонился Вереск и подмигнул Даше. Подхватив сумки он, отправился вслед за кухаркой, шепнув напоследок растерянной девушке. – Увидимся вечером. Я буду ждать тебя, так что обязательно приходи. Обещаю, ты не забудешь такую красивую ночь. До встречи, Даша.
Она проводила их взглядом, пока загруженный тяжелыми сумками юноша не скрылся за деревянной дверью, а после поспешила в свою комнату, чтоб переодеться и привести себя в порядок для встречи с принцессой. Лиссы в комнате вновь не оказалось, однако девочка явно побывала здесь: на кровати брошена ее недочитанная книга, а рядом на полу стоит кружка с водой, вероятно, как обычно подслащенной по странному пристрастию Лиссы. Даша переставила кружку на столик и, наскоро причесавшись и сменив платье, поправила ленту на коробке и вышла из комнаты.
Принцесса Триана была в своих покоях, однако только кивнула Даше, сказав, чтобы та положила коробку на кровать. Сама девушка была увлечена чтением, как показалось Даше, старых писем; она бережно свернула очередной лист бумаги и убрала тот в расписанный золотыми виньетками конверт, потянувшись за следующим. Сделав, как сказала принцесса, Даша вежливо поклонилась и вышла в коридор, решив сразу вернуться обратно в комнату. На улице стало совсем темно, а дождь так и не прекращался, заунывно стуча по оконным стеклам.
Поежившись, перешла по длинному коридору, разделяющему части дворца, и поднялась в свою спальню, однако уже на пороге, едва распахнув двери, настороженно замерла. Странное чувство тревоги заставило ее отступить назад. Плотные темные шторы на окнах теперь были запахнуты, отчего едва можно было разглядеть очертания мебели, но девушку не покидало ощущение чьего-то постороннего присутствия в комнате. Возможно, она уловила тонкий запах чужого парфюма, а может быть, просто устала, и ей все почудилось, однако вот из кресла неспешно поднялась тень, и девушка испуганно вскрикнула.